Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Если мое преступление так ужасно, - вмешалась Мистра, - тогда почему я не предстала перед Эо?

Тир поморщился, оттого что его перебили, а Огм оторвался от своих записей.

- Твой обвинитель потребовал, чтобы в качестве присяжных выступили Высшие Силы, - пояснил Покровитель Бардов. - Как член Совета, он имеет на это право.

В голосе Огма слышался гнев - так обычно вопит толпа, требуя кровавой расправы. Мистра не поверила своим ушам.

- Разве не ты приказал мне явиться сюда? - пробормотала она. Переплетчик покачал головой, и богиня обвела взглядом остальных богов, сидевших в зале. - Тогда кто?

- А сама не догадываешься? - выкрикнул Кайрик из дальних рядов, где сидели многочисленные представители низших сил и божества инородцев. Он встал с места и взглянул на Властительницу Тайн.

- И вы все отнеслись к этому серьезно? - презрительно спросила Мистра.

- А почему бы и нет? Моих доказательств хватит, чтобы три раза осудить тебя, - проворковал Кайрик. - Ты сделала все, что было в твоих силах, чтобы помешать мне исполнять свои обязанности. У меня осталось только одно средство для собственного спасения - попросить помощи у Совета, чтобы сохранить Равновесие. - Он самодовольно заулыбался.- Вот видишь, я умею играть по правилам, даже если ты отказываешься поступать так же.

- Это какой-то абсурд, - сказала Мистра, вызывая в памяти слова заклинания, которое должно было вернуть ее и клетки с инквизиторами в Нирвану.

- Попрошу отнестись к суду более серьезно, - предупредил богиню Огм. - Если ты откажешься отвечать по существу, то твоим последователям грозит полное взыскание со стороны членов Совета.

Богиня Магии оцепенела от угрозы. Подобное взыскание означало для ее подданных полную изоляцию, если Высшие Силы лишат их всех своих благодеяний. Летандер запретит солнцу подниматься над землей, а Чантия не даст взойти всходам. Преданные Мистре души не смогут попасть на равнину Фуги, когда умрут, а все знания, накопленные в библиотеках, просто исчезнут. Чтобы избежать этих суровых мер, у смертных останется только один способ: перестать поклоняться своей богине. Совсем скоро большинство так и поступит, а те несколько преданных душ, которые откажутся ей изменить, сразу погибнут. Не имея последователей среди смертных, богиня Магии тоже прекратит существование.

- Кайрик использует вас в борьбе со мной, - взмолилась Мистра. - Разве вы этого не видите?

- Я не буду участвовать в анализе очевидных фактов, - выкрикнул Кайрик. - Я лишь невинный свидетель. Потерпевший, если быть точным.

- Это слова Принца Лжи, - бесстрастно заявил Тир со своей трибуны. - Не сомневайся, что мы прислушаемся к каждому твоему слову, Кайрик, чтобы услышать в нем ноту правды. Что касается тебя, Мистра, то тебе следует знать, что я буду справедливым судьей и проведу заседание по всем законам Равновесия, как предписано самим Эо. Тир прокашлялся: - Как я уже говорил, при вынесении вердикта мы должны рассмотреть два вопроса. Первый - превысила ли Мистра свои полномочия, затеяв битву с Повелителем Мертвых? Второй, если это так и было, то подвергла ли она тем самым опасности существующее Равновесие? - Он махнул рукой Кайрику. - Можешь изложить свое дело.

- С помощью инквизиторов я надеялся противостоять ереси, зародившейся в моей церкви, - сказал Принц Лжи. - Мистра вознамерилась помешать моему плану, хотя он никоим образом не касался ее обязанностей как богини Магии.

Тир кивнул и погладил свою длинную белую бороду.

- Что ты можешь сказать, богиня, в свою защиту относительно поимки инквизиторов?

- Они угрожали последователям всех богов, - ответила Мистра. - Их нужно было остановить.

- Инквизиторы не выбирали твоих лакеев,- сказал Кайрик. - Они крушили каждого, кто высказывался против меня. Если пострадал кое-кто из твоих последователей, то они сами виноваты. - Повелитель Мертвых обернулся к собравшимся. - Я лично считаю, что инквизиторы действовали как сила природы - как одна из бурь Талоса. И Мистра не имеет никакого права мешать тому, что якобы может причинить вред ее последователям. В противном случае не было бы ни омутов, ни ядовитых растений, ни оружия, ни…

- Мы поняли, - перебила его Шара, Госпожа Ночи, и лениво потянулась. - Выкладывай, Мистра. Ты должна указать весомую причину, каким образом эти заводные механические воины имеют отношение к богине Магии.

- Их доспехи могут выдержать любое заклинание, - ответила Мистра. - Инквизиторы самой своей природой пытаются доказать, что ремесло выше Искусства.

Тир задумался над заявлением богини.

- Справедливо, - наконец произнес он. - И ты могла бы убедить нас своим аргументом… если бы сама не прибегала к помощи Гонда в борьбе с инквизиторами. Следуя твоей логике, получается, что клетки, сконструированные Чудодеем по твоей просьбе, также вредят Магии.

Мистра не сумела привести других аргументов в пользу своих действий, тогда Тир постучал по трибуне костлявыми пальцами.

- В таком случае ясно, что богиня, затеяв битву с Кайриком, перешла границу своих полномочий, - Остальные члены Совета хором выразили согласие. - Итак, - мрачно добавил Тир, - мы должны рассмотреть возникшую угрозу Равновесию.

Не успел бог Справедливости договорить, как Кайрик вскочил с места, требуя слова:

- В Зентильской Твердыне проживает самое большое количество верных мне последователей из царств смертных. Если еретикам удастся обратить город против меня, я потеряю столько сил, что, скорее всего, не сумею предотвратить восстание в Городе Раздоров.

Принц Лжи повернул к высшим богам, собравшимся в зале, свое изможденное уродливое лицо.

- Всем вам известно, что мое царство в Гадесе переживает постоянные волнения. И всем вам также известно, что произойдет, если подданные меня свергнут: полное нарушение Равновесия. До тех пор пока не будет найден новый бог, который займет трон в замке Праха, никто в царствах смертных не сможет умереть, несмотря на самые тяжелые раны. А недавно усопшие воскреснут и начнут охотиться на живых до тех пор, пока… Картина вырисовывается такая зловещая, что лучше об этом не думать.

Кайрик медленно опустился на скамью в наступившей мрачной тишине.

- Умение произвести эффект всегда было одной из твоих сильных сторон, Кайрик, - сухо заметила Мистра, - но все, что ты говоришь, не имеет никакого отношения к восстанию в Гадесе.

- Нет, имеет,- возразил Тир,- Все это имеет непосредственное отношение к Кайрику и его царству. - Он снова вцепился в край трибуны, да так, что побелели костяшки пальцев. - Главная улика против тебя следующая: ты самолично взялась наказать Кайрика. захотела помешать его планам, которые он вынашивает, чтобы сеять в мире раздоры и смерть. При этом ты забыла два важных момента. Во-первых, это долг Кайрика - создавать в Королевствах подобный раздор. Во-вторых, в твои обязанности не входит предотвращать раздор. Ты богиня Магии, Мистра, а не вестница мира или мстительница за тех, кому Кайрик причинил зло.