Александр Юрин - Сквозь тернии

Суббот вернулся на борт, и «Валькирия» продолжил своё исследование.

Встроенные датчики фиксировали медленное нарастание температуры воды. Затем обозначился незначительный радиоактивный фон. «Валькирия» остановился. Принялся ощупывать окружающие слои воды сонаром.

Титов забеспокоился: откуда подо льдом взяться источнику радиоактивного излучения? Это невозможно. На Европе нет урановых, плутониевых, да и прочих радиоактивных руд. Полям Юпитера так глубоко тоже не пробиться. Тогда что же это? Очередная тайна, которую невозможно постичь?

Титов вытер со лба испарину.

«Валькирия» по-прежнему оставался на месте, сыпля потоками информации. Датчики обнаружили под дроном мощный источник радиоактивного излучения. Лазерный дальномер обозначил цифры: пятьсот шестьдесят метров. По всему, объект или аномалия находится на дне. На экране выскочила рамка: «Исследовать?» И два варианта действий: «Да». — «Нет».

Титов медлил. Его сознанием завладела дилемма: приказать дрону спуститься на глубину в пятьсот шестьдесят метров, к непонятному источнику радиоактивного излучения, — тем самым, подвергнуть миссию неоправданному риску, — или продолжить исследовать верхние слои подлёдного океана, согласно штатной программы. Первый вариант увлекал с головой. Второй назидательно поучал: излучение мощное, а это значит, что никуда оно не денется. Можно исследовать позже. Хотя… Это другая планета, так что возможно всякое.

Титов подул на взмокшие ладони.

В этот самый момент «Валькирия» передал знакомый сигнал — смех дельфина. Снова, снова и снова…

Титов почувствовал на спине выводок лягушат. Пальцы сами собой набрали команду. Маленький суббот скользнул во мрак. Тут же включил прожектор, осветив мутную бездну. Титов, не шевелясь, наблюдал за цифрами, отмеряющими глубину. Сознанием завладел какой-то трясун. Истина была тут, прямиком под «Валькирией», только вот на что она была похожа — вопрос.

Мальчишка у шлюза откинул прочь шлем. Подался всем телом в сторону камеры. Неестественно склонил голову набок.

Ожил радиопередатчик:

— Спускаемый модуль. Говорит «сто десятый». Как слышите меня? Приём…

Титов никак не отреагировал на вызов, прильнув к экрану монитора. Суббот спустился на глубину девять тысяч девятьсот метров и продолжал нестись в неизвестность.

Динамики хищно захрипели.

— Спускаемый модуль. Говорит «сто десятый». Как слышите меня? Приём…

Титов хрустнул затёкшей шеей.

Радиационный фон застыл на уровне триста микрорентген в час.

«Остаточный фон… — пронеслось в голове. — Тут и впрямь что-то есть!»

Температура поднялась до десяти градусов выше нуля по Цельсию.

Суббот преодолевал последние метры.

— Спускаемый модуль. На связи «сто десятый». Как слышите меня? Приём… Если слышите, но не можете ответить, подайте хоть какой-нибудь сигнал. Наш курс — двести семьдесят и три. Скорость — шестьдесят километров в секунду. Пройдём над вами через сорок девять минут пятнадцать секунд. Время тринадцать часов двадцать две минуты шестнадцать секунд.

Из-за тёмной мути показалось дно.

Титов почувствовал озноб. Волосы на голове встали дыбом. Сердце замерло в груди. Казалось, из тьмы выглянула вечность, остановив время. Всё было сопутствующим и маловажным. Смысл сохраняло лишь то, что выхватил из вечного мрака луч прожектора суббота.

На скалистом дне покоился объект, отдалённо напоминающий наконечник стрелы. Разобрать детали оказалось невозможным. Элементы конструкции словно поглощали свет. На какой-то миг Титову показалось, что он видит лишь тень, оставленную чем-то, чего больше нет… однако чем глубже спускался кроха-суббот, тем всё объёмнее, не смотря ни на что, становились грани наконечника.

Пришла информация с «Валькирии»: инородное тело!

Титов на ощупь отыскал клавишу радиопередатчика. Сказал:

— «Сто десятый», я спускаемый модуль. Я нашёл их гнездо. Оно под водой. Район Коннемарского хаоса. Глубина — девяносто тысяч!

На экране что-то стремительно промелькнуло… Титов вгляделся в картинку. Вновь, только в другую сторону — как тёмно-синяя клякса.

Суббот вертелся над странным объектом, сканируя пространство на предмет жизни.

— Да кто вы такие?.. — прошептал Титов себе под нос.

Внезапно всё замерло.

«Зарегистрирована жизнь на основе углерода», — очередной сигнал с «Валькирии».

Титов потерял способность нормально мыслить.

— Почему вы сказали: «я нашёл»?

Из глубины экрана — от наконечника — что-то скользнуло наперерез субботу. Да так быстро, что Титов невольно отпрянул от монитора.

Окно проигрывателя мерцало чернотой. Рядом зажглась подсказка: «Связь с субботом прервана. Послать другой?»

Титов прохрипел:

— Рыжов ушёл к ним… Они позвали его.

Мальчишка снаружи безумно улыбался. Он медленно развернулся на носке правой ноги и побрёл прочь от спускаемого модуля, пиная перед собой шлем.

Горизонт заслонил мрачный Юпитер.

— Нет, он не мог этого сделать! — Светлана мотала головой, сидя на кровати в своей каюте. — Он ведь, наоборот, пытался нас предупредить, что находиться здесь опасно!

— Милая, почему ты сразу нам ничего не рассказала? — спросила Женя, обнимая девочку за плечи.

Светлана замерла.

— Я… Я… Я побоялась, что в этом случае, мы улетим обратно. А мне нельзя. Я должна взглянуть на то, что отняло у меня родителей!

Женя прижала всхлипывающую девочку к груди.

— Так или иначе, но шлем Рыжова к спускаемому модулю принёс именно мальчишка, — Аверин смотрел прямо перед собой.

— Может Титов ошибся? — предположила Женя.

— Как он мог ошибиться, если пришельца зарегистрировали камеры видеонаблюдения?

Женя не нашлась, что ответить.

— Но ведь мы не видели запись, — чуть слышно прошептала Светлана.

— Смысл Титову врать? — Аверин глянул на девочку.

Та ёрзала, словно ощущала этот пристальный взгляд.

— Возможно, он просто не в себе, — сказала Женя, чтобы хоть как-то совладать со сложившейся ситуацией. — Представь себя на его месте. Особенно когда с одним из членов экипажа случается нечто подобное. Жуть.

Аверин кивнул.

— Иначе и не скажешь. Тогда я понятия не имею, что именно там произошло. Ведь Рыжов никогда не верил в мои рассказы. Оно не могло прийти именно к нему.

— Ты даже толком не знаешь, что Это такое, — проронила Женя.

Аверин отмахнулся.

— Я, кажется, знаю, что всему виной, — нерешительно произнесла Светлана, обнимая себя руками за плечи.

Аверин с Женей переглянулись. Женя поднесла указательный палец к губам, призывая к тишине.

Светлана закусила губу.

— Однажды мальчишка сказал, что иногда Он заходит в него.