Юрий Цорулик - Нечестивый союз. Рассвет тьмы

На стенах висели рунические мечи, по периметру зала было расставлено несколько доспехов, выполненных в таком же руническом стиле. Посреди зала находился массивный стол, однако кресло было пусто. Харт же стоял поодаль, возле окна, со скрещенными за спиной руками. Услышав шаги некроманта, он не спеша развернулся.

– Я смотрю, ты достойно справился с поручением Темной Госпожи.

– Да я…

– Опустим детали. Главное то, что ты жив и стоишь здесь, а имперские собаки, соответственно, мертвы. Урок преподан. Остальное меня не интересует. Иногда значимость деталей настолько мала, что они перестают играть какую-нибудь роль. Важны лишь ключевые моменты. Идем, Эрлина желает говорить с тобой.

– Сейчас? – Опешил Тамика.

– Да, сейчас, идем, – Харт уверенным шагом прошел мимо некроманта, и тому пришлось последовать следом. Они миновали несколько коридоров, залов и переходов, пока открытые Немертвым двери не вывели их из замка. Пройдя по выложенный камнями тропинке, они оказались в заброшенной оранжерейной. В глубине, в гордом одиночестве, окутанная туманным светом, проникающим через окна, стояла Эрлина.

– Он здесь, Госпожа, – Богиня Смерти обернулась и слегка улыбнулась. У Тамики от этой улыбки кровь застыла в жилах, и в этот момент он понял, что, сколь не было бы прекрасно могущество, какие бы дары и власть оно не даровало своим обладателям, самое первое, что оно приносит – это смерть. Смерть и разрушение, погибель и отчаяние, страдания и боль: вот в чем выковано могущество, власть и магия.

– Ты хорошо справился со своим заданием, Тамика. Я хочу спросить: ты избрал свой путь?

– Да, Эрлина, избрал. Я желаю стать рыцарем смерти.

– Хм… неожиданное, но тоже похвальное решение. Хорошо, Харт отведет тебя в место Посвящения.

– Эрли… Темная Госпожа, мне нужно кое-что вам передать, – Тамика сделал несколько шагов вперед и, покопавшись в складках одежды, достал амулет. Это был тот самый небольшой ромб из черного камня, внутри которого виднелась пентаграмма с цветком черного лотоса в середине. Некромант протянул амулет Эрлине.

– Это… откуда это у тебя? – Сбившись лишь раз, удивленно спросила Эрлина. Подойдя к Тамике, она взяла амулет и внимательно его осмотрела.

– Мне дал это какой-то скелет, в Аду, он не назвал своего имени, просил, чтобы я передал это Эрлине. И еще он сказал: что нет ничего истинного кроме служения Темной Госпоже.

– Спасибо, что передал, теперь ступай, – Эрлина развернулась и медленно пошла вглубь оранжереи, держа в руке амулет. Ни Харт, ни Тамика не увидели, как ее губы тронула грустная улыбка и пальцы сжали амулет сильнее обычного.

Весь остаток дня Тамика готовился к Посвящению. Вечером ему принесли балахон черного цвета. Недоуменно выгнув бровь, некромант осмотрел одежды. В итоге его заставили раздеться, дав закутаться лишь в этот балахон. Как объяснил Харт, при Ритуале на проходящем Посвящение не должно быть одежд, доспехов или иных, сковывающих тело, вещей. Вздохнув от неизбежности и подивившись местным обычаям, Тамика, поплотнее закутавшись в балахон, направился с Немертвым в Зал Посвящений.

Факелы на стенах горели магическим зеленым пламенем, от которого не было копоти. Купол Зала терялся где-то на высоте пяти или даже семи человеческих ростов, испещренный рунами. В центре Зала Посвящений находилась пентаграмма, в лучах которой пульсировали выложенные рунические символы. Пентаграмма была настолько огромной, что в ее центре могло поместиться пять посвящающихся. Поодаль, почти у самих стен, стояло около десятка рыцарей смерти.

Контролировали Ритуал двое: сам Харт Немертвый, Глава рыцарей смерти, единственный, кто имел Высший Ранг Посвящения и Нер’Лаг, Верховный Некромант. Двери со скрипом отворились и в Зал вошли Тамика с Хартом. Нер’Лага с ними не было. Переглянувшись, Тамика прошел в центр пентаграммы, а Немертвый, кивнув, остался стоять возле. Рыцари Смерти, стоявшие у стены, зашептались: очень долго не было Верховного Некроманта. Нер’Лаг сегодня что-то опаздывал, без него не проводился ни один ритуал: являясь магом, он играл важную роль в таких мероприятиях.

Перешептывание достигло шума пчелиного роя, когда двери распахнулись, и на пороге появилась фигура Нер’Лага. Сегодня на нем были мрачные одежды, усеянные магическими символами, да и весь вид Верховного Некроманта вызывал благоговейный ужас. Взмахув дланью, Нер’Лаг велел рыцарям смерти занять свои места. Расположившись вокруг пентаграммы, они достали свои мечи и, уперев их остриями в пол, замерли. Харт же, напротив, поднял свой меч и направил острие на Тамику.

Верховный Некромант начал монотонно читать заклинание. После первых слов от лучей пентаграммы вверх поднялось магическое свечение. После этого руны на мечах стоящих рыцарей смерти тоже стали загораться, от рукоятей до самого острия, словно зеленая пелена, стекаясь к пентаграмме. С каждым словом Нер’Лага руны на пентаграмме становились ярче и насыщеннее.

Тамика внимательно следил за Хартом. И когда тот сделал еле заметное движение головой, некромант резко сбросил балахон. Голос Нер’Лага в этот момент достиг пика своей мощи, на мече Главы рыцарей смерти загорелись руны, и в грудь Тамики ударил магический луч, обволакивающим зеленым облаком укрыв некроманта посреди пентаграммы.

Когда облако рассеялось, Нер’Лаг выкрикнул несколько слов, и на груди Тамики, рассекая плоть невидимым клинком, начертался первый из пяти символов. Из груди некроманта вырвался резкий стон: выступившие капли крови алыми жемчужинами заблестели на вновь затянувшейся коже. Тамика сжал зубы: Харт не сказал о боли, которая может сопровождать посвящающегося. Это было адски больно – словно в тело вогнали раскаленное лезвие и резко вырезали им на теле рунический символ. Руна, посветившись немного, исчезла.

Не успев отойти от первой волны боли, Тамика резко дернулся: при следующем, видимо ключевом, слове Нер’Лага на руках таким же образом возникли новые символы. Порезы наполнились кровью и легкими путами обвили предплечья и кисти некроманта. Через несколько секунд кожа снова магическим образом затянулась, не оставив и рубца.

При следующем ключевом гортанном выкрике Верховного Некроманта тоже самое произошло с ногами Тамики: одинаковые руны на каждой голени мгновенно разорвали плоть, кровавыми сетями опоясав ноги. Отголоски боли острыми осколками продолжали колоть его тело, когда следующий символ расцвел на его спине, словно гравюра ненормального художника, опоясав плечи, лопатки и половину торса кровавой паутиной. Из груди Тамики вырвался крик, от боли он прокусил губу, и из ранки тонкой струйкой потекла кровь.