Брайан Ламли - Беспощадная война

«Лендровер», раскидывая песок и коричневые цветы дрока, окутался клубами голубого дыма, пробираясь по бездорожью у основания холма. Ярко-желтый бейдж на груди водителя указывал, что это Бернард «Понго» Джордан. Бывший капитан спешил к нам, так как надеялся с вершины холма сфотографировать убийство. Это ни в коем случае не отражало болезненную склонность Понго, просто любая информация о БМК имела огромное значение для фонда Уилмарта. После гибели большинство тварей разлагалось так стремительно, что идентификация вещества, из которого они состояли, была невозможна. К тому же очень немногие различные виды хотя бы отдаленно походили друг на друга! Даже частота сердечной пульсации — или пульсации какого-то другого органа, который у этих существ заменял сердце — имела колоссальное значение. И, конечно, ученых интересовал выброс струи жидкости, который Понго собирался снимать.

За несколько минут «ровер» добрался до вершины холма. Понго повернул машину и небрежно припарковал ее возле черного «мерседеса» Кроу. Прежде чем мотор кашлянул в последний раз, дюжий йоркширец присоединился к нам. Он вытащил из кармана своей грубой куртки плоскую фляжку и сделал большой глоток, прежде чем предложить виски Титусу Кроу, который с улыбкой отказался.

— Нет, благодарю, Понго, я предпочитаю бренди. У нас есть фляга в машине.

— А вы, де Мариьи? — судя по голосу, великан явно нервничал.

— Благодарю вас, с удовольствием.

Я взял фляжку. Вряд ли мне хотелось выпить, но нервозность Джордана оказалась заразительной. Меня преследовало странное ощущение, как будто что-то… неладно… Мы все могли чувствовать это. Нами овладело ощущение чего-то неминуемого, неотвратимого. Затишье перед бурей. Голос Финча, доносившийся из трубки радиотелефона, стал громче.

— Тварь еще не очнулась. Она все еще находится в полусне, но испытывает какое-то беспокойство. Я собираюсь проникнуть поглубже в ее разум. Посмотрим, что откроется мне.

— Осторожнее, Финч, — предупредил Писли. — Не тревожьте тварь, насколько это возможно. Нельзя все предусмотреть — мы ведь не знаем, на что она способна.

Примерно полминуты радиотелефон молчал. Затем — одновременно с напоминанием Джордана, что осталось всего шесть минут до проникновения — снова позвонил Финч. Теперь его голос звучал сонно. Он проник глубже в разум чудовища и говорил с нами, не разрывая ментальной связи:

— Это… Странно!.. Самое странное ощущение, которое я когда-либо знал… Давление, вес бесчисленных тонн… камня.

Телепат замолчал.

Писли подождал секунду, затем не выдержал и закричал:

— Финч, держитесь! Что случилось?

— А? — Мне казалось, что я вижу, как телепат раскачивается. Затем раздался его нетерпеливый голос. — Все в порядке, профессор, но я хочу проникнуть глубже. Я думаю, что смогу прочесть его воспоминания!

— Я запрещаю… — крикнул Писли.

— Никогда ничего не запрещайте англичанину, сэр. — Голос Финча прозвучал высокомерно и жестко. — Еще несколько минут и с этой тварью будет покончено, навсегда, а ведь ей миллионы лет. Я хочу… Я хочу знать!..

Финч снова умолк, а Писли явно начал нервничать. Затем…

— Давление… — голос телепата стал слабее. Он и в самом деле говорил с нами, находясь в трансе. — Тонны и тонны безмерного… веса.

— Где находится Финч? — резко спросил Титус Кроу, ни на секунду не отрывая бинокля от глаз.

— В контрольной будке возле буровой, — ответил Джордан, в его руках тихо гудела телекамера. — Остальные должны уже уйти, отступить. Перед началом последней фазы операции, на буровой никого не останется. Финч тоже должен убраться оттуда. Иначе он вымажется в дерьме, когда оно ударит из-под земли, а когда взорвут бомбу…

Под «бомбой» он имел в виду гарпун со взрывчаткой, расположенный в головке бура. Как только бур войдет в мягкие ткани чудовища, бомба автоматически опустится по полости внутри бура и окажется во внутренностях чудовища, где и взорвется. Предполагалось, что перед взрывом Финч прервет контакт.

— Четыре минуты, — проговорил Понго.

— Пойман! — снова раздался голос Финча. — Пойман здесь… Здесь! Ничего не изменилось — но почему я просыпаюсь? Мне только надо размять мускулы, разогнуть спину и вырваться, освободиться — как я освобождался когда-то. А потом я отправлюсь на поиски маленьких существ — чтобы утолить свою великую жажду их красной… Аххх! Я вижу этих малышек. Помню, когда однажды, после великого шума, треска и движения земли, я освободился! Козявки с маленькими руками, волосатыми телами и ничтожными палками. Я помню их крики, когда я утолял свою великую жажду их кровью. Но я не смею, не могу, освободиться! Несмотря на мою силу великие цепи заклятий сковали меня — цепи разума и барьеры, установленные Великими Старшими Богами, которые заточили меня тут так давно. Это они повторно заточили меня, после того как я на краткий миг вырвался на свободу. Тогда земля сама затряслась и разбросала печати… Я по-прежнему заточен, и… опасность!..

— Финч, выходите из транса! — неистово закричал Писли в телефон. — Бросьте эту тварь и бегите!

— Опасность! — продолжал Финч чужим голосом, грубым и невнятным. — Я чувствую… маленьких! Много их… надо мной… Что-то приближается!

— Осталось всего две минуты! — воскликнул Джордан.

Из трубки доносилось только хриплое дыхание телепата. Вдруг напряженную тишину разорвал крик Титуса Кроу:

— Послушайте! Я тоже чувствую эту тварь! Она зовет на помощь… Она знает, что мы собираемся делать… Она более разумна, чем мы думали, Писли, и значительно превосходит в этом остальных, с которыми мы сталкивались. — Мой друг отпустил бинокль и прижал руки к ушам, как бы защищаясь от страшного звука. Крепко зажмурившись, он скривился словно от боли. — Тварь напугана… Нет, разозлилась! Боже мой!

— Я не беззащитен! — донесся из трубки жутко изменившийся голос Финча. — Пусть я в ловушке, но не беззащитен. Вы многому научились за время моего сна, но у меня еще есть силы! Я не могу остановить смерть, которую вы послали ко мне, но у меня есть… сила!

Кроу резко вскрикнул и упал на колени, раскачиваясь и сжимая голову. В этот момент я обрадовался, что мои психические и телепатические таланты остались недоразвитыми!

— Небо! — ахнул Писли, отвлекая мое внимание от распростертого на земле Титуса Кроу. — Посмотрите на небо!

Там, где несколько минут назад было голубое небо, клубились и громоздились черные тучи. Между ними сверкали огромные молнии. Чуть позже поднялся сильнейший ветер, который словно бешеный пес, принялся рвать нашу одежду и сорвал бейдж Джордана. Кусты дрока, вырванные из песчаной почвы, понеслись по воздуху, словно в них вселился дьявол.