Виктор Хорунжий - Дженнифер. Обитель скорби

Долгое время уже нет рядом верного Раджа, а в доме, возле камина, спит его точная копия… Булли в последнее время сильно разжирел и обленился – что ж, годы берут свое… И на длительные прогулки его часто не хватает: пробежавшись трусцой минут пять, не больше, хитрюга начинает все чаще оборачиваться, мечтая вернуться домой, и тоскливо поглядывать в глаза хозяину, тихо поскуливая… В отличие от своего предшественника, Булли не испытывал радости от длинных дистанций. Но до этого дома они доходили всегда; дальше Уильям разрешал псу охотно топать назад.

Заброшенный дом с темными окнами, давно уже ставший поворотной точкой в прогулках с собакой, почему-то всегда притягивал его. Уильям и сам не мог бы сказать, что же так тянуло его к этому особняку… Возможно, несколько светлых минут воспоминаний, словно картинки из прошлого, уже полузабытого, но упрямо не желающего забываться совсем.

А сегодня, возвращаясь с работы пораньше, Уильям вдруг увидел из окошка своей машины то, из-за чего едва не съехал на соседский газон. По улице шла… она! Он смотрел снова и снова, но ошибки быть не могло – это была та самая девушка, воспоминания о которой почему-то продолжали храниться в дальнем уголке его сердца. А что, если бы он не растерялся тогда, в кафе, после их короткого разговора, и сумел продолжить знакомство? А что, если бы?…

Ответа, конечно, он не находил. Но сейчас она сама была здесь. Это точно она – девушка, когда-то жившая в том доме!

Едва веря своим глазам, Уильям молниеносно заехал во двор и тут же выскочил на улицу. Может быть, он ошибся? И красивая женщина с длинными светлыми волосами, со старой сумкой на плече вовсе не ОНА?

Больше не боясь попасть в неловкую ситуацию (ну и ладно!), Уильям шел за ней до самого дома. Но только когда хлопнула, закрываясь, дверь, мужчина поверил: то, что он видел, – действительно правда.

Он даже сделал несколько шагов по направлению к дому, однако вовремя себя остановил.

Не время. Сейчас не время. Но он больше не согласен ждать годы, чтобы снова увидеть ее! И как же легко стало теперь просто сказать самому себе: все это было не напрасно. Наверное, не напрасно…

Он сделает это на днях. Может быть, даже завтра. Просто зайдет по-соседски, спросит, не нужна ли помощь… Они же теперь соседи.

Окно на втором этаже распахнулось, и тяжелая ткань, закрывавшая его, отодвинулась в сторону, пропуская свет внутрь. Кажется, он даже видел, как мелькнула по ту сторону окна женская фигурка…

Не отдавая отчета своим действиям, Уильям просто стоял посреди улицы и улыбался…

Дом встретил ее тишиной. Все осталось в нем прежним, таким же, как и в ее памяти… Неужто и правда, прошло столько лет?

Войдя сюда и закрыв дверь, она снова стала прежней Дженни – девочкой, что каталась на качелях за домом и по утрам весело сбегала вниз по лестнице, почувствовав аромат свежезаваренного кофе, когда его готовила на кухне мама…

Выпрыгнув из сумки, кошка принялась деловито обследовать помещения, перебегая из комнаты в комнату.

Лестница, покрытая толстым слоем пыли, вывела их на второй этаж. Задержавшись немного в коридоре, словно прислушиваясь к чему-то, кошка лишь фыркнула и побежала дальше.

Дженнифер открыла дверь в свою спальню: все та же кровать, то же высокое окно, занавешенное тяжелой портьерой… Ей захотелось больше света и воздуха: она отдернула пыльную штору и открыла окно, впуская в него легкое дыхание теплого ветра.

Кошка, не ожидая особого приглашения, уже удобно устроилась посреди кровати, свернувшись в аккуратный клубочек. Дженни присела рядом, чтобы снова погладить это изящное, слегка таинственное существо, сумевшее одним своим появлением добавить уюта в покрытый пылью прошедших дней уголок.

Голова у нее слегка кружилась: все еще давала о себе знать некоторая слабость после долгого пути. Но это не страшно – доктора заверили, что скоро она окончательно восстановится и сможет жить нормальной жизнью. Дженнифер не то чтобы верила – она просто знала, что именно так и будет…

Опустившись рядом с кошкой на покрывало, женщина закрыла глаза, не пытаясь бороться с подступающей сонливостью…

…Янтарно-желтые и светло-оранжевые, золотистые и зеленые с оттенком коричневого листья ворохом сыпались сквозь распахнутое настежь окно. Дженни стояла посреди своей комнаты, наблюдая, как золотая лавина из листьев устилает пол причудливыми узорами. Листья множились прямо на глазах, становясь продолжением ослепительного солнечного света, что заполнял собою все пространство… Большая белая птица с темной отметиной на груди влетела в окно стремительно, подобно солнечному лучу, и, сложив красивые крылья, превратилась в светящийся силуэт…

– Ну, здравствуй, Дженни!

Открыв глаза, Дженнифер не сразу поняла, где находится: уже тускнеющий дневной свет вливался через открытое окно. Ароматы свежего вечера наполняли все пространство ее спальни, и к ним примешивался еще один – неяркий, легкий запах экзотических цветов.

Красивая женщина в длинном черном платье сидела на краю ее постели и улыбалась. Она никак не могла быть призраком, плодом разгулявшегося воображения Дженнифер – она была самой что ни на есть настоящей. Ее волосы, как всегда, были уложены в аккуратную прическу, и разве что одна новая деталь добавилась – длинная серебристая прядь теперь сверкала в них. А глаза, добрые и немного усталые, улыбались ей теплыми огоньками.

В протянутой ладони сверкнул давно знакомый предмет.

– Здравствуй, Дженни! – произнесла Николь. – Вот твое кольцо…