Эдвард Ли - Роголом

За соседним холмом прогремел гром.

- Добро пожаловать в Южную Дакоту, - сказал Дин. - Грозы подкрадываются очень быстро. Ты можешь работать в поле, со спиной мокрой от солнцепека, а через пять минут уже льет дождь, и ты уворачиваешься от молнии.

Пока он говорил, клубящиеся черные тучи, словно адский прибой, начинали поглощать сумерки.

- Так куда мы едем? - спросил Аякс. - На ранчо твоего папы?

- Нет. В лес возле мельницы Стоддарда, где вчера вечером был убит коп. 38-ая и Оберн - так сказали в новостях.

- Хорошо, но что мы будем делать?

- Я просто... хочу... посмотреть кое-что, - уклончиво ответил Дин.

Двадцать минут спустя они были на месте, медленно катили на холостом ходу по неосвещенной улице. Вдоль левой стороны Оберн-стрит выстроились трейлеры и двухэтажные домки, с правой стороны к улице примыкал лес. Дин внимательно смотрел по сторонам, Аякс же курил. На углу 38-ой Дин остановил машину.

- Как я и думал, - пробормотал он.

- Что? Лес?

Среди деревьев виднелась небольшая полянка, поперек которой были натянуты желтые полицейские ленты, колышущиеся на усиливающемся ветру.

- Вот где нашли тело копа, - произнес Дин.

- Угу. Но это по-прежнему не объясняет, почему мы сидим здесь, а не лопаем вкусную домашнюю еду в твоем особняке.

- Все мертвые дети были обнаружены возле мельницы Стоддарда, - пояснил Дин, показывая рукой. - Это чуть к востоку отсюда.

- Отлично. К востоку отсюда это не здесь, - обоснованно произнес Аякс.

- В больнице отец сказал мне кое-что. Он сказал, что был атакован возле старой гипсовой шахты, которая находится прямо за мельницей Стоддарда.

Казалось, это нашло отклик даже в пропитанном никотином, помешанном на сексе мозгу Аякса.

- Подожди-ка. В тот вечер, когда нас выпнули из бара...

Нас не выпинывали из бара, - освежил память друга Дин. - Это тебя выпнули из бара.

- Верно, но в тот вечер, разве ты не рассказывал мне, что раньше вы сливали сточные воды из дохлого скота в...

- В гипсовую шахту, да. Черт, если корова или бык умирали ночью, мы выбрасывали туда тушу целиком. В этой шахте, наверное, тысячи галлонов жидкой гнили и сотни тухлых коровьих туш. Мы даже сбрасывали в шахту вырванные рога. Их там тысячи, десятки тысяч.

- Мило. Но я по-прежнему не понимаю, как это со всем связано.

- Ты не думаешь, что это немного странно? - спросил Дин.

- Я думаю, что немного странно то, что мы сидим здесь, перед самой грозой, когда мы должны хавать у тебя на хате, а я - щипать за мягкое место твою домработницу.

Дин усмехнулся неведенью друга.

- Говоришь, это совпадение? Восемь мужчин и свыше дюжины детей, всех пронзило рогами какое-то животное. И всех неподалеку от старой гипсовой шахты, той шахты, которая совершенно случайно является незаконным хранилищем... чего?

- Дохлого скота, отходов дохлого скота и рогов дохлого скота, - подытожил Аякс.

- Верно. Это меня и беспокоит.

Аякс покосился на него.

- Что ты имеешь в виду?

Дин почувствовал, как у него заскрипели зубы. Что он имеет в виду? Его просто что-то беспокоит, и это не поддается логическому объяснению. Это гораздо глубже. Нечто, нашептанное призраком, или видение, возникшее на подернутой рябью поверхности ручья. Абстракция, которую он не мог расшифровать.

Ага, - подумал он. И все это у парня, у которого вероятное расщепление личности. Он устало потер лицо, и когда его взгляд медленно вернулся к лобовому стеклу...

Внутри него все похолодело.

- ЧЕРТ! - закричал он. - СМОТРИ!

- ЧТО! - испуганно заорал Аякс.

- Вон там! Смотри! Женщина! - Дин выскочил из автомобиля и со всех ног бросился в лес. Аякс, пыхтя, засеменил за ним.

- Я видел ее! Вон там! - Голос Дина едва не сорвался на визг, когда Аякс догнал его. Они стояли всего в нескольких ярдах от лощины, среди насаждений сосен и кленов.

- Кого ты видел? - спросил Аякс.

Дин пытался успокоиться, прижав кулаки к бедрам.

- Женщину, - сказал он более спокойным тоном. - Она стояла прямо здесь и смотрела на нас.

- Угу. Женщина. Стояла в лесу. - Аякс закурил очередную сигарету, выдохнул дым. - Ну, и как эта женщина выглядела?

- Она... - Дин задумался. Как ему лучше сказать? - Она была... темной.

- Темной? Ты имеешь в виду, чернокожей.

- Нет. Темной, как... дым. Как древесный дым.

Аякс внимательно посмотрел на него.

- Но она была настоящей! - настойчиво произнес Дин. - Пластичная тьма, осязаемый черный эфир... по-моему, нечто из космоса.

Аякс посмотрел на него еще внимательнее.

- Она была голая, ухмылялась нам, гладя себя по груди. Но ее глаза светились как газовые горелки. Она была... она была... воплощением зла.

Аякс кивнул, почесав подбородок.

- У... гу.

- А затем я подбежал прямо к ней, и... она исчезла.

- Понятно.

Дин поморщился. Это было бесполезно. Он понимал, насколько безумно звучат его слова, но - черт возьми! - он знал, что он видел.

- Послушай, Дин. Ты испытал большой стресс из-за попавшего в больницу папы и все такое, и...

Прежде чем Аякс смог продолжить, грохочущие грозовые тучи у них над головой расступились, и спустя мгновение, хлынул проливной дождь. Они бросились к внедорожнику и ввалились в него, промокшие до нитки. Захлопнули двери так, что автомобиль качнуло.

Аякс ничего не говорил. Он просто качал головой. Мокрая сигарета по-прежнему торчала у него изо рта.

- Я знаю, что это звучит безумно, - признался Дин, - но это то, что я видел. В лесу была женщина.

- Да, пластичная тьма. Осязаемый черный эфир из космоса. Ну а что, она была самим воплощением зла... Знаешь, Дин. Такое сейчас лечится. А сейчас... мы можем просто поехать домой?

Дин тронулся с места, включив дворники. Дождь лил с такой силой, что через лобовое стекло ничего не было видно. Дину пришлось ехать на скорости пару миль в час, чтобы не слететь с дороги. Единственным спасением были молнии, то и дело освещавшие проезжую часть яркими всполохами света. Шум дождя по крыше был почти оглушающим.

Когда Дин свернул на Мэйн-стрит...

- ЧЕРТ! СМОТРИ!

... он ударил по тормозам, и автомобиль пошел юзом по блестящему асфальту.

- Что на этот раз? - проревел Аякс.

- Там... на дороге была женщина, - сказал Дин.

- И дай угадаю. Она была пластичной тьмой, осязаемым черным эфиром...

- Нет, нет, - сказал Дин. - Просто женщина, лежащая на дороге. - Он выпрыгнул из машины. На этот раз Аякс не стал выходить. Зачем тратить зря еще одну хорошую сигарету? Но впереди себя, он увидел сквозь ливень, как Дин наклонился в свете фар, словно подбирая что-то с дороги. Спустя мгновение он потащился назад, открыл заднюю дверь и положил это что-то на сиденье.

Аякс включил верхний свет, повернулся и посмотрел назад.

- Срань господня! Это же женщина, - сказал он.

Действительно, поперек сиденья лежала женщина, промокшая от дождя. Босая, жидкие волосы свисали мокрыми прядями на лицо. Тощие ноги и сырые обрезанные джинсы, сиськи, размером с лимон, под грязной бесцветной блузкой. Женщина выглядела истощенной и бледной, как забальзамированный труп.