Ольга Громыко - Белорские хроники

Кипящий от гнева директор все-таки не стал хватать вора на месте преступления, а решил проследить за ним до его логова (вдруг удастся вернуть часть украденного накануне?).

И вот тут-то началось самое странное. Повар направился не к лестнице и даже не к жилым комнатам с предполагаемыми сообщниками, а пересек коридор и скрылся за некрашеной дверью без таблички. Когда Ксандр, прождав минут десять, наконец решился ее приоткрыть, то увидел малюсенький закуток с десятком швабр и ведер, пронзительно воняющий мокрыми тряпками.

Пока директор морщил нос, пытаясь определить, мерещится ему легкий душок паленого или нет, на полу засветился квадрат, откуда выросла и развернулась рамка телепорта.

Ксандр отшатнулся и влип в стену. Повар, не обратив внимания на лишнюю тень у косяка, прошел мимо и вернулся уже с окороком.

Опять его пропустив, директор «подхватил» затухающий контур и восстановил телепорт. По уму, следовало бы позвать на помощь кого-нибудь из коллег, но азарт оказался сильнее. Боевой маг привычно шагнул в столб света... и очутился в башне, сразу на третьем этаже.

- Так вот почему мы не пересеклись с поваром на лестнице! - поняла я.

Ксандр кивнул:

- Я не сразу понял, где очутился - темно, тихо, сквозняки гуляют. Но больше всего меня насторожили отголоски боевых заклинаний, только-только примененных где-то по соседству. Повар успел уйти далеко вперед, и по его поведению я наконец догадался, что на гнома наложены какие-то чары. Нормальный воришка за это время уже раз десять оглянулся бы, а этот еще и топотал сапогами, как по своей кухне. Применив заклятие невидимости, я на цыпочках догнал его и пошел след в след, отстав только в аудитории. Пока все глазели на гнома, я зашел предателям в тыл и...

- А как вы догадались, кому помогать? - Льстить себе надеждой, что наши лица и морда показались директору более добропорядочными, я не стала.

Ксандр самодовольно пощипал бороду.

- Что б я был за архимаг, если бы не смог опознать руку коллеги? Телепорт ставил Хоран, и я сразу на него нацелился.

- Но зачем ему понадобилась наша колбаса? - возмутился Марен. - Пошел бы да купил в лавке!

- Во-первых, тогда магистру понадобилось бы объяснять, зачем ему столько еды - пронести ее в обход ворот он не мог, а адепты у нас глазастые. Во-вторых, зачем платить, если можно взять даром? Содержать плотоядную гарпию удовольствие не из дешевых.

- Так это она сидела в клетке? - сообразила я.

- Да. Похоже, изначально Хоран собирался сделать неуловимое пугало из нее, но потом ему удачно подвернулся Римар, и гарпию решено было использовать для устрашения госпожи Лабской. Снять же наложенное на повара заклятие магистр не успел - или попросту забыл, - и ночью гном отправился в привычный путь, зная, что сегодня кладовку никто не охраняет. Есть гарпия в клетке или нет, его не волновало, он тупо подчинялся приказу: взять, принести, положить, вернуться в кровать и все забыть.

- А чучело? Это тоже их рук дело?

Ксандр утвердительно кивнул.

- Но ведь Катисса боевой маг, она даже спит в сапогах, с мечом под подушкой! Неужели она испугается какого-то грифона?

- В том-то вся соль! Лабская сразу бы поняла, что перед ней чучело.

- Вы так уверены в ее выдержке? - скептически поинтересовалась я.

- Насчет выдержки не знаю, - усмехнулся директор, - но за время учебы Катисса дважды крала это проклятое чучело и должна была вызубрить его до последнего перышка.

- Тогда в чем смысл?

- А ты представь: госпожа Лабская открывает дверь, видит грифона...

- Смачно ругается, а то и пинает его в бок, - закончила я. - И чучело внезапно на нее нападает!

- Вот именно. Катисса ничего бы понять не успела. В итоге она бы окончательно утвердилась в мысли, что охота ведется именно на нее, и возжелала лично свернуть Римару шею.

- А куда отлучался вахтер? - вспомнила я. - Его тоже заколдовали?

- Нет, тут вообще смешная история. Как вы помните, у Хорана той ночью был практикум, и, вернувшись в Школу, он спохватился, что забыл на кладбище тубу со свитками. Бросив адептов в холле, магистр отправился назад. Переполненные впечатлениями дети спать не желали и, поднявшись на второй этаж, начали громко обсуждать охоту, а потом и повторять боевые заклинания. Кое у кого даже получилось. Пришлось вахтеру бросить пост и самому развести адептов по спальням. Дотошный старичок еще с четверть часа постоял за углом, дабы убедиться, что не вылезут, и побрел обратно.

Тем временем Хоран приоткрыл ворота и увидел идущую к Школе Шелену. Момент был слишком удачный, чтобы его упускать. Поспешно ее атаковав, магистр на всякий случай набросил морок Римара и подошел к пруду. Отдав «зомби» приказ, довольный маг отправился за тубой, а когда вернулся, ничего не заподозривший вахтер его впустил. Если бы вы с Катиссой выходили из Школы обычным путем, то увидели бы, что старичок преспокойно сидит на посту.

- И это, - я выразительно посмотрела на Вереса, - «самое безопасное место в Стармине!»

Колдун развел руками, признавая свое поражение.

- Зато самое веселое уж точно! Кстати, Учитель под шумок выбил из Ковена парочку дотаций: на нормальный ремонт башни и срочный наем новых преподавателей, а то Школа сразу троих лишилась.

- Четверых, - проворчал Ксандр, - я подал прошение об отставке с поста директора. Кафедру практической магии, так и быть, возглавлю, но выше - ни-ни! Пусть Ковен кого угодно на это место ставит, хоть Римара, мне плевать!

- А разве его не казнят? - изумилась я.

Директор поморщился:

- Стоило бы. Но этот поганец намекнул, что обладает ценной информацией, которой готов поделиться в обмен на снисхождение судей. Так что, возможно, и выхлопочет себе пожизненное заключение.

- Боюсь, если предложить Римару выбирать между тюрьмой и Школой, то он предпочтет первое, - не удержался от сарказма Марен.

- Кто бы сомневался, - вздохнул Ксандр. - Кстати, как ты тут без меня справлялся?

- Отвратительно, - поспешил заверить его побледневший магистр, успевший уяснить, что нет ничего более постоянного, чем временный директор Школы Чародеев, Пифий и Травниц. - Без вашего мудрого руководства все тут же пошло наперекосяк: адепты хулиганят, завтрак сорвался, из-за опечатанной кладовки со швабрами Школа осталась неубранной...

Директор грозно нахмурил брови, но перспектива занять его почетный пост страшила Марена куда больше.

- В таком случае, - Ксандр выпрямился и хлопнул по столу ладонями, - займемся наконец делами.

- Что ж, не смею вас отвлекать. - Верес исчез прежде, чем директор успел пояснить, что имел в виду нечто другое.

- А у меня лекция через три минуты! - Марен последовал примеру коллеги.

Ксандр перевел взгляд на единственную оставшуюся собеседницу, и надежда в нем, несмотря на мою очаровательную улыбку, окончательно угасла.