Кэт Ричардсон - Полтергейст

Аудитория двенадцать находилась на третьем этаже, прямо напротив лестничного пролета. Как я и ожидала, дверь с табличкой «12» пересекал горячий желтый луч. Рядом располагалась комната, отмеченная «0–12». На ключах в моей руке были те же номера. Логово такмановской шайки спиритистов-самоучек напрямую сообщалось с Мглой через этот яркий участок сети. Если они обладали хоть малой толикой экстрасенсорных или магических способностей, то здесь соприкасались с Мглой и затрагивали ее, а она, в свою очередь, затрагивала их. Мне стало интересно, проходила ли здесь эта линия изначально или ее привлекла сюда деятельность группы. В любом случае это объясняло внезапный скачок активности полтергейста, но я понимала, что Такмана вряд ли устроит подобное объяснение.

И все-таки что-то послужило толчком к изменениям, и мне платили зато, чтобы это «что-то» найти. Возможно, сеть проходила здесь по чистому совпадению. Несмотря на свои необычные познания, я не имела права списывать все на паранормальное: это был бы такой же односторонний подход, как у Такмана, только наоборот. Люди чаще совершают плохие поступки, чем призраки: люди обладают волей и воображением; большинство же привидений и сверхъестественных сущностей не обладают ни тем, ни другим.

Я вошла в аудиторию двенадцать и закрыла за собой дверь. Изнутри помещение выглядело как гостиная комната: с книжными полками, журнальными столиками и безделушками. У стены, напротив зеркала аппаратной, стоял заваленный подушками диван, а на расшитом цветами восточном ковре посреди комнаты — большой круглый деревянный стол. С потолка над столом свисала маленькая медная люстра. В углу у двери находился высокий белый щит с цветными лампочками, выстроенными строгими, упорядоченными по цвету, как в рождественской гирлянде, рядами. У стен было несколько деревянных стульев, а на подоконнике, прямо под лучом энергии Мглы, расположились плюшевый кот и горшок с каким-то растением.

На стенах кто-то развесил картины и плакаты. Я подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Там было несколько рекламных плакатов или киноафиш тридцатых-сороковых годов. Одна из картин представляла собой сделанный на компьютере портрет миловидной молодой женщины с волосами, собранными на затылке в старомодном стиле. Похожая на светловолосую Лоретту Янг, она с томным видом смотрела из рамки. Рядом висело потрепанное фото мужчины в военной форме и с нашивками пилота Второй мировой — по крайней мере нашивки были в виде крылышек, а фотография, судя по виду, относилась к тому времени.

В комнате нашлось кое-какое записывающее и измерительное оборудование, но куда меньше, чем я ожидала. Я опустилась на колени и заглянула под ковер. К изнанке ковра были прикреплены несколько черных предметов с идущими от них проводами. Некоторые провода выходили на лицевую сторону, замаскированные в узоре ковра. Вероятнее всего, это была часть оборудования Такмана, предназначенного для симуляции паранормальной активности. Придется пригласить кого-нибудь, кто лучше меня разбирается в технике, чтобы тот посмотрел на них и все мне объяснил. Мне хотелось понять, на что способна команда Такмана без посторонней помощи. Если необычные явления действительно существовали, мне пришлось бы доказывать Такману, что они не могут быть ничем другим. Если же Такман оказался бы прав в своих подозрениях, и кто-то еще имитировал паранормальную активность, я должна была выяснить, что за техника тут задействована — и задействована ли вообще. Я опустила ковер на место и уселась на пол.

Теперь, когда я находилась за закрытой дверью, можно было ослабить бдительность и ступить во Мглу, чтобы оглядеться. Я устроилась поудобнее, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. До сих пор при каждом погружении во Мглу меня бросало в дрожь.

Хотя я сидела, все равно в тот миг, когда я протолкнулась сквозь барьер во Мглу, голова закружилась и стала непривычно тяжелой; на меня навалилась усталость. Я открыла глаза, и вокруг заструился холодный туманный свет Мглы, полный образов и теней давно минувшего, которые навсегда застыли в мире призраков. Стало слышно, как бормочут создания Мглы и гудит сеть. Окутанная мглой аудитория двенадцать никуда не исчезла, а лишь потускнела: очертания расплылись, словно это был потусторонний мир. Над столом прямо передо мной висел полог из множества столь тесно переплетенных энергетических сущностей, что я никак не могла их различить. В завитках тумана посверкивали красные, синие и зеленые узоры, а вокруг стола, казалось, сгрудились смутные человеческие фигуры. Ни лиц, ни черт — туманные создания без проблеска жизни. Это были не призраки, а запечатленные во Мгле образы живых людей, которые делали здесь что-то одно и то же много раз.

Из-под стола исходило резкое желтое свечение. Я присмотрелась и подползла поближе, протискиваясь между холодными фигурами. Шар бледно-желтой энергии пульсировал в ритме неторопливого дыхания, то вспыхивая ярче, то тускнея. Эта штука, размером примерно с баскетбольный мяч, зависла над полом прямо по центру стола. Сложно было не выпускать шар из фокуса, пока я ползла. Я слегка запыхалась, усердно балансируя на грани между двумя мирами — обычным и сверхъестественным, — каждый из которых тянул меня к себе.

Вблизи энергетический шар уже не просто светился, а выглядел как сплетение сверкающих нитей — словно ожившие каракули, накарябанные гигантским ребенком. Я так и застыла на четвереньках, оторопев. Сквозь меня скользили фрагменты истории и бестелесные твари, слои Мглы сменяли друг друга: я вдруг почувствовала головокружение, завалилась вперед и тут же содрогнулась ото льда и пламени — моя голова и плечо угодили прямиком в неплотный узел мглистого света и энергии. Я отпрянула и плюхнулась на ягодицы, потрясенная и сбитая с ног захлестнувшим меня жутковатым ощущением. Я вытерла лицо рукой, пытаясь избавиться от чувства, что на него налипла паутина.

Погружаясь во Мглу, я сконцентрировалась на шаре энергии. Дымка чуть растаяла, и сеть проступила четче. Сверкающие нити тянулись от желтого шара, расползаясь по комнате, как плющ, обвивающий старую кирпичную стену. Они заполняли комнату и сплетались в луч энергии, который уходил в окно. Даже зеркальная стена была опутана ими, хотя и не так густо, как остальное помещение. Я осторожно повернула голову: миры накладывались один на другой, как полдесятка черно-белых фильмов на одном заляпанном экране; впрочем, я так и не обнаружила причины, по которой возникли вьющиеся стебли энергии. Они казались статичными, не росли и не двигались, лишь чуть подрагивали с почти зубовным скрежетом, словно готовая раскрутиться пружина.