Авторов Коллектив - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА I

Обо всем этом размышлял Ричард, когда его сознание заволокло белой густой пеленой, тело внезапно ощутило страх свободного падения, и окружающий мир перестал существовать.

По сияющему ковру озера все так же пробегала едва заметная в лунном свете рябь, деревья все так же неспешно переговаривадись друг с другом на только им ведомые темы, только парк сейчас был пустынным, и ничто не напоминало о том, что несколько мгновений назад на этом месте стояли, обнявшись, двое.

Сознание возвращалось мучительно. Тысячами осколков в голову впивалась пульсирующая тупая боль, не давая возможности ни вспомнить происшедшее, ни понять настоящее. Лишь волной, разбивающейся об истощенные обрывки мыслей, нахлынуло чувство нестерпимой потери.

– Лили!

Ричард резко сел, но уже через мгновение пожалел об этом. Боль с новой силой захватила его сознание, заставив с силой сжать виски. Голос показался чужим, будто не принадлежащим ему. В бреду, окутанном осколками боли, Ричард снова позвал:

– Лили!

Но он не был уверен в том, что произнес хотя бы звук. Сознание снова заволокла белая жгучая мгла.

Очнувшись во второй раз, Ричард осмелился открыть глаза. Ударил яркий белый свет, заставив его прикрыться ладонью. Сквозь пальцы он пытался опознать окружающие его вещи. Вещи. Если бы его взгляд нашел хоть что-то в белом мареве этого безумия, Ричард, наверное, возликовал бы. Вокруг слабо пульсировала кристальная белизна, не давая шанса ни одной тени.

Чуть привыкнув к свету, Ричард убрал руку и осмотрелся. Боль продолжала сверлить его затылок, но либо он уже привык, либо Проведение решило пощадить юношу – но хотя бы он не был готов потерять сознание от любого движения, как было в первый раз.

О размерах помещения судить было невозможно – какие-либо ориентиры отсутствовали напрочь. Форму комнаты (комнаты?) было также невозможно определить. Всюду, куда ни кинь взгляд, лишь абсолютно однообразная белая дымка.

– Лили! – Ричард заставил себя встать, – черт возьми, Лили, ответь, умоляю!

Голос казался глухим, будто белая пелена скрадывала звуки. Ричард сделал два шага, вытянув руки. Ощущение было такое, будто идешь в кромешной тьме, а что тьма эта была светлее любого дня, не делало никакой разницы: он ровно с тем же успехом мог идти и с закрытыми глазами.

Сколько он здесь? Час? День? Время, как и расстояние, перестало существовать. Часы на его руке остановились на 23:48. Мобильный телефон не подавал признаков жизни – он был просто-напросто полностью разряжен, будто кто-то или что-то вмиг забрал всю энергию его батареи.

Все окружающее волновало Ричарда гораздо меньше, нежели одна-единственная мысль, занимающая все его внимание.

– Лили! – в очередной раз позвал он, до боли в глазах вглядываясь в слепящий мрак.

Сделав еще несколько шагов вперед, Ричард наконец ощутил опору – его руки почувствовали сопротивление. Это ощущение было настолько неожиданным, что он отпрянул. Ричард мог поклясться, что не видит перед собой ровным счетом ничего, так же как и две минуты назад. Медленно сделав шаг вперед, он вновь протянул руку и на этот раз изучающе коснулся преграды. Это нельзя было сравнить ни с одной стеной – абсолютно гладкая поверхность на ощупь была так же неосязаема, как и неотличима от окружающего на глаз – ее присутствие выдавало лишь едва заметное тепло.

Случившееся в следующее мгновение было настолько неожиданным, что у Ричарда перехватило дыхание. Краем глаза он заметил мимолетное движение слева – просто пятно, отличающееся от окружающего марева. Повернувшись и сосредоточив взгляд на нем, Ричард увидел нечто прозрачное и бесформенное, чуть подрагивающее по краям. Открывающаяся дверь? Экран? Посетитель? Он не мог определить ни этого, ни расстояние, на котором находилось пятно в отсутствие каких-либо ориентиров. Десять метров? Километр? Два? В следующую секунду пятно начало темнеть и… опадать! Очень быстро оно потемнело полностью и превратилось в небольшой черный холмик на полу, который абсолютно выбивался из окружающего, словно колодец посреди снежной пустыни. Подождав немного, Ричард медленно направился к черной точке – он больше всего на свете сейчас хотел найти Лили (здесь ли она? в сознании ли? ищет его точно так же?), а единственная возможность выбраться отсюда и начать поиски – это тот путь, по которому пришло это пятно (если не появилось ниоткуда, о чем Ричард старался сейчас не думать).

Идти пришлось недолго – уже через двадцать метров он склонился над черной массой. Это оказался очень мелкий черный порошок, при любом движении растворяющийся в окружающем пространстве. Он мигом проникал в поры кожи, покрывая руки черной пылью, и очиститься от нее не представлялось возможным.

На изучение неизвестного объекта Ричард потратил всего несколько мгновений – гораздо более важной задачей сейчас было найти Лили и выбраться из этого проклятого места. Он поднялся и, поборов нахлынувший приступ голода, на ощупь пошел вперед, по направлению движения пятна, как предполагал Ричард.

– Лили, ты здесь? – крикнул он, не думая сейчас о том, что его крик может привлечь хозяев этого места, кем бы они ни были. Ему было все равно.

– Лили, ответь!

Пальцы Ричарда нащупали теплую субстанцию стены, и он последовал направо, вдоль нее, оставив за своей спиной бесформенную гору микроскопической пыли.

– Ричард!

Крик Лили заставил его остановиться на мгновение. Голос раздавался с правой стороны, и Ричард, забыв обо всем, кинулся вперед.

– Лили, милая, где ты?

– Я здесь! Вокруг ничего нет, только две кучки пепла позади меня.

В этот момент он натолкнулся на препятствие и был отброшен на метр назад. Потирая ушибленную руку, он крикнул:

– Лили, оставайся на месте, я попытаюсь найти дорогу! Ты в порядке?

– Да, голова только болит. А ты?

– Я тоже в норме, – Ричард снова шел на ощупь, пытаясь обнаружить проход. – Не волнуйся, я найду тебя!

Выход появился так неожиданно, что он потерял равновесие и упал вперед, видя перед собой все то же белое свечение без каких-либо ориентиров.

– Ты еще здесь? – Ричард поднялся на ноги.

– Да, милый, я стою на месте.

Голос теперь раздавался совсем рядом.

– Я уже близко, – он пошел быстрее, ощущая под ладонями однообразное тепло.

– Милый, мне страшно.

– Очень скоро мы выберемся отсюда, не переживай.

– Ты обещаешь? – в голосе Лили слышались слезы.

– Да. Да, обещаю. Я люблю тебя, слышишь? Все будет хорошо.

Ричард продолжал идти на ощупь, проклиная белую пелену вокруг, от которой болели глаза – он никогда не думал, что можно оказаться слепым в ярко освещенном пространстве. Сделав еще несколько шагов, он заметил движение. Силуэт скрывала неосязаемая стена, оставив лишь намек на присутствие. «Коридор! – догадка пришла неожиданно. – Я вышел в коридор, оставив позади комнату, в которой оказался. Лили, должно быть, находится всего лишь в соседнем помещении!».