Юрий Муравьёв - Нечто

"Нервная система -- мозг этого монстра -- равномерно распределена по всему его телу и настолько высокоорганизованна, что мощности генератора хватило только на поражение двух из восьми щупалец", -- сделал неутешительный для себя вывод пловец.

Он был уверен только в неуязвимости гидрокостюма-скафандра, против которого присоски бессильны, да и нос спрута, похожий на орлиный клюв размером около метра, не сможет пробить его. Но, действуя всеми щупальцами, спрут втянет его в свою огромную пасть, а затем и в желудок, где человек быстро отравится аммиаком, который в избытке находится в его гигантском теле.

Человек вздрогнул от ужаса и воскликнул: "Боже мой! Какое это исчадие ада, воплощение ужаса, поднявшегося из глубин подводного царства вечного мрака!".

Сильнейший всплеск шума в ушах, адская огненная боль в голове, и пловец потерял сознание.

Очнулся он через десять -- пятнадцать минут. Шум в ушах исчез, ощущалась только слабая головная боль. Он включил сонар и прозондировал всю пещеру. Недалеко плавали два бесплотных чучела крокодилов.

"Что заставило ужасающего монстра отказаться от добычи? И где он сейчас?" -- Пловец направил луч сонара вниз. Отразившись от дна, ультразвук не обнаружил по пути ни одного движущего предмета.

"Но это вовсе не значит, что это чудовище не появится вновь и ужас не повторится. Можно вернуться в озеро прежним путём, но тогда я не выясню, куда выходит нижний тоннель. Ведь три крокодила явились откуда-то, значит, восходящий тоннель выходит в море или соединяется с верхним". -- Сделав такой вывод, он вплыл в тоннель.

Крокодилы не пугали его -- генератор уже был полностью заряжен.

Предположение его подтвердилось: проплыв чуть более двухсот метров, он оказался в верхнем тоннеле и по нему быстро достиг озера.

Прежде чем подняться на поверхность, он обшарил сонаром все закоулки озера и не обнаружил ни единой живой твари.

"Видимо, сбежали в море, -- подумал пловец и спокойно вынырнул, сразу оказавшись в пятне розоватого цвета, расплывшегося по водной глади озера. -- Это, несомненно, кровь. Значит, в пещере крокодилы были ранены щупальцами спрута".

Подплыв к уступу скалы, он увидел на воде ещё одно пятно крови, но более густое. Весь уступ был забрызган кровью, и он с трудом взобрался на него. На уступе лежали бинокль и кепка, и ему стало ясно, что за трагедия произошла здесь недавно.

Пловец резко развернулся, испугавшись нападения сзади, но поверхность озера была спокойна, а толща воды просматривалась на большую глубину и была пуста.

Не доверяя своим глазам, он направил луч сонара в глубину и исчертил дно озера по всем направлениям. Вынув жабры и положив их в карман пояса, он поднял кепку и бинокль и направился вверх на плато. По пути ныряльщик не обнаружил следов крови.

"К сожалению, бедняга не спасся. Крокодил, или их было два, утащили жертву". -- И ныряльщик с содроганием представил эту сцену.

Он поднялся на плато и подошёл к карнизу скалы. Рядом с его рюкзаком лежал рюкзак корреспондента, в котором он обнаружил ноутбук со спутниковой антенной.

"Корреспондент, очевидно, связывался с редакцией своей газеты, чтобы оперативно отправить информацию в режиме реального времени. Но какая необходимость для него носить с собой ноутбук? Давать информацию удобнее вечером на корабле, когда можно объединить все события, произошедшие в течение дня. Страсть к сенсациям всегда превалирует у любого корреспондента. На этом можно хорошо заработать. Но что сенсационного он нашёл в моих прогулках по острову? Нет, здесь что-то другое?"

Он вынул из рюкзака корреспондента ноутбук и, подсоединив к нему свою флэшку с дешифратором, перекачал информацию с жёсткого диска.

"Вечером в каюте разберусь с этой информацией. А видеокамеры покажут, что происходило здесь в моё отсутствие".

Он снял с козырька скалы мини- видеокамеру, затем, подойдя к отверстию колодца, снял и вторую.

"Что делать с вещами корреспондента? Принести на корабль и сообщить капитану о страшной гибели туриста? И тут на меня обрушится град вопросов.

Что вы там делали? Почему вы считаете, что он стал жертвой крокодилов? Вы видели их? Затем работа водолазов в озере для поиска останков. При этом не исключено нападение на них кровожадных чудовищ, и новые жертвы. Будет произведен обыск в моей каюте, поскольку я буду первым подозреваемым.

И наверняка все мои средства технического оснащения для подводного плавания конфискуют. При возвращении судна из плавания последует вызов к следователю и новые вопросы, на которые мне не хотелось бы отвечать. Корреспондентская братия раздует этот случай на весь мир, а мой портрет будет красоваться на первых полосах газет и экранах телевизоров. Мировая сенсация! Заходы круизных судов и частных яхт на этот остров участятся. Безлюдный остров заполнят туристы.

Нет, этого нельзя допустить. Никто, кроме меня, не должен знать об этом трагическом случае. Что случилось, то случилось. Я сам чуть не стал жертвой этих чудовищ и только чудом не попал в желудок глубоководного монстра".

И ныряльщик находит решение, как поступить с вещами корреспондента. Он укладывает в рюкзак ноутбук со спутниковой антенной, кепку и бинокль. Подходит к отверстию и бросает рюкзак. Рюкзак не сразу пошёл ко дну. Он постепенно намокал, наполнялся водой и только потом стал медленно погружаться в глубину озера. В прозрачной воде его хорошо было видно. Но вот из устья верхнего тоннеля выплывает крокодил и устремляется к тонущему предмету. Не прошло и десяти секунд, как чудовище, не сбавляя скорости, хватает рюкзак огромной пастью.

"Господа, улик нет, дело закрыто", -- сказал ныряльщик и горько усмехнулся.

Из того же тоннеля выплыл второй крокодил.

"Нет, второго акта этой страшной драмы не будет". -- Ныряльщик повернулся и подошёл к козырьку скалы.

Он спешил, его часы показывали почти шесть часов вечера. Солнце скатывалось к горизонту. С восточной стороны острова дул лёгкий ласкающий бриз.

Заканчивался ещё один день, наполненный событиями, которых трудно было бы представить, поскольку реальность иногда превосходит самую изощрённую фантазию. Ведь ещё несколько часов назад он был на краю гибели.

"Я самоуверенно считал, что моё снаряжение безупречно и не подведёт меня в любой ситуации. Как жестоко я ошибся, но на ошибках учатся". -- Окинув взглядом фантастически красивый ландшафт, он воскликнул: Как прекрасно жить на свете! -- И радостно засмеялся.

Он снял маску, пояс и положил их в рюкзак, а на переносицу водрузил очки с роговой оправой. Подхватив рюкзак, стал спускаться с плато. Достигнув подножия горы, он взял азимут по компасу, чтобы идти по новому маршруту -- строго в западном направлении, а не по утреннему маршруту, более протяжённому. В этой части острова лес не подходил под название джунгли. Основу его составляли кокосовые пальмы и хлебное дерево. Деревья не были опутаны лианами. Лес был довольно разрежен. Встречались живописные полянки, поросшие травой, орхидеями и папоротником. Бабочки с яркой расцветкой и другие насекомые перелетали с цветка на цветок, лакомясь нектаром. Стайки попугаев сидели на ветках хлебного дерева и чистили своё красивое оперение и о чём-то переговаривались на своём птичьем языке.