Брайан Ламли - Беспощадная война

Но прежде чем я погружусь в рассказ о фантастических открытия Писли, я хочу отметить удивительное чувство облегчения, охватившее Титуса Кроу и меня с той минуты, как профессор шагнул на борт «Морского бродяги». Я прекрасно помню, как несколько дней назад Кроу «освободил» меня от власти ктулхов своими заклинаниями и эликсиром, но ничего подобного на этот раз не произошло. Откуда же взялось это упоительное ощущение полной свободы разума и тела? Глубокие морщины на лице Титуса Кроу разгладились менее чем за полчаса, и непривычная нервозность сменилась почти эйфорической веселостью, тоже не слишком свойственной его характеру. Что же касается меня — то такой радости жизни я уже не ощущал, пожалуй, долгие годы. И это все на фоне зловещих событий и чудовищного визита нечеловеческого существа всего несколько часов назад! Беседуя с профессором Писли, мы радовались, как дети, но, не в силах понять причины столь замечательного настроения, то и дело обменивались вопросительными взглядами. Профессор, внимательно наблюдавший за нами, заметил недоумение, так легко читавшееся на наших веселых физиономиях, и, в конце концов, привел объяснение этого феномена. Но я забегаю вперед, пока же отмечу лишь, что мы с Кроу получили вполне надежную защиту против ктулхов и их воздействия на разум и сны. А до визита Писли нас, оказывается, спасало от сумасшествия лишь умело использованное заклинание Вах-Вираж и эликсир Тиккоуна, благодаря которым воздействие ктулхов было значительно ослаблено. Впрочем, только Старшие Боги могли полностью подавить влияние Великих Старых. Даже если знать, как получить и использовать такую силу, какой человек решится воспользоваться ее? Позволят ли Старшие Боги применять такое заклинание? Каждый из них, по мнению Писли, находится под влиянием сил зла в той или иной степени, но есть способ противостоять этому. Потом, как я уже говорил, мы узнали, в чем он состоит.

Однако, как вскользь заметил профессор Писли, причина его путешествия в Англию состояла не только в том, чтобы предложить Титусу Кроу войти в фонд Уилмарта. Из письма моего друга профессор понял, что тот отчаянно нуждается в помощи, и поспешил в Лондон, чтобы избежать повторения истории Уэнди-Смита и Уилмарта!

Он рассказал, что профессор Алберт Н.Уилмарт, долгое время интересовавшийся реальными мифическими созданиями — в частности, разнообразными тварями из мифов Ктулху. Он стал специалистом в своем деле и тихо скончался после длительной болезни много лет назад. В самый пик его болезни Уэнди-Смит посылал Уилмарту панические телеграммы, на которые больной профессор просто не мог ответить! Когда Уилмарт несколько оправился — незадолго до смерти — то упрекнул своего английского коллегу «в преступной небрежности к переданному ему наследству». Еще до болезни Уилмарт послал ему все, имеющиеся в литературе упоминания о подземных существах мифов Ктулху. Однако, ознакомившись с копией рукописи Уэнди-Смита (до ее первой публикации в форме научно-фантастического рассказа), он поспешил собрать единомышленников, чтобы успеть еще при жизни создать ядро фонда, предназначенного для борьбы с чудовищной угрозой. Вскоре после этого он умер.

Писли рассказал нам о первых годах существования фонда, о скептицизме, с каким поначалу было встречено посмертное сообщение Уилмарта, о последовавших исследованиях, научных экспериментах и поисках, которые проводились, чтобы подтвердить — или опровергнуть — «эксцентрическую» теорию старика; и о том, как постоянно увеличивалась армия приверженцев. Теперь их насчитывалось почти пять сотен — людей различных возрастов, столкнувшихся тем или иным образом со следами подземных чудовищ. Они вошли в фонд Уилмарта — организацию, которая поклялась защищать своих членов, скрытно разыскивать и уничтожать всех злых духов Овернуса, чтобы стереть с лица Земли древнюю заразу — Ктулху, Йог-Сагота, Шудде-Мьелла, Ниогтха, Иб-Тстла и других божеств, их подручных и отродье.

Предварительно было проведено исследование великих оккультных книг. Их изучали целеустремленные люди, пока каждый намек, каждое указание, все ссылки и намеки будущие воители не выучили наизусть — и тогда началась серьезная охота.

Но все это потребовало массу времени, а пока демогоргоны мифологии — ктулхи — успели проникнуть во многие области, хотя Африка оставалась по-прежнему их настоящей крепостью. Отродье Шудде-Мьелла расселилось по всей Азии, Европе, России, по Китаю и Тибету. Наконец, в 1984 году — несмотря на все усилия фонда Уилмарта — они проникли и в Америку. Это не означало, что существа из древних мифов и их подручные попали сюда впервые. В Соединенных Штатах — особенно в недрах холмов и лесных долин береговой части Новой Англии — обитали различные виды чудовищ, что нашло отражение в сказаниях и легендах индейцев и их предшественников. Но именно в 1984 году род Шудде-Мьелла обосновался на Северо-Американском континенте или, скорее, в его недрах!

Титус Кроу посчитал угрозу несколько преувеличенной, но Писли напомнил моему другу о способности ктулхов влиять на сознание людей, вербуя среди них союзников, вернее — рабов. Легче всего поддавались слабохарактерные или неразвитые представители человечества, используемые — от случая к случаю или постоянно — для перевозки яиц в Соединенные Штаты и способствующие дальнейшему распространению подземных тварей! Эти рабы ктулхов в ряде случаев пытались проникнуть в фонд — даже попасть внутрь университета Мискатоника. Но члены фонда оказалось достаточно бдительными, чтобы выявить этих несчастных. В конце концов, этих люди со временем полностью оказались во власти ктулхов, и поэтому сила, направленная против их повелителей, уничтожала их!

Главная проблема в обращении с отродьем Шудде-Мьелла состояла в том, что любой метод, используемый против них, мог применяться не более одного раза. Твари мгновенно устанавливали телепатические контакты друг с другом — и с другими мифическими созданиями. Это означало, что сведенья о средстве, использованном для разрушения одного чудовищного гнезда, становились известны всем остальным тварям, и те принимали меры для защиты от его воздействия. Благодаря теоретикам, исследователям и экспериментаторам Мискатоника, был создан еще неопробованный способ уничтожения отдельных видов БМК (придуманное Писли сокращение для обозначения Божеств Мифов Кхултху), применение которого не вызывало бы тревоги у прочих видов. На ближайшее время планировались эксперименты, которые нужно было провести одновременно в Англии и Америке. Подготовка американской части проекта уже закончилась и дело стало только за английскими коллегами. Кроу и я, как члены фонда Уилмарта, тоже могли участвовать в осуществлении грандиозных планов Писли.