Владимир Михальчук - Бег по лезвию клинка

Давным-давно самые известные умы человечества трудились над тем, чтобы создать великое общество людей. Идеальная модель того человечества, в котором мы сейчас живем. Все люди равны — нет богатых или бедных. Есть только граждане Республики. Но в те времена такое развитие было всего лишь желаемым будущим. Именно к нему стремились мезаны.

Нет, мы отвергнем выпады некоторых особо маловерных граждан. Нет, цель вольных строителей — совсем не правление над всеми людьми. Тайное общество правдиво и очень старательно пыталось создать идеальное государство, которое смогло бы объединить весь многонациональный мир того времени.

В ряды мезанов входили самые великие умы человечества: религиозные проповедники, генералы многих армий, главы государств, промышленные и финансовые магнаты, банкиры. Все они жаждали только одного — воцарения Республики.

И время пришло. Интернациональная сеть межгосударственных ссуд и кредитов низвергала могущественные государства на колени перед вольными строителями. Деньги, а те времена именно денежные знаки были превыше всех религий и властей, позволяли мезанам все больше склонять разные страны ко всеобщей цели. Медленно стирались границы, мелкие государства объединялись в громадные федерации. Стирались границы, стирались различия между странами и людьми. Народы, несмотря на цвет кожи и вероисповедания все больше походили одни на других. Цель — сделать всех стандартными, а значит, идеальными гражданами мира, достигала успеха.

Образовывалось новое государство нового века. Следом за границами объединялись промышленные и финансовые структуры. Экономика каждой страны уже не была нисколько автономной — сосед зависел от соседа. Все было готово в Большому Объединению под управлением вольных строителей. Осталась последняя проблема.

Кроме больших стран: Афро-Австралийской Федерации, Северно-Центральной Америки, Европейского Союза и Российско-Китайского Альянса оставалось не более четырех десятков стран, не желавших ассимилировать с другими. Среди них находились Бразилия, треть Центрально-Африканского Блока и страны Центральной Азии. Именно на их территории родился Проклятый! Именно он послужил началом Последней Войны. Из-за него погиб многовековой труд мезанов. Имя этому человеку…»

Отрывок архивной записи послевоенных годов, год архивации неизвестен,

Мегаполис, понедельник, двенадцать часов утра. Игра продолжается.

Новости, новости… И откуда вы только беретесь на мою голову? Лио ведь упоминала о Следопыте как об очень опасном и умном противнике. И тогда, при окончании Игры, он не попался в нашу хитроумную ловушку. Скорее всего, сумел просчитать риск и не стал соваться в подозрительное место. И сейчас этот тип был рядом.

— Шансы есть?

— Не мешай! Он что угодно может выкинуть…

Нотки страха, которыми были пропитаны мысли Пламенеющей, настраивали на минорный лад. Неужто действительно такой серьезный противник? А что, вполне может быть. Но как бы то ни было, а прорываться сюда ему придется в относительно физическом обличье и через дверь. Ну, на крайний случай, прошибать стену. Тут Лио позаботилась, установив мелкоячеистые сети. Они должны основательно попортить здоровье попытавшемуся проникнуть сюда внепространственным методом.

И точно. В дверь словно ударили многопудовым молотом. Еще раз и еще… Ну, тут уж лучше встречать опасность лицом к лицу, играть в прятки с этим настойчивым типом все равно не получится. Я рванул поближе ко входу, мимоходом успев заметить, как компьютерщик резво нырнул в какой-то закуток. Правильно, не с его, мягко скажем, очень скромными возможностями к бою лезть в самое пекло. Да и ради чего, позвольте полюбопытствовать?

Хр-русть… Таранное заклятье сделало свое дело. Многострадальную дверь вынесло к ангельской бабушке и на пороге возникла устрашающего вида фигура. М-дя, если это Следопыт, то прозвище не совсем подходит. Ему бы более подошло Культуристом назваться, больно уж вид специфический. Гора мышц, пара кривых сабель, зверская рожа и… умные, ледяные глаза.

Клинки направлены в мою сторону, и тут лезвия словно выстрелились из рукоятей. Уже не первоначальной формы, скорее туманные диски, от которых разило смертью и болью. Лететь им, казалось, всего ничего, но выставленная Пламенеющей Стена Покоя из всех оттенков пламени превратила оружие Следопыта в горсть праха.

Короткая и бессмысленная для меня фраза. Сразу же с потолка начал падать зеленоватый снег. Из мыслей Лио я понял, что попадать под это дело смертельно не только для живой материи, но и для энергии. Изумрудные кристаллы растворяют все — дерево, пластик, сталь, даже сам воздух и вакуум. Провалы небытия, которые не один час будут опасны для любого случайно забредшего существа. Следы смерти, оставленные в далеких мирах и дошедшие до моей родной реальности. Уж не поэтому ли этот амбал получил прозвище Следопыт? Возможно так, а возможно и не совсем. Зато полупрозрачный зонтик из дыма и искр легко отразил медленно падающую смерть. А потом соткавшееся из пламени копье, перевитое нитями пепла — того, что раньше тоже был огненным шквалом — оказалось у меня в руке и ударило Следопыта в грудь.

Ох как его отбросило! Вот только большую часть принял на себя замерцавший хрустальный экран, в последний момент возникший перед ним. И все же удар оказался неплох. После такого долго лечат пошатнувшееся здоровье и уж никак не рвутся продолжать бой. Особенно если есть возможность отступить, зализать раны.

Но так думал я, а никак не Следопыт. Пространство вокруг него завернулось коконом, превращаясь в вязкое, аморфное болото. В таком увязают не только пули и стрелы, но даже энергоструктуры. Защита? В какой-то мере, но трансформировать ее в атакующее воздействие при желании не составит труда. Набрось подобную пакость на врага, что не умеет извращать скрепы пространства и времени… и все. Ну, не совсем все, но куча серьезных неприятностей обеспечена.

Следопыт же явно не собирался только защищаться. Не тот типаж.

— Вечность длинна, Пламенеющая… — решил он вдруг малость поговорить. — Мы снова с тобой встретились, хотя ты сейчас внутри чужого тела. Киара, взять!

Киара? Это еще кто такой… или такая? Не знал этого я, зато Пламенеющая была ой как в курсе. Большая, опасная и практически идеальная машина убийства, принявшая вид изящной кошки. Только такую зверюгу в природе не встретишь, нет там подобных фантасмагорических созданий. Снежно-белая шкура, и на этом фоне горящие алым огнем глаза, сверкающие кристаллические клыки ну в очень большом количестве. Добавить к этому хвост, заканчивающийся серповидным лезвием и шипы, возникшие прямо посреди вроде бы мягкой кошачьей шерсти. Впечатлило, спору нет.