Скотт Мариани - Крест проклятых

Алекс понимала, на какой риск идет. И сделала осознанный выбор. И если она стала еретиком, так тому и быть. Интересно, где теперь Джоэль? Она не могла не думать о нем.

Когда вампирша вышла из кабинета Рамбла, к ней бросилась Джен Минто, секретарь Гарри. Короткие белокурые волосы всклокочены, лицо осунулось. Будь она человеком, ее глаза были бы полны слез. Бишоп давно подозревала, что симпатия Минто к Гарри гораздо глубже, чем та соглашалась признать.

— Скажи, что это неправда, — голос Минто звенел от напряжения.

— Мне очень жаль, Джен. — Алекс покачала головой. — Гарри не вернется.

Плечи Минто опустились, и она закрыла лицо ладонью.

— Это произошло быстро?

— Он даже не успел ничего заметить, — солгала Алекс. На мгновение пред ее глазами всплыла ужасная картина: сабля, со свистом разрезающая воздух, приближалась к Рамблу быстрее, чем тот успел среагировать, круша плоть и кости. Дикое торжество в глазах Лилит. Искреннее удивление на лице Гарри, когда его голова упала на пол и покатилась к ногам Алекс.

— А Ксавье Гарретт? — с нажимом спросила Минто. — Он тоже был с ними?

— Он с самого начала был агентом Стоуна, — ответила Алекс.

— Работал вместе с Гарри, — с отвращением произнесла Минто. — Подлый ублюдок. Подумать только — мы ему верили все эти годы.

Алекс не успела ответить. Она повернулась на звук знакомого голоса и увидела, что к ним быстрым шагом приближается высокий, темноволосый Корнелиус Келби, один из высших руководителей РУВ. Узел галстука перекошен, а лицо — как и у всех остальных — усталое, напряженное и осунувшееся.

— Значит, слухи подтвердились, — сказал Келби. — Ты справилась. Я очень рад, Алекс. — Он устало похлопал ее по плечу. — Мы тебя ждали. У всех куча вопросов.

— Обо всем написано в докладе, который я только что отправила по электронной почте Верховному правителю Ангелополис, — сказала Алекс. — Лично. По особому указанию.

— Ого. Должно быть, интересный доклад.

— Кто здесь теперь главный? — спросила Алекс.

— Я, — ответил Келби. — Наверное. — Он взял ее под локоть и повел в глубь коридора, подальше от дверей в кабинеты. — Пошли. Уже начинается.

— Что начинается?

— Экстренное совещание. Мы на прямой связи с Брюсселем. Вампиратрица хочет, чтобы ты участвовала.

— Я?

— Ты и она — единственные, кто выжил. Тебя может ждать серьезное повышение, Алекс.

— Сомневаюсь, — мрачно усмехнулась она.

По дороге в конференц-зал Келби сунул руку в карман и достал флакон с таблетками солазала.

— На тот случай, если у тебя заканчиваются, — он протянул флакон. Алекс с благодарностью приняла подарок.

Келби привел ее в конференц-зал. Она была здесь всего два или три раза — рядовые оперативники редко удостаивались чести присутствовать на совещаниях начальства. За столом переговоров было много пустых мест, принадлежавших сотрудникам лондонского офиса РУВ, которые стали жертвами недавней вертолетной атаки Стоуна.

Над остатками высшего руководства РУВ витал тот же дух катастрофы, что и над рядовыми сотрудниками. Большинство лиц Алекс узнала. Среди знакомых был Дуг Слейд, выглядевший еще неряшливее и неопрятнее, чем всегда. Несмотря на отталкивающую внешность, он был одним из самых влиятельных чиновников Федерации, отвечавшим за распределение солазала и вамблока, которые производились фармацевтическим подразделением. По иронии судьбы, именно из-за уничтожения фармацевтического завода в Италии он был так занят, что не смог приехать на злополучную конференцию в Брюссель. За столом также сидели Натаниэл Кризи, Джарвис Джексон и Петронелла Скрэгг, строгая дама в очках, одна из директоров казначейства Федерации.

Алекс узнала еще одного вампира, Сесила Гибсона, и очень удивилась, увидев его здесь. Тоже оперативный сотрудник, желчный, похожий на крысу, гораздо ниже ее рангом и не пользующийся особым уважением у персонала РУВ. За последние годы их пути пересекались несколько раз. Недостаток воображения и энергичности он компенсировал усердием, дотошным соблюдением инструкций и навязчивым стремлением угодить начальству. Гибсон был с дипломатической миссией в Афинах и весь недавний кризис пересидел в безопасности гостиничного номера.

Бишоп вежливо кивнула ему, удивляясь, что может делать на подобном совещании простой агент. Келби усадил ее в кресло, а сам устроился в соседнем. Алекс надеялась, что много времени это не займет. К бюрократии она относилась примерно так же, как вампир к летящей в него пуле, отравленной носферолом.

Во главе стола на стене висел большой монитор с плоским экраном. Все взгляды были прикованы к нему. Через несколько секунд экран ожил, и появилось резкое, яркое изображение кудрявой женщины в белом платье — последний раз Алекс видела ее убегающей из замка Габриэля Стоуна в Румынии.

Олимпия Ангелополис величественно восседала на большом троне из красного бархата, в безопасности своей брюссельской штаб-квартиры. По бокам и чуть сзади стояли два головореза, с автоматами в руках, в черных мундирах Вооруженной национальной гвардии Федерации с эмблемой на нагрудном кармане.

Все, кроме Алекс, приветствовали Верховного правителя восторженными аплодисментами. Чеканное, словно вырезанное из камня лицо Олимпии на мгновение смягчилось. Когда аплодисменты смолкли, она вытерла воображаемую слезу.

— Друзья мои, — произнесла она. — Я вынуждена снова просить вас почтить молчанием память наших дорогих коллег, которые были отняты у нас силами зла. — Она склонила голову и закрыла глаза. Все сидевшие за столом немедленно последовали ее примеру. Алекс после секундного колебания присоединилась к ним.

Через несколько секунд Олимпия подняла голову и негромко кашлянула, давая понять, что минута молчания закончилась.

— Я уверена, что все вампиры Федерации уже знают печальные подробности недавних событий, — сказала Олимпия. — Это был ужасный момент для всех нас. И мне не стыдно признаться, что даже я… — Верховный правитель прижала руку с ухоженными ногтями к груди, — испугалась. И только глубокая вера в неколебимую силу Федерации помогла мне пережить эти часы.

Алекс улыбнулась, вспомнив охваченную паникой Олимпию, которая умоляла выручить ее из беды, предлагая любую цену, когда их обеих уводили вооруженные похитители.

— Но мы не можем позволить себе долго горевать о прошлом, — твердым голосом продолжила Олимпия. — Мы должны смотреть в будущее, чтобы возродить Федерацию и создать прочный Новый Мировой Порядок, уготованный судьбой для нашего народа. — Она умолкла и задержала дыхание, словно пораженная силой собственных слов. По рядам сидящих за столом пробежал восхищенный шепот. Губы Алекс оставались крепко сжатыми.