Юрий Муравьёв - Нечто

"Да, не менее восьми -- десяти килограммов. Уж больно широк. Ну просто гигант! Но, по Сабанееву, таких экземпляров не бывает. Значит, я первооткрыватель", -- с гордостью отметил про себя Андрей и потащил окуня к палатке.

-- Ой какой монстр! -- воскликнула Таня. -- Надо обязательно сфотографировать.

-- Фотоаппарат на столе, щёлкни, -- сказал Андрей, приподнимая окуня с земли.

-- Подними ещё повыше. Вот так, хорошо, не шевелись. -- Таня нажала на кнопку, а через две секунды жабры выскользнули из рук Андрея.

Ударившись о землю, окунь пошевелил своими огромными плавниками, словно попрощался с рыбаком, благодаря которому он обязательно попадёт в рыбацкую историческую хронику и будет красоваться на рекламных плакатах. В противном случае его никто бы не увидел, так как через какое-то время он закончил бы своё существование и лежал бы на дне водоёма, поедаемый раками.

-- Жалко такое сокровище отдавать барсукам на растерзание. Может быть, завялим и привезём домой на всеобщее обозрение? -- вопросительно сказала Таня.

-- Значит, ради этого ты отказываешься от представления с участием барсучат?

-- Да, даже от такого красивого зрелища.

-- Тань, я полностью согласен с тобой. Научная сенсация важнее.

-- Тогда неси его обратно к воде.

-- Ради науки и неприятную работу надо выполнять, -- сказал Андрей, направляясь к плёсу с окунем и ножом в руках.

Через десять минут выпотрошенный окунь лежал на столе. Присолив и, обрызгав уксусом и аккуратно завернув в марлю, они повесили окуня на верёвке высоко над землёй.

-- Который час? -- спросил Андрей, упаковывая рюкзак.

-- Уже восемь пятнадцать. Я надеюсь, что мы не заблудимся и часам к трём вернёмся в палатку.

-- Таня, не сомневайся, можешь полностью положиться на меня, на моё умение ориентироваться в незнакомом лесу. В этом я большой дока, и ты сегодня убедишься. Это я говорю без тени бахвальства, как уверенный в своих знаниях специалист, когда-то мечтавший посвятить себя служению природе, но так и не

реализовавший свою мечту в силу определённых обстоятельств, которые часто превыше нас и которые...

В этот момент Таня не выдержала и прервала его яркое выступление: -- Андрей, остановись, тебя заносит. По твоему мнению, получается, что если возникнут обстоятельства, которые непреодолимы, то мы не выйдем из леса и в самом лучшем случае останемся там ночевать. Тогда на всякий случай возьмём спальные мешки.

-- Таня, дорогая, ты неправильно поняла меня. Жизненные обстоятельства с философской точки зрения имеют несколько другое определение при сравнении с обстоятельствами в лесу, и они несоизмеримы по своей структурной сложности с совокупностью...

-- Андрей, я всё поняла. Не будем терять время на бесплодные философские разговоры. Давай лучше по пути заглянем к нашему соседу барсуку.

-- Обязательно надо навестить его, -- сказал Андрей, довольный тем, что он сумел, на его взгляд, убедить жену в надёжности своих аргументов.

Через несколько минут они вышли на поляну. Остановившись в метре от норы, они прислушались.

-- Спит, наверное, после бессонной ночи. Известно, что он ночной охотник, -- сказал Андрей.

Поднявшись на бугор, они сразу наткнулись на останки щуки. Судя по длине скелета, это была та первая щука -- рекордсмен. Рой мух и слепней вился над ней.

-- Судя по следам, здесь была и мама с малышами, -- Андрей наклонился к земле, внимательно осматривая место пиршества барсучьей семьи, тем самым демонстрируя Тане своё умение читать лесную книгу о жизни обитателей леса.

Тем временем слепни и мухи, бросив свою добычу, облепили их руки и ноги.

-- Бежим! -- воскликнула Таня, размахивая руками.

Андрей быстрым шагом последовал за ней. Сломав ветки кустарника, они стали обмахиваться от назойливых насекомых. Но тем не менее следы от укусов остались, вызывая жжение и зуд.

-- Ничего страшного, быстро пройдёт, -- сказал Андрей, почёсывая место укуса на ноге.

-- Ничего не быстро, а несколько дней, -- Таня была готова заплакать.

А между тем они всё дальше удалялись от места стоянки, углубляясь в лес.

Сосновый лес постепенно сменился на лиственный. Берёзы и осины перемежались с ельником. Местами росли клёны и ясени. А порой встречался кедр и лиственница.

-- Просто невероятно, настоящий ботанический сад, -- сказала Таня, забыв про укусы, очарованная разнообразием и красотой окружающего леса.

-- Я тоже удивлён, но то ли ещё будет, -- весело сказал Андрей.

Под ногами мягко пружинил светло-зелёный мох. Идти было легко.

Наконец они вышли на обширную поляну, поросшую высокой травой, кустами шиповника и малины. Шиповник ещё не созрел, а вот ветки малины склонились под тяжестью крупных ягод.

-- Налетай! -- крикнул Андрей.

-- Принимаю твой призыв, -- радостно сказала Таня, срывая с кустов ярко-красные ягоды, при этом выбирая самые крупные. Глаза разбегались от обилия малины. Не обобрав один куст, они переходили к другому. Им казалось, что вот на следующем кусте более крупные и сочные ягоды. Прошло минут пятнадцать, а полного насыщения не приходило. Первым остановился Андрей.

-- Может быть, хватит, -- улыбнулся он.

-- Ещё по горсточке, -- сказала Таня, запихивая в рот очередную порцию ягод.

-- Ой, что это? -- Таня показала на примятую траву между кустами малины.

Андрей посмотрел на сильно примятую траву на участке округлой формы диаметром около метра и сразу понял, что на этом месте сидел медведь и лакомился малиной.

-- Какой зверь тут отдыхал? -- Таня была явно встревожена.

-- Может быть, кабан, но, скорее всего, лось, -- сказал Андрей как можно спокойнее, не желая пугать жену. -- Меня опять допекают слепни. Ты не возражаешь, если мы сменим место?

-- Чем скорее, тем лучше, -- сказала Таня, оглядываясь по сторонам.

-- Только не будем пересекать поляну, а пойдём по опушке леса, -- предложил Андрей, беря Таню за руку.

Солнце уже приближалось к своей самой верхней дневной точке на небосклоне.

Парило, и кусачие насекомые буквально неистовствовали. Обмахиваясь ветками от слепней, они быстро вошли в лес, прячась от жарких лучей солнца под роскошными кронами ясеней и клёнов.

-- Как здесь тихо, а там на поляне я буквально оглохла от непрерывного гуда насекомых, стрекотания кузнечиков и жужжания пчёл, -- сказала Таня, наслаждаясь тишиной и любуясь деревьями.

-- Сейчас для насекомых самое лучшее время -- жара, много цветов, а значит, и нектара, -- объяснил Андрей.

-- Я хочу умыться и вообще чувствую себя некомфортно. У меня появилась сильная потребность в очищении от кусачего зуда и малиновых пятен, -- вдруг раздражённо сказала Таня.

-- Надо поискать болото или ручей, а лучше всего источник, если повезёт. Найти воду в этих местах не будет для нас проблемой. Нужно идти в сторону понижения местности, -- сказал Андрей и показал направление, куда надо идти.