Мария Введенская - Тенепад

Джулиана нахмурилась и выглянула из закутка. Значит, это не дети…. Она сощурилась. От этих фигур за столом кровь сворачивалась. Их пока было не рассмотреть, но ощущение жути не отпускало. Как в каком-то кошмарном гротескном кино. Они сидели там четверо и пристально смотрели на нее в ответ, и от этого кожа покрывалась мурашками. Джулиана шагнула обратно за изгородь.

– Давай свое кольцо. Я пронесу.

– Ты? Как?! – спросил Джеймс с надеждой. – Их не обманешь.

– Думаю, у меня получится.

– Что ты задумала? – поинтересовалась Марта, яростно обдумывая, что попросят у нее в уплату.

В это время Джеймс залез в карман, где хранил все свои сокровища , и вытащил золотое кольцо с розовым камнем в форме сердца. Джулс взяла его аккуратно и сдвинула другой рукой красную стрейчевую повязку со лба, открыв миру зияющую дыру с запекшейся кровью по краям. В таких черных дырах можно много чего углядеть – череп, ошметки мозга, целый мир из разбитых пулей надежд…. Это зрелище произвело на всех неизгладимое впечатление, кроме Марты, поскольку та уже видела дыру во лбу Джулианы раньше. Но следующий момент всё же заставил ее рот открыться от удивления и даже в некоторой степени от ужаса. Джулиана всунула обручальное кольцо Марни себе в голову через эту свою дыру да так глубоко, что указательный палец погрузился внутрь на все три фаланги, и вернула повязку на место. Шокированная общественность поразевала рты, а застывшие гримасы на лицах выражали каждая свою степень отвращения.

– Ну ты даешь, девочка…. – нарушила тишину Амалия.

– Обращайтесь. – усмехнулась Джулс и направилась к тропе. – Ну что, вперед?

Джеймс ошарашено пожал плечами и поплелся следом. Непросто смириться, что дорогая для тебя вещь находится в таком месте. Хотя ведь не в заднице… и не у тех четверых ребят!

– Значит, они забирают самое дорогое? – спросила Марта, стремительно робея по мере приближения.

– То, что сочтут нужным. – развел руками тот. – Но я не сомневаюсь, что это может оказаться самым дорогим. Так что будь готова.

– Но у меня ничего нет.

– Не тебе решать. – сухо усмехнулся Джеймс.

Они приближались к столу, за которым восседали четверо уродливых существ с искаженными темными лицами. Не дети, не карлики, а скорей какие-то куклообразные. Жуткие куклы Великого Лестера [16] Лестер – американский эстрадный чревовещатель польского происхождения, выступавший под сценическим псевдонимом Великий Лестер. , куклы чревовещателя. Все одинаковые, как братья-близнецы, они внимательно смотрели судьями на подходящих, нагоняя страху.

Ненадолго Джеймс обернулся, выискивая кого-то в тумане – ту, что следила за ним. Опасная, пугающая, полная мрака она следовала за ним по пятам, а потом укрылась в парке. Она наблюдала и сейчас, прячась в тумане, как хищник. Ей, определенно, что-то было нужно, а с такими лучше не спорить. Возможно, при других обстоятельствах и в другом месте? Где пули по-прежнему убивали, а люди, если уж и стояли обеими ногами на земле, то были живыми. И никак иначе.

Наконец, они подошли к столу, поглядывая украдкой на четверых зловещих близнецов с цифрами на груди. Джо, Моряк, Счастливчик и Фрэнк [17] Джо, Моряк, Счастливчик и Фрэнк – куклы чревовещателя Великого Лестера. .

– Мы хотим пройти. – сказала Марта.

– Ты слышал? – спросил Первый у Второго.

– Они хотят пройти. – Второй обернулся к Третьему.

– Но сперва надо заплатить. – закивал Третий, обращаясь к Четвертому.

– И они в курсе, потому что тот, что не захотел отдавать кольцо, всё уже рассказал. – отвечал Четвертый.

– Полны решимости. – подхватил Первый, выходя из-за стола.

Складывалось впечатление, что этим действием кто-то управляет – некий изощренный кукольник, прекрасно знающий, как напугать.

– Подойди ближе. – сказал он высоким голосом, и Марта, испытывающая ужас и отвращение, подчинилась.

– Нагнись. – приказал Первый и потянулся к ней.

От одной мысли, что он дотронется до нее, до волос, одежды, кожи, стало дурно. Она вообще больше не могла думать ни о чем теперь. Какая там плата за проход! Только бы существо не касалось ее. Но этого оказалось не избежать, и когда Марта осторожно, словно больна радикулитом, нагнулась, Первый прижал свои маленькие ладони к ее ушам на несколько мгновений, которые показались неимоверно долгими. Но когда он отнял руки, легче не стало, потому что единственным звуком теперь был отдаленный шум прибоя , который можно уловить, прижав к уху морскую раковину. Не дав опомниться, Первый схватил Марту за руку и поволок в сад.

– Марта! – крикнула Джулиана. – Марта!

Но та не слышала и не услышала бы, потому что расплатилась за проход. Было ли это самым дорогим, сложно сказать, но самым полезным на данный момент – очевидно. Марта всегда обладала отменным слухом и во многом благодаря отцу, который учил ее слушать. Она порой даже не отдавала себе отчет, насколько слух влияет на принятие решений или выбор пути, но это так. И сейчас оставшись без него, Марта чувствовала себя растерянной и вообще какой-то другой.

Первый вернулся и сел за стол.

– Что вы сделали с ней?! – воскликнула Марта.

– Проводил в сад. – тонким голосом ответил тот. – Разве не туда вам надо?

– Тебе ведь еще надо туда? – спросил Второй. – Тогда подойди.

– И узнаешь, что с подругой. – подтвердил Третий.

Джулиана смерила их всех ненавистным взглядом и встала на место Марты. Она понимала, что больше ничего не может сделать – только подчиниться. Джулиана даже позабыла про ключ в своем кармане. Что если они потребуют его? А вот насчет спрятанного в ее голове кольца Джулиана ни на миг не волновалась.

Второй вышел из-за стола и подошел к ней.

– Нагнись.

– Какие-то вы озабоченные, ребята. – прошипела Джулиана.

Когда она наклонилась, Второй поднес свои ладошки к лицу Джулс и возложил на глаза, словно дурацкие очки из долларового магазина. Потом он убрал руки и, схватив ее за кисти, оттащил в сад.

– Вот сволочи! Я так и знала!

Но, не смотря на то, что ее глаза, которые всегда видели больше, чем другие, и в данной ситуации помогли быть незаменимой составляющей группы, застлала кромешная тьма, Джулиана гордилась собой до упора и прямо лопалась от триумфа. Эти уроды кольца не заметили! Как вообще ей пришло это в голову? И откуда взялась уверенность? Но ведь сработало же!

Агнес заступила на смену. Разбуженное книгой сознание, вновь притупилось. Она и не знала, как сильно любила Брендона…. Руки так и чесались, чтобы вырвать волос у основания лба.

Третий, уже встав из-за стола, подходил к Агнес. Он также не удивил никакими изысканиями, попросив ту нагнуться. Потом он возложил несчастной руки на лицо, схватил за рукав кожаной куртки и уволок в сад.