Мария Введенская - Мертвое Сердце

– Ну как тебе, Анди? – он по-свойски обнял ее за шею.

– Я в восторге! – засмеялась та.

– Пойдем прокачу. – Уоррен заговорщически заглянул ей в глаза, а потом обратился к Адаму и Фрэю. – Вы двое… – и махнул им ладонью. Уоррен не особо любил тратить слова на подчиненных, тем более они и так всё поняли.

Аманда вернула ему пиджак, в полном восхищении приближаясь к огромным легендарным животным. Они сильно отличались от тех, что она видела в кино, походя гораздо больше на динозавров. Все восемь были в полном снаряжении, но седла заменяли какие-то мягкие накладки черного цвета. Уоррен взгромоздился на своего Пещерного червя, поднявшись по щитовидным наростам, словно по ступенькам, и протянул руку Аманде. Та, схватившись за нее, осторожно наступила на один из наростов, боясь причинить зверю боль, но тот, видимо, даже не почувствовал. Наконец, она уселась за Уорреном, обхватив за талию.

– Готова?

Аманда обернулась, убедившись, что оба ее друга также оседлали двух других Пещерных червей, и ответила Уоррену свое восторженное «да». Тот дернул поводья, и зверь пополз по-змеиному вперед, помогая себе передними когтистыми лапами. Словно по команде пятеро драконов поднялись в воздух. Теперь они летели низко, почти над самыми головами, медленно махая крыльями, будто бы опахалами. Тепло Адама всё еще сохранялось в Аманде, но этот искусственно созданный ветер забирал его быстрее, чем хотелось бы, продувая тонкое платье насквозь. Сразу за ними следовал Фрэй, а еще чуть поодаль правее не отставал и Адам. Тысяча Проклятых передвигалась довольно быстро, хоть и растянулась немного.

– Я тебе сейчас кое-что покажу! – крикнул Уоррен и натянул поводья. – Держись крепче!

В этот момент Пещерный червь подался назад, изогнул спину, оторвав лапы от земли, и понесся вперед, бешено извиваясь. Аманда зависла практически вертикально и вцепилась в Уоррена, что было силы. Она визжала, но испуг смешивался с удовольствием. Зверь набрал немыслимую скорость. Аманда вспомнила передачу про черных мамб, которую когда-то смотрела по БиБиСи. Самая смертоносная, агрессивная и быстрая змея в мире. На коротких бросках мамбы, как и этот Пещерный червь, отрывают верхнюю часть тела от земли и устремляются за жертвой, достигая скорости в двадцать километров в час. Так что если эта тварь приметит потенциального врага, то не будет ему спасения. Иногда Пещерный червь падал на лапы, чтобы передохнуть некоторое время, а потом вдруг поднимался на дыбы и гнал, как безумный. Какие там русские горки… вот где настоящий адреналин и веселуха! В один из таких моментов, когда зверь делал передышку, бухнувшись всем телом в снег, Аманда обернулась, чтобы найти остальных, но они остались очень далеко под сенью пяти драконов.

Меж тем небо стало светлее на два тона, а северное сияние заметно побледнело и начало терять свои лентообразные очертания. Огромное снежное поле, практически окольцованное корявыми скалами, напротив, всё больше приобретало их. Оно больше не казалось бескрайним, а снег становился белее и контрастней. Было пока не ясно, но казалось, что где-то впереди снежное поле обрывается, а небо сталкивается с чем-то другим. А может, это просто визуальный обман, из-за того, что равнина имеет небольшой подъем?

Стремительно наступало утро, забирая с собой по крупицам и северное сияние, размывая его словно акварель. Пещерный червь больше не вставал на дыбы, а спокойно и медленно полз вперед, сокращая тем самым расстояние с остальными. Когда совсем рассвело, Аманда уловила легкий соленый аромат, как тогда в землях Уоррена. Ошибки быть не могло – где-то близко был океан.

Глаза Уоррена сузились от напряжения. Он тоже учуял соленый воздух, а это значило, что они на подходе…. Но вот только с другого берега. Вскоре стало очевидно, что снежное поле заканчивается обрывом, и дальше они не пройдут. Уоррен тормознул Пещерного червя, слепо уставившись вперед. Внезапно налетел ветер, подбрасывая снежные хлопья в воздух. Уоррен спрыгнул в снег и пошел вперед…. Его шляпу сорвало порывом, и черные волосы разметались по лицу.

– Я подниму! – крикнула Аманда и тоже спрыгнула вниз, но едва не упала. Всё-таки высоко.

Уоррен слепо глядел вперед, и казалось, не замечал больше ничего вокруг. Внезапно он остановился, почуяв опасность, замер, как статуя. Снег припорошил его волосы и одежду. Он, словно забытый герой посреди снегов, стоял и смотрел вперед, принимая брошенный вызов. А Аманда всё пыталась поймать шляпу, гналась за ней по сугробам, что было совсем непросто, и заливисто смеялась. Казалось даже, что кто-то тянет ее за веревку, стоит только приблизиться.

Тем временем их нагнали остальные. Драконы опустились в снег, обещая оставить громадные следы. Наконец Аманда всё же поймала шляпу Уоррена и, было, направилась к нему, но была остановлена Фрэем, который стоял прямо за спиной. Он мягко положил руку ей на плечо, но так, что не вырваться.

– В чем дело? Что такое? – спросила она.

Но тот не ответил. Фрэй, не отрываясь, смотрел на Уоррена, сцепив плечо Аманды мертвой хваткой. По другую сторону появился Адам. Он так же напряженно следил за Гликом. Аманда присоединилась, и тут же подобно остальным замерла как вкопанная…. У самого обрыва кто-то стоял. Долговязый мужчина, одетый в черное. Пятно, так выделяющееся на фоне всепоглощающей белизны.

– Это он? – очень тихо спросила Аманда.

– Да. – мрачно ответил Адам, а Фрэй почему-то приобнял ее, тем самым полностью закрыв своей могучей спиной.

Мужчина в черном был далеко, но, тем не менее, Аманда почувствовала весь спектр ужаса, который только может источать Смерть. Она сжала края котелка так, что побелели костяшки.

– Зачем? – спросил он, глядя на Уоррена, но тот молчал.

А что ему собственно говорить? Я хочу то, что есть у тебя? Глупо и жалко. Не причина, хоть и правда.

– Ну что ж… – заключил мужчина в черном, что казалось довольно патетичным цветом для Смерти, а потом развел руки в стороны, словно собираясь взлететь.

Видя это, Уоррен попятился. Словно по команде, всё это огромное снежное поле начало подниматься стенами по обе стороны от Тысячи Проклятых. В считанные секунды они достигли небывалой высоты, а дальше мужчина в черном резко поднял руки над головой и хлопнул, сам же повалился спиной с обрыва, словно красующийся банджи джампер, только вот каната нигде не углядывалось. Как только это произошло, снежные стены обрушились на воинов полярными волками. И не было им числа, как и снега на этом бескрайнем поле.

Уоррен со всех ног бросился к встрепенувшимся драконам.

– АМАНДА! – заорал он во все легкие и подбросил ей какой-то предмет, тут же нырнувший в снег. – Береги это!