Райан Канстон - Вперед, по книжной тропе

Демон, которого призвал мой друг, выполнял приказ и не смел, ослушаться его. Я уже не верю, что могу договориться с монстром об отсрочке Каленаро. Не в этой жизни.

Вырвав первый попавшийся листок, из какой книги, я первым делом стал рыскать в нём, проверяя на наличие лестницы. Тщетно. Кошмары из снов могут быть куда реальнее этих треклятых лестниц. Я вскрикнул от негодования и тут же пожалел о содеянном. Нелепо, но только после этого, то существо стало пытаться проникнуть в комнату. Дверь не горела, был шанс на лёгкий путь спасения. И им стало это сообщение в одной книге: «Смерть — она все успокаивает… она для нас ласковая…» Я не увидел лестницы, только свет из листка. Огонь сжёг почти всё вокруг, но я уже был на другом конце мироздания. В ином мире. Я назвал его «Карточный домик».

Теряя рассудок, я стал больше понимать слова одного великого русского автора «Последнее время мне стало жить тяжело. Я вижу, я стал понимать слишком много». Мне кажется, что проживи и вы такую жизнь как я всего за несколько дней, и вы от макушки до пяток ног станете носителем невиданных знаний запечатанных в почти, что сморщившемся от нехватки жизни теле старого человека. Но конец близок, в Карточном домике об этом мне поведали газеты.

Этот мир был полон звуков. Ох, после тех дней жестокого молчания я стал скучать по всем звукам. Огонь и его пламенный стрекот не в счёт. Я слышал сонаты книг, хор страниц. Шуршание полное радости и свободы. Мир, в который я попал, был бумажным. И в нём в кои-то веки были люди, если их так можно назвать. Конечно, они были не такими как я, бумажные люди на то и бумажные что не могут покрыться кожей и говорить со мной не языком ясным только их миру. Но этот почти птичий стрекот страниц, он был для меня таким родным, что я впервые за это время забыл обо всём.

Ощущал я и то, что пламя не отставало от меня. Думаю, ему хватило ума не сжечь всё в той библиотеке и найти меня на страницах одной книги. Но я игнорировал страх его появления. Почти вся моя одежда сгорела, одна майка и брюки оставались на мне как единственное упоминание о том, что я пришелец из другого мира. А вот бумажные люди были голыми. С головы до ног покрытые словами и картинками, ходячие вырезки из газет. Сразу захотелось сесть в кресло и, опустив свои ноги в мягкие тапочки прочитать статью, пожёвывая ручку (успокаивало меня не только это, было бы неплохо получить и стакан виски, хотя поутру это не лучший вариант).

Мелькали передо мной слова: «Жестокое убийство на улице, люди начали праздновать свои дни рождения в один день, посланники небес решили построить свой мир в этой системе, перерождение ждёт нас». В этом мире было проще всего разобраться. Новый виток эволюции. Тот, от которого и я бы не отказался.

Они смотрели на меня. Их осуждающие взгляды душили меня, не давали мне покоя, я чувствовал себя как загнанный в угол зверь. Это вывело меня из транса. Они не гнали меня, им просто не было до меня дела. Они не удивились тому, что я появился из ниоткуда. Сложно, наверное, удивить бумажных созданий. Они просто осуждали меня за то, что я решил попасть в их мир, и больше ничего в их пуговичных глазах не было видно.

Я сразу понял, почему моё появление прошло без выкриков и испугов со стороны жителей. Около бумажного здания, которое в этом мире было кафе, стоял ещё такой же, как я. На лице его был нарисован белой краской череп, сам он стоял в цилиндре, попивая что-то вроде чая и с ухмылкой смотря на меня. Допив свой напиток, он поклонился, не снимая шляпы. Я подумал, что в нём совмещались мексиканские и ацтекские черты, хотя последних я видел только на рисунках исторических книг.

Я спросил его имя. Его звали Мортем, сказал, что его можно звать и Мортимер, но только друзья позволяют себе такое. Фамилию же он мне не назвал. Я тоже представился. Разговор у нас вышел задушевным. Итогом стало то, что он сказал, что это за место и, что самое странное, что он тут делает. Я его как таковой мало заботил. Он искал тут парня, что решил остаться «Последним». Его этих слов я не понял, но переспрашивать не стал. Наконец он поинтересовался тем, что я тут забыл. Мой ответ его немного поразил. Он нахмурился, хотя из-за рисунка на лице я не видел его бровей, но только сейчас я понял, что его глаза были чёрными как та бездна за окном, что я видел недавно. Он выкинул чашку и схватил меня за плечи. Тряска заставила меня вспомнить о моём положении, и я отшатнулся от него. И тут он сказал знакомое мне слово. Каленаро.

Пламя сожгло город дотла за несколько часов. В этом мире было время, так что я не мог ошибаться. Мистер Мортем покинул меня, но сказал напоследок слова, которые сложно забыть: «Узнай ты истинный облик вселенной и поверни все её грани, как вы это делаете с кубиком-рубиком, то будущее ускользнёт от тебя. Просто тут и там всегда всё происходят такие неясные загадки, что даже мне не хватит вечной жизни их понять. Понимаю, что тебе тут немного не комфортно. Я бы сам не очень хотел с этим чудовищем повстречаться и уж побегать с ним по непонятным мне мирам. Охо-хо, то ещё счастье тебе привалило. Но тебе вообще не стоило являться сюда, даже если ты и нашёл секретный проход в письме. Ох уж эти фанаты. У меня их никогда не было да и быть не могло, не считая конечно тех фанатиков, что недавно повстречал. Они не в счёт. Тебя кто-то обманул, это точно. Кому-то нравится делать из людей путешественников-смертников. Я сам ищу это существо уже очень давно. Где и когда оно есть, я не понимаю. Хотя, судя по всему, не всем путешественникам суждено умереть или сойти с ума. Запомни вот что, не учись правилам миров, не учись вообще ничему, тебе это не поможет. У тебя нет возможности остановиться, тебе придется забрать этого монстра с собой в могилу. Загони зверя в ловушку, из которой он не сможет выбраться. И, возможно, если ты сумеешь её сделать или найти я… дам тебе покой».

Слова, в общем-то, для меня бессмысленные, кроме последнего. «Покой»? Как будто он хочет в конце убить меня. Но если резон в том чтобы этот зверь не стал уничтожителем миров, мне придется пойти на какие-то жертвы.

Он пустил меня по лестнице. Я попал в книгу «Алиса в стране чудес», там меня не смог найти монстр из огня, но само мироздание вышвырнуло меня из этой вывернутой на изнанку книги. И вот я начал попадать исключительно в пустынные мира, где если живые и существовали, то только в виде не живых. Зелёные призраки, молчаливые, как и всё что я встречал до этого.

Щупальца смерти. Страх. Непонимание. Шрамы на шее горели каждый раз, когда зверь приближался ко мне. Эта игра в кошки-мышки и правда не может продолжаться вечность. В каждой истории есть та точка, которой отведена роль последнего фрагмента истории. Занавесом.