Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Книга, которую он заставляет писать своих слуг, повлияет и на всех вас, - холодно заметила Мистра. - Но только немногие из богов высказались против Кайрика, узнав о создании книги. Где же тут справедливость, когда Равновесие переместится в противовес прихотям Повелителя Мертвых?

- Как я уже говорил, богиня, нужно иметь терпение, - высказался Огм. - До сих пор мы успешно сопротивлялись созданию книги, разве не так? Что касается других преступлений Кайрика… В прошлом Равновесие всегда корректировало его выходки.

- А я со своей стороны готов способствовать устранению любого ущерба, который мог нанести в гневе на то, что меня отрезали от магической материи, - высказался Кайрик. - Верните мне инквизиторов, и, заверяю Совет, в будущем они будут использоваться исключительно против моих подданных.

Мистра горестно рассмеялась:

- Но только при условии, что тебе вернут и магию, я права?

- Именно так, богиня. - Кайрик поклонился. - Именно так.

С места поднялся Детандер, Властелин Утра, глаза его мягко сияли, как тихий рассвет.

- Мы готовы отказаться от всех обвинений против тебя, - начал он, - но только если ты согласишься пойти на эти компромиссы.

- Никто из вас не видит, какой это монстр, - заявила Властительница Тайн.

- Монстр? Отчего же? - твердым, как металл, голосом спросил Огм. - Только потому, что он прибегает к иллюзиям и обману, чтобы одурачить свои жертвы? Вспомни, богиня, как ты поймала инквизиторов в свою ловушку.

- Еще остается вопрос о Гончем Псе Хаоса, - спокойно заявил Кайрик. - Улики, найденные на смотровой площадке башни Черного Посоха…

- Тебе бы лучше вообще не упоминать об этом преступлении, - предостерег его Тир. - Хорошо, что зверь не причинил вреда ни одному из Преданных, иначе кто-нибудь из нас вызвал бы тебя в суд за освобождение пса…

- Но Мистра коварным образом пленила Кезефа, при этом сознательно лишив жизни своего верного последователя, - буркнул Кайрик. - Вряд ли ей пристало критиковать меня за мораль.

- О чем это ты толкуешь? - возмутилась Мистра.- Я ровным счетом ничего не знаю о Кезефе. И ни разу не сталкивалась с этим животным.

Повелитель Мертвых изобразил, что потрясен.

- Зато все улики говорят об обратном.

Стукнув один раз по трибуне, Тир заставил замолчать публику в суде.

- Улики, которые ты нам представил - священный символ и свиток с заклинанием, - мот подкинуть туда любой. Справедливость требует доказательств.

- Справедливость требует, чтобы я спас богиню Магии от незаслуженного наказания, - произнес Маск. Повелитель Теней шагнул из ближайшего к Мистре угла, и по залу прокатился шепот удивления: никто не видел Маска в том углу до тех пор, пока он не заговорил.

- Это я поймал Кезефа, а свалил вину на богиню ради интриги. - Маск подошел к Мистре и встал рядом. - В таких делах я не могу поступать иначе. Хотя в данном случае я действовал, подчиняясь страху. Пусть никто из вас не желает этого признавать, но вы сами знаете, что Повелительница Волшебства права: Кайрик угрожает всем нам.

- Я так и думал, - пробормотал Принц Лжи, и короткий меч на его боку злобно вспыхнул красным цветом. - Где сейчас Гончий Пес Хаоса?

- Тебе его ни за что не найти, - насмешливо ответил Маск. - Но не волнуйся, рано или поздно он придет к твоему крыльцу. Псы все одинаковы.

В ответ на колкость Кайрик лишь улыбнулся:

- Где же ты раздобыл заклинание, позволившее тебе так легко его поймать? Ведь такие сведения вне пределов твоего понимания, Повелитель Теней.

- Он нашел его в моей библиотеке, - с вздохом признался Огм.

- И ты туда же, - прошипел Принц Лжи. - Скажи мне, Переплетчик, каким это боком Кезеф имеет отношение к знаниям? Или ты, как и Миднайт, виновен в превышении своих полномочий?

- Знания, содержащиеся в книгах моей библиотеки, доступны всем богам, - прогремел Огм.

В его голосе слышалась угроза, как в военных песнях, написанных чародеями Тэя. - Маск получил заклинание от меня в обмен за услугу. Тот, кто приходит ко мне за знаниями, приносит с собой какие-нибудь утраченные исторические сведения, чтобы я мог их включить в свои книги.

- Значит, ты и мне подарил бы это заклинание в обмен на какую-нибудь старую рукопись? - хитро спросил Кайрик.

- Разумеется. Знания должны свободно переходить от одного к другому, когда требуется. Повелитель Мертвых медленно кивнул:

- Я запомню это, Переплетчик.

- Достаточно, Кайрик, - сказал Тир. - Для тебя не должно быть сюрпризом, что многие из нас твои противники…

- Но вы можете вступать в противоборство со мной, только если мои планы мешают вам осуществлять свои обязанности, - напомнил Принц Лжи. - Если помните, таков закон Эо.

Огм поднялся и, подойдя к Тиру, что-то зашептал старику-судье.

- Да, - сказал бог Справедливости, - учитывая характер конфликта, следует найти компромисс.

Тир повернулся лицом к толпе, как всегда величественный и непреклонный:

- Так как оба, и обвинитель, и обвиняемый, оказались среди нас в виде исключения, возвысившись из царства смертных до положения богов, то с нашей стороны простительна эта ошибка в суждении относительно обеих сторон. Кайрик, отныне ты должен участвовать во всех собраниях Совета и подчиняться его решениям…

- Если мне разрешат исполнять свой долг и не будут чинить помех…

- Без всяких условий, - твердо заявил Тир. - Тебе должно быть ясно из данной процедуры, что Совет имеет право контролировать себе подобных.

- Разумеется, - ответил Кайрик, с трудом пряча недовольство.

- Что касается тебя, Мистра, - добавил Тир, - ты должна отказаться от мести Повелителю Мертвых. Мы не станем выдвигать против тебя обвинение, но ты позволишь Кайрику пользоваться магией. Он должен иметь доступ к силе, на которую имеет Право благодаря своему титулу.

- А если я не дам ему доступа к материи?

- Тогда мы осуществим то, о чем предупреждал тебя Огм, - твои смертные последователи будут подвергнуты наказанию, до тех пор, пока ты не сдашься.

Кайрик протиснулся сквозь толпу зрителей и прошелся по центру зала.

- Давайте с этим покончим, - сказал он, останавливаясь перед Мистрой на расстоянии шага: - У меня еще много дел в собственном царстве…

Мистра опустила голову, чтобы спрятать слезы злости. От богини Магии потребовалась всего лишь одна мысль, чтобы вновь соединить Кайрика с магической материей. Когда волшебная энергия окутала его тело, бог Смерти запрокинул голову и закричал. Этот победный клич больно ранил душу Мистры, оставив шрам, которому никогда не суждено было исчезнуть.

Кайрик преобразился, вместо иссохшей обугленной физиономии у него появилось худое, с орлиным носом импозантное лицо зентильского аристократа.

- Твоя боль - достойная награда за то, что я вытерпел всю эту скуку, - произнес Принц Лжи очень тихо, чтобы слышала одна только Мистра, после чего повернулся и отвесил поклон Тиру и Огму. - Благодарю суд за его мудрость, а теперь я заберу своих инквизиторов и вернусь к себе.