Анатолий Старов - Жизнь в полумраке

Изумленные, охваченные ужасом зеваки, стали свидетелями, как Екатерина, подняв руки к верху и прошептав тихо какое-то заклинание, исчезла в ночном небе, не забыв прихватить с собой клюку.

А совсем недалеко от случившегося среди зевак стоял Фрол. Отставив в сторону начищенный до зеркального блеска сапог, он стоял и с тревогой наблюдал, как горело имение Петра Андреевича, и как дочь расправлялась со своим отцом.

Когда Екатерина исчезла в пасмурном небе, Фрол с облегчением незаметно вздохнул, полез в карман штанов и, покопавшись там, достал серебряную, овальную табакерку, всю украшенную цветными эмалями.

Он долго думал о чем-то своем, о потаенном, смотрел на табакерку, нежно поглаживая пальцами ее рифленые поверхности. В полной задумчивости он, наконец, открыл крышку табакерки, нажав потайную кнопочку, достал двумя пальцами понюшку табака.

Продолжая все так же находиться в полнейшей задумчивости, сосредоточенно и не спеша зарядил обе ноздри. Взглянув на пепелище сгоревшего имения и на труп своего товарища, посмотрел на небо, сморщился и так громко чихнул, что еще не разошедшиеся односельчане дружно вздрогнули и со страхом посмотрели на виновника.

Фрола это нисколько, однако, не смутило. Он достал из кармана большой клетчатый носовой платок, тщательно высморкался и, убрав платок, грозно, исподлобья оглядел окружавших его сельчан. Потянув за серебряную цепочку, струящуюся по животу, вытянул из нагрудного кармашка серебряные часы с откидной крышкой, украшенной искусной гравировкой.

Взглянув внимательно на циферблат, не спеша, с достоинством щелкнул крышкой, засунул их в кармашек и, раздвинув толпу широким плечом, направился вразвалку в сторону своей конки, ожидающей его невдалеке.

Долго еще вспоминали сельчане происшествие. Но, по прошествии нескольких лет, интерес к этой теме несколько поутих. Редко кто вспоминал о Екатерине и ее семье. Пожарище поросло травой.

Только иногда ребятишки, играя, забирались на земли бывшего хутора. А тут еще революция, первая мировая война. В общем, не до воспоминаний стало.

Лишь два человека ни на день не забывали о Екатерине — Фрол Кустов и Егор Валов. Да и те немного успокоились. Уж сколько лет прошло, а о Екатерине ни слуху, ни духу. Вот только Екатерина не забывала о своих обидчиках.

У Фрола Кустова уж и дети выросли, и внуки народились. И вот однажды старшая девятилетняя внучка вышла во двор с недавно родившимся внуком. Сидит на скамейке, читает книжку, другой рукой покачивает коляску с малышом.

Вдруг откуда ни возьмись, появилась во дворе ворона. Ходит по двору, важная такая. И бочком, бочком подбирается к коляске с малышом, кося на нее черным круглым глазом. Девчонка наклонилась, подняла камень и запустила в ворону. Да очень удачно у нее это получилось. Аккурат в ворону попала.

Ворона с карканьем отскочила в сторону. Со злостью посмотрела на девочку и, взлетев, сделала, громко, пронзительно каркая, над двором огромный круг, и отправилась в сторону сгоревшего хутора Назарово.

Через некоторое время с той стороны донесся какой-то неясный шум. Вышедшие из избы взрослые с удивлением и тревогой прислушивались, и в ожидании смотрели в небо. Через несколько мгновений все были поражены огромной стаей ворон.

Их в стае были сотни. Сделав над двором круг, вороны стали стремительно снижаться, нападая и на детей и на взрослых. Их было так много и нападение их было так стремительно и целенаправленно, что люди начали нести сразу же ощутимые потери.

Большие тяжелые птицы с разгона нападали на людей, клевали их в головы, глаза. И попытки людей защититься от нападения были тщетны. Результаты нападения ворон были ужасны. У Фрола Кустова оказались выклеваны глаза. Новорожденный внук был до смерти заклеван воронами. Другие отделались травмами менее серьезными. В довершение ко всему, на следующий день у всех коров на ферме неожиданно пропало молоко.

Тут сельчане и вспомнили о том, что произошло в этих краях несколько десятков лет назад.

Через полгода после происшествия в забытую открытой калитку двора Егора Валова, забежала огромная лохматая собака, до смерти перепугав всех домочадцев.

На их крики выбежал сам хозяин с охотничьим ружьем в руках. Первый же выстрел отбросил бросившуюся к нему собаку. Она упала, но тут же вскочила на ноги и, несмотря на ручьем льющуюся из ужасной раны кровь, снова бросилась на него. Он выстрелил второй раз. И снова собака была отброшена выстрелом. Перезарядить ружье Егор Валов не успел. Огромная собака сбила его с ног. И скоро его шея захрустела в пасти огромного чудовища. Предсмертные судороги сотрясли тело Егора.

Когда он в предсмертных муках открыл глаза, над ним, наклонившись, стояла все такая молодая и красивая Екатерина, какой была много лет назад. Она стояла и смотрела с улыбкой, как агония смерти сотрясала тело ее врага. Лицо умирающего исказила маска неземного ужаса. Так с этой ужасной маской и похоронили его, даже специалисты ничего не смогли сделать с ней.

В селе снова заговорили о ведьмах и их кознях против человека. Один даже вспомнил, что на днях видел летящую по небу женщину, но поскольку он был известный в селе пьяница, его воспоминания молодежь в серьез не приняла, а старики, вспомнив происходящие когда-то в этих местах события, решили поостеречься и принять меры против нечистой силы.

Правда это или нет, а с той поры стали в округе происходить странные вещи. То мор нападет на домашних птиц или животных. То люди погибали странной и ничем необъяснимой смертью. Народу-то много погибало, но в основном были это родственниками Петра Степановича, Фрола да Егора. И дошло до того, что дети малые и те погибали смертью страшною. Одному малому ребенку, оставленному без присмотра, вырвавшиеся из загона свиньи ручки и ножки до кости обглодали, на другого вороны стаей напали, да и заклевали мальца до смерти.

Много проклятий было послано в адрес нечистой силы, что бродит по округе. К тому времени мало уж осталось на селе стариков, которые знали об истории с Екатериной и Глебом. А те, кто еще жив был, остерегались и вспоминать имя ее, боялись мести. Говорят, что и до сей поры бродит Екатерина по земле, ищет обидчиков своих и своего любимого, и строит козни против них, и изводит их до самой смерти.

В комнате после захода солнца стало совсем темно. Изида специально не включала свет, зная, что мессир предпочитает свет от свечей. Но поскольку его еще не было, и когда он появится точно, не было известно, свечи стояли на столе не зажженными.

Она требовательным взглядом опытной домашней хозяйки оглядела комнату, подошла к столу и немного отодвинула свечи подальше от края. Может мессир захочет положить на стол какие-либо вещи и не хорошо вынуждать такого высокого гостя двигать свечи.