Владислав Выставной - Кандидат в маги

– А чего ж тут непонятного? – сказал Эрик. – Несколько отбивных крупного размера…

И все дружно понеслись по тоннелю.

Бежать было трудно, время от времени кто-то норовил споткнуться, но другие подхватывали товарища и тащили дальше. Наверное, следовало бы порадоваться такому всеобщему единению, да только времени не было: издалека донесся неприятный ветерок, рельсы под ногами завибрировали.

– Без паники! – воскликнул Бригадир. – Сейчас будет боковая ветка! Главное успеть на нее соскочить – и мы, считай у цели…

А сзади уже нарастал грохот, и ветер, подталкивая в спину, вместе с тем гнал перед собой волну ужаса. Стены тоннеля осветились фарами надвигающегося состава. Раздался истошный визг: это упала толстая и неуклюжая Степанида. Бригадир зарычал и схватил ее под мышку огромной сильной лапой.

Впереди всех, сдвинув оранжевый пакет на затылок и заглушая грохот поезда бессвязными воплями, нелепо размахивая руками, несся Саша Шум, он же – Единый Кандидат в Маги.

Когда уже казалось, что гибель неотвратима, тоннель внезапно расширился вправо – туда же вела и чуть поодаль и стрелка на рельсах. Изгои буквально повалились в это свободное пространство – и тут же мимо пронесся бешено грохочущий поезд.

Эрик едва успел выдернуть с его пути Сашу – тому и в голову не приходило свернуть вместе с остальными.

В окошке машиниста сверкнули злобные глаза какого-то гнома – и через секунду истошно завизжали тормоза: поезд останавливался. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: поезд битком набит озверевшими гномами.

– За мной! – проорал Бригадир.

И все последовали его призыву. Только Карина и Светка задержались ненадолго.

Распахнулись двери вагонов, и оттуда с воплями посыпались на бетон бородатые гномы, вооруженные подручными средствами: ломами, лопатами, кирками. Карину данное обстоятельство не смутило: она сунула руку в холщевую сумку и швырнула навстречу гномам пригоршню мелкой искрящейся пыли. Гномы встали, как вкопанные: их внезапно одолел острейший аллергический чих.

Следом и внучка королевы ведьм сорвала с головы свой венок и бросила его под ноги нападавшим. И венок расползся по цементу злобными шипящими змеями. Гномы заверещали от страха и бросились наутек.

Карина и Светка с улыбкой переглянулись и помчались догонять товарищей по несчастью.

– Вот он, мой красавец! – восторженно воскликнул Бригадир и погладил холодный металл, покрытый маскировочной раскраской.

Тем временем грозный Генерал без особых усилий разгонял многочисленную охрану, окружавшую бронепоезд с хвастливой надписью на борту – «Врешь, не возьмешь!» Гномы даже отстреливаться не стали, а едва заприметили зловещую крылатую фигуру и сверкающий адским пламенем взгляд, как тут же побросали ружья и бросились наутек, чем даже несколько разочаровали Генерала.

– Моя любимая игрушка, – продолжал Бригадир, похлопывая по броне здоровенной пятерней. – Вот всегда знал, что рано или поздно пригодится… Ну, что смотрите? Залезайте внутрь! А то сейчас подмога подоспеет.

– Архив! Главное спасти Архив! – воскликнул Архивариус, прижимая к груди стопку разношерстных ноутбуков, поверх которых прыгали два тома истории магической Игры: «Волшебный полигон Москва» и «Считалочка для бомбы».

Книжки существовали в единственном экземпляре, и Архивариус трясся над ними, как над величайшей драгоценностью. Ведь электронные Архивы постоянно менялись, и только печатное слово могло сохранить правду для потомков.

– Кто о чем… – недовольно пробормотала Степанида, с трудом протискиваясь в узкий люк с бронированной дверцей. – Давайте сюда ваш Архив.

– Только Архив может сохранить всю правду о случившимся! – сказал Архивариус, передавая ноутбуки и книги Степаниде.

– Но не лучше ли будет нам сохраниться самим? – заметила Карина. – Вы бы не толпились в проходе, а то чувствую: сюда движется что-то очень большое…

Не успели все заскочить в роскошно отделанный изнутри штабной вагон, как поезд отчаянно затрясло. Бригадир тут же прильнул к окуляру перископа, свисавшего с потолка посреди вагона, посмотрел сначала в одну сторону, затем повернулся в другую и громко захохотал, словно увидел там невесть что смешное.

– Поделитесь с нами поводом для веселья! – попросил Эрик. – А то очень хочется посмеяться, а все кричать тянет.

– Знаете, что будет, если нас с двух сторон горнопроходческими щитами сожмут? – не отрываясь от перископа, весело поинтересовался Бригадир.

– Мы в курсе – отбивная будет, – кивнул Эрик.

– Мясорубка будет, голубчик! – со смаком сказал Бригадир. – И даже броня никакая не поможет!

Тихо заскулил Саша Шум, и Карина принялась его успокаивать, поглаживая по шуршащему пакету на голове.

…– Но мы не дадим моим славным ребятам такого шанса, – успокоил изгоев Бригадир. – Мы мирные люди, но у нашего бронепоезда всегда найдется свой запасной путь…

Бригадир поднял руку и дернул за какой-то рычаг на потолке.

У всех мгновенно перехватило дыхание, а следом – дружно лязгнули зубы. Из кармана куртки Кристы удивленно мявкнуло Чудовище.

– Тетрис! – пояснил Бригадир. – Хоп! И мы на один уровень ниже! А над нами снова рельсы да шпалы, словно нас там никогда и не было! О такой штуке я мало кому рассказывал. А те, кто строил – давно на цепях сидят, в самых глубоких штольнях…

– Вы предусмотрительны, Бригадир! – уважительно отметил Генерал.

– Спасибо! – оскалился Бригадир.

– И что же дальше? – вытирая со лба пот, поинтересовалась Степанида.

Изгои выжидающе глянули на Бригадира. Тот улыбался и довольно потирал руки.

– Ну, а теперь, когда мы так счастливо избежали смертельной опасности, можно спокойно отправляться на Тот Свет, – философски-задумчиво произнес Богдан.

Бронепоезд на Тот Свет ехал медленно и печально. Не хватало ему скорости и лихости знаменитого нью-йоркского такси.

Зато комфорта было более, чем предостаточно. Пока Бригадир с удовольствием возился с управлением бронированного паровоза, изгои отнюдь не страдали от скуки и безысходности.

Генерал, Степанида, мистер Мистер и Карина заняли покрытый зеленым сукном стол с массивными канделябрами и неспешно перекидывались в покер.

Мистер Мистер при этом азартно дымил сигарой, рискуя прожечь пеплом свою надувную сущность, Генерал же прихлебывал коньяк прямо из бутылки у которой он перед этим откусил горлышко.

Коньяк и сигары нашлись тут же, в роскошном баре с музыкальными дверцами. Видимо, если предусмотрительный Бригадир и предполагал столь внезапное бегство, то бегство это должно было совершаться с комфортом Восточного экспресса.