Нелла Тихомир - Призрак гнева

— Не пойму.

Ольшаник кончился, и человек ступил на тропинку. Отряхнул налипший снег. С его головы свалился капюшон, открыв рыжеватые всклокоченные патлы.

Это был Хелмунт.

Увидав их, он смутился. Черт, да он за нами шпионит, что ли?

— Привет, Хелмунт, — сказала Улла. — А ты чего тут делаешь?

— Я это, — он глупо улыбнулся и развел руками. — За водой пошел, ну и это…

— За водой, а? — Бран сощурился. — Ну, понятно. На кладбище. Конечно, как же мы сразу не сообразили.

Улла быстро посмотрела на него. Хелмунт улыбался. У него был вид, как у бревна.

— Да я чего, — пробормотал Хелмунт. — Я ничего. Услыхал, что нынче похороны, вот и…

— Похороны кончились, Хелмунт, — сказала Улла.

— А? — Хелмунт тупо уставился на девушку. — А-а, ну, да, кончились.

Повисло молчание. Хелмунт торчал среди тропинки с бессмысленной улыбкой на губах.

— А во что ж ты воду собрался набирать, а, Хелмунт? — спросил Бран.

— А в бурдюк, — ответил тот.

— Да? Ну, и где же твой бурдюк?

Хелмунт заморгал глазами. У него сделалось такое выражение лица, что Брану захотелось плюнуть.

— А это, у реки, — глупая ухмылка делалась все шире.

— Вот идиот! — не удержался Бран.

— Не надо так, — сказала Улла. Обращаясь к Хелмунту, произнесла:

— Ладно. Ничего. Мы пойдем с тобой, и вместе его поищем.

Бран сморщился, но Улла, дернув его за плащ, сделала страшные глаза, повернулась и пошла вперед. Брану ничего не оставалось, как только последовать за ней.

Бурдюка возле речки они так и не нашли. Хелмунт молол сплошную чепуху, и под конец Бран не на шутку разозлился.

— Да он над нами издевается! — бросил он спутнице. — Ты чего, не видишь?

Улла сказала, повернувшись к Хелмунту:

— Так где же он, Хелмунт?

Раб пожал костлявыми плечами. Его нахальная улыбка выводила Брана из себя: так и тянуло врезать этому типу кулаком по морде. Он сжал зубы. Хелмунт произнес:

— Не знаю.

— А он вообще у тебя был? — спросила Улла.

— Вроде был.

— А может, его не было?

— Может, не было.

Бран не вытерпел:

— Да хватит уже, кончай измываться! А ты — чего ты с ним все возишься? Он в лицо тебе смеется, ты чего, не понимаешь, что ли? Ослепла?!

Улла прижала к груди ладони, Бран увидал на ее глазах набухающие слезы — и гнев моментально улетучился.

— А ну, вали отсюда, — приказал он Хелмунту. — Быстро, ну?!

Тот без возражений пошел прочь. Подождав, покуда раб не скроется за скалой, Бран подался к девушке:

— Ну, чего ты расстроилась, родная? Не хватало еще переругаться из-за этого типа. Не будем ссориться, хорошо? Ну, скажи, хорошо?

Она прижалась щекой к его груди.

— Не сердись, — услыхал он ее тихий голос, — пожалуйста…

— Что ты, я вовсе и не думал.

— Мне так плохо, когда ты на меня сердишься… и кричишь…

Убить бы этого козла! Обхватив девушку за плечи, Бран шепнул ей в ухо:

— Я нечаянно. Он меня разозлил, этот дурень. Я не хотел.

Улла не ответила. Они стояли молча, обняв друг друга. Так их и застала Раннвейг.

Девочка выбежала из-за скалы. Увидев их, остановилась, всплеснула руками и сердито произнесла:

— Совсем взбесились! А если бы это кто другой был, а не я?

Улла ответила:

— Но ведь это не кто-то другой, — Бран услыхал по голосу, что она улыбается.

Раннвейг, подойдя, метнула на Брана оценивающий взгляд.

— Между прочим, — сказала она Улле, — Арнор собирался тебя искать. Вот если бы он вас застукал! Вы просто ненормальные.

— Ну? — очень тихо спросил Бран. — Все уже прошло?

— Да, — потянувшись, Улла поцеловала его в губы. Раннвейг фыркнула, как рысь.

— Идем уже! — сказала она. — Неровен час, кто-нибудь заявится.

— Ты права, — Бран выпустил Уллины ладони. — Иди, искорка. Вы ступайте первые, я немного подожду.

— Да идем, что ли, — Раннвейг схватила Уллу за плащ. Вдвоем они зашагали по тропинке. Возле скалы Улла обернулась, и Раннвейг потянула ее за руку. Бран выждал несколько минут, и лишь после этого вернулся в поселок.

Как обычно перед Праздником Середины Зимы, все были так заняты, что даже вчерашние события как-то поблекли в памяти людей. Конечно, они судачили о произошедшем, за день Бран услышал сотню версий, кто бы мог быть тутошний таинственный убийца, однако это была лишь болтовня, ничего существенного.

Волей-неволей Бран тоже включился в общую суету. День минул незаметно, и, не придя еще в себя после давешнего транса, Бран смертельно устал.

Ночью, сидя в кузнице, он ждал Уллу. Он продрог, но не зажигал огня. Улла все не шла, и он незаметно задремал.

Он проснулся, будто от толчка, сел, не понимая, что его разбудило.

— Улла? — в полголоса окликнул он.

Тишина. Бран прислушался. Через несколько секунд услыхал снаружи звуки: мужской голос что-то в полголоса бормотал. Кто это шляется? Не дай Бог, увидят Уллу! Бран прокрался к двери и, приотворив, выглянул наружу.

Было темно. Луна не светила, звезды ярко горели на безоблачном небе. Бран перешагнул порог, и его мгновенно прохватило холодом. Плащ он оставил в кузнице, о чем сразу пожалел.

Было тихо. Он прикрыл за спиной дверь, молясь, чтоб не заскрипела. Обошел сарай. Выглянул из-за угла — и проворно подался обратно.

На тропинке копошился человек. Бран не видел, кто это, не мог понять, что он делает в сугробе. Человек опять забормотал и пнул сугроб ногой. Нагнулся. Радостно вскрикнув, что-то поднял из снега. Кажется, сунул за пазуху. Огляделся. Поправил капюшон и двинулся вперед. Бран вжался в стену, затаив дыхание. Человек прошел рядом, на расстоянии нескольких шагов, и тут-то Бран его узнал. Это был Хелмунт.

Прибавив ходу, Хелмунт миновал кузницу. Бран снова выглянул из-за угла и понял, что раб направяется к воротам.

Под ногой у Брана скрипнул снег. Хелмунт резко обернулся, да так, что Бран едва успел отпрянуть в темноту. Хелмунт постоял, озираясь. Пойти, что ли, за ним? Нет, заметит. Да и Улла должна вот-вот…

Словно в подтвержденье, он услыхал торопливые легкие шаги. Ее шаги он мог узнать из тысячи. Бран вернулся к двери. Она шла, темнея распахнутым плащом. Приблизившись, обняла его за шею.

— Ты ледяной такой, — запыхавшимся голосом промолвила она. — Ты что, снаружи меня ждал?

— Да, — Бран улыбнулся. Уллины глаза были, точно два колодца, в их черной глубине мерцали звезды. Наклонившись, Бран поцеловал ее долгим поцелуем.

— Идем… внутрь, — задыхаясь, сказала Улла. — Ты весь дрожишь.

— Это я соскучился.

Ее пальцы нежно коснулись его губ.

— Дурачок, — она потянула его за руку. — Идем, идем, заболеешь.

Пропустив девушку вперед, он толкнул перед нею дверь, уткнулся лицом в затылок, пьянея от запаха волос. Она тихо засмеялась и поймала его руку. Они ступили в темноту.

И ни в тот день, ни после, Бран ни словом не обмолвился о Хелмунте.