Юрий Муравьёв - Нечто

Не спеша он приступил к обеду, одновременно продумывая детали

предстоящего погружения в озеро-колодец.

"Обследование нижнего тоннеля сопряжено с опасностями, которые невозможно предвидеть. Вряд ли спелеологи-аквалангисты, бывшие до меня на острове, рискнули обследовать эти тоннели. Вероятнее всего, они только зафиксировали наличие входа в тоннели со стороны озера и выхода их в море. Любая мелкая поломка акваланга приведёт к гибели аквалангиста. Это в открытом море у ныряльщика остаётся шанс на спасение -- вынырнуть на поверхность даже с риском получить кессонную болезнь. В тоннеле в абсолютной тьме шансов выжить никаких, гибель человека от удушья неизбежна. Только с моим техническим оснащением возможно плавание в тоннеле, но тоже с немалым риском. Крокодилы? Удушливые газы? Да мало ли чего неизвестного таится в этих подземных полостях! Обследование верхнего тоннеля вчера оказалось на редкость удачным, более того, лёгкой прогулкой. Но это не должно меня расхолаживать".

Покончив с сухим пайком, он положил упаковку и бутылку в рюкзак. Надев очки, он несколько минут рассматривал пляж в месте высадки туристов.

Там было многолюдно. Некоторые ходили по пляжу и купались в лагуне. Другие, наиболее активные, ловили рыбу, плавая в лагуне на мелководье в маске.

Вот один из них победно поднял над головой рыбину, извивающуюся на остроге.

Несмотря на пятикилометровое расстояние, путник чётко видел маску и очки пловца.

Затем он перевёл свой взгляд на западную полосу пляжа, по которой недавно шёл. Берег был густо заполнен туристами недалеко от места высадки, затем группы редели, а через два-три километра на полосе пляжа не было видно даже одиночных туристов. Конечно, многие из них разбрелись по лесу в поисках плодов, да и просто из-за любопытства побродить по джунглям. Но вряд ли это занятие доставит им удовольствие.

Путник повернулся и стал рассматривать восточный берег. Картина была примерно такая же.

-- Но кто это?

По пляжу шёл одинокий турист в шортах, рубашке с коротким рукавом и кепке. За спиной был рюкзак. До него было около двух километров. Турист шёл довольно быстро. Иногда он смотрел в бинокль, висящий на шее. Хотя длинный козырёк кепки и скрывал верхнюю часть лица мужчины, спасатель узнал его по характерной походке и биноклю. Это был, несомненно, корреспондент.

Вот он свернул в лес и через несколько минут появился на невысокой скале и стал смотреть в бинокль.

"Теперь он может рассмотреть плато и засечь меня". -- Спасатель спрятался за козырёк скалы.

Когда через минуту он осторожно выглянул, то не увидел корреспондента. Он не появился и на полосе пляжа.

"Неужели он рискнёт идти через джунгли? Нет, не думаю, а если и отважится, то через час выдохнется или заблудится. А может быть, я недооцениваю его смелость и умение? Но как бы там ни было, это неприятный для меня факт, а значит, нужно принять меры".

Он надел маску и пояс. Очки с роговой оправой положил в водонепроницаемый карман пояса. На плато не было расщелин, где можно было спрятать рюкзак, поэтому он оставил его под козырьком скалы.

Он постоял минуту в раздумье, затем вынул из кармана рюкзака две миниатюрные видеокамеры, и одну закрепил под козырьком.

"Теперь в рюкзаке ничего ценного не осталось, кроме одежды, сандалий и неприкосновенного запаса", -- отметил он и усмехнулся.

Он подошёл к отверстию колодца и лёг. Отсюда он хорошо видел уступ, с которого погружался в озеро.

"Какой замечательный обзор!" -- И закрепил видеокамеру под краем отверстия.

Затем спустился к озеру и встал на уступ. Он вынул жабры из кармана пояса и осторожно вставил в рот. Посмотрел на часы. Они показывали без пяти минут два.

"Теперь пора". -- И, надвинув очки на глаза, прыгнул в воду. На глубине десять метров он включил сонар, который сразу засёк предмет, быстро приближавшийся с противоположного берега. Ныряльщик сразу догадался, что это был за предмет, и спокойно дожидался его приближения, не испытывая ни малейшего страха. На дисплее появилась голова крокодила, быстро увеличиваясь в размерах и закрывая весь миниатюрный экран. Ныряльщик выключил сонар. В прозрачной воде озера и без прибора было достаточно хорошо видно этого монстра. Метров за десять до человека он вдруг сделал резкий поворот вправо, отказавшись от лобовой атаки, и, заняв позицию между берегом и человеком, остановился метрах в пяти от него.

"Хитрая бестия", -- подумал ныряльщик и развернулся, не позволив застать себя врасплох.

Мощный изгиб всем телом, и чудовище устремилось на свою жертву. Хищник был уверен в исходе, потому что никогда его прежним жертвам не удавалось спастись бегством, находясь так близко от него. Ныряльщик сделал лишь одно ловкое движение в сторону, и чудовище с открытой пастью проскочило мимо, но своим мощным жёстким хвостом всё-таки задело человека и отбросило в сторону, но не причинило вреда. Чудо-гидрокостюм спас его от травмы. Крокодил, несмотря на свою внешнюю неповоротливость, мгновенно развернулся и снова устремился на пловца. Тот повторил свой манёвр, но на этот раз на доли секунд быстрее, оставив пресмыкающееся в недоумении.

Видеокамера заднего обзора на маске зафиксировала приближение ещё одного ужасного сородича. И они атаковали человека с двух сторон. Для обычного ныряльщика это означало бы неизбежный конец -- оказаться в пасти ужасного пресмыкающегося.

Ныряльщик ушёл не в сторону, а, сделав кувырок, устремился вертикально вниз.

И тут же крокодилы изменили тактику -- один атаковал сверху, другой из глубины, совершая эти маневры почти синхронно.

Ныряльщик снова и снова ловко уклонялся от разъярённых монстров, словно упиваясь своей ловкостью, подобно дельфину.

"Однако я слишком увлёкся игрой в кошки-мышки. И эта игра может закончиться трагически для меня". -- Он включил генератор.

Мощный биолуч мгновенно прошил мозг крокодила. Ловкое чудовище вдруг превратилось в пассивное беспомощное пресмыкающееся с вялыми движениями хвоста и лап, не в силах даже приоткрыть пасть. Крокодил с трудом держался на плаву, а глаза его, только что метавшие свирепые молнии, сейчас выглядели потухшими, с остановившимися зрачками.

"Будет активен не раньше чем через час".

Второй крокодил, видя пассивность сородича, тоже прекратил атаки. Ныряльщик стал погружаться и быстро оказался у входа в нижний тоннель. Сонар не зафиксировал в тоннеле какого-либо живого объекта.

"Путь свободен". -- И ныряльщик вплыл в тоннель.

Он выключил фонарь, используя только сонар. Медленно плывя, он прощупывал прибором всё водное пространство тоннеля. Нападения сзади он не боялся. Другой сонар, встроенный в видеокамеру заднего обзора, засёк бы любой движущий предмет и дал бы звуковой и мигающий сигналы. За полчаса пребывания в тоннеле пловец преодолел расстояние чуть более полукилометра. При этом тоннель делал повороты, но магистральное направление оставалось неизменным -- северное. Пловца удивляло отсутствие в тоннеле какой-либо жизни, кроме белых водорослей, цеплявшихся за стенки тоннеля, и мелких представителей игольчатых и червеобразных, которых он обнаруживал, когда периодически включал фонарь. Если в начале тоннеля он встречал мелких рыбёшек, то в этой части его словно всё вымерло, только в микрофонах слышались какие-то странные свисты и тягучие завывания.