Владислав Выставной - Кандидат в маги

– Вы любите сюрпризы? – пробормотал потрясенный Богдан. – Я – нет…

Бронепоезд с оптимистичным названием «Врешь, не возьмешь!» позорно убегал по темному тоннелю в темные глубины Земли. Его пассажирам не было места под ласковым солнцем, которое, как наивно полагают многие, светит для всех одинаково. Может быть, где-то там, за границей Локализации, за пределами Периметра, они чувствовали бы себя в безопасности.

Но выхода из этой, волшебной реальности не было. А если бы и нашелся способ выбраться из колдовского мира Игры, то как пришлось бы им жить с сознанием того, что они обрекают людей – всех людей без исключения – на поражение перед обаятельным, но безжалостным и жестоким порождением зла?

Что ждет тот мир, где властью и безмерным могуществом Мага будет наделено одно-единственное, злобное, эгоистичное и ограниченное существо?

Пассажиры штабного вагона поглядывали друг на друга без особой теплоты и нежности. Все изгои были разными, совершенно непохожими и даже чуждыми друг другу. Но всем им хватало понимания ужаса надвигающейся катастрофы.

Их не стали преследовать те, кто внезапно почувствовал исключительную и безмерную власть над ними Игрока номер ноль – пришельца из злого и холодного Мрачного Будущего. Слишком велик был восторг перед новым кумиром, чтобы тут же броситься на расправу со сверженными идолами. Поезд успел скользнуть в жерло туннеля – прежде, чем какой-то фанатик бросился следом и, взорвался вместе с охапкой динамитных шашек, похоронив себя и засыпав творение непоседливых гномов.

Теперь изгоям не было, куда податься: с обоих концов тоннеля их ждали настороженные политические противники и толпы взбудораженных избирателей. А потому поезд шел неспешно, печально покачивая полупустыми вагонами.

В штабном вагоне царило уныние. Не хотелось даже обсуждать странные подробности столь резкой перемены в отношении к гостям жителей Того Света. Даже нелепый конец мистера Мистера никого особо не тронул. Впрочем, вряд ли кто-то из присутствующих действительно хорошо к нему относился. Фигура-то была дутая – и в прямом, и в переносном смысле.

– Интересно, а баба Яна – она тоже попала под чары своего же собственного творения? – задумчиво произнес Эрик. – Нет, я с чисто познавательной точки зрения интересуюсь…

– А кто его знает, – произнес Богдан, и рука его сама потянулась к карману. – Баба Яна, говоришь…

С каким-то странным чувством он нащупал в кармане среди мелочи и скомканных бумажек небольшой предмет. Богдан замер на секунду – и вытащил на свет фигурку пряничного человечка.

– Хе, сладкое любишь? – усмехнулся Эрик. – На черный день припас? Ну, так он, считай, настал…

– Вот именно… – пробормотал Богдан. – Вы знаете, что это такое?

И он сбивчиво поведал товарищам по несчастью о происхождении этого засохшего куска теста. Глаза приятелей немедленно засветились каким-то лихорадочным блеском.

– Куколка Вуду… – задумчиво произнесла Криста. – Что же ты раньше молчал?

– Вначале оставлял на крайний момент. А потом забыл, – признался Богдан.

– Так, может, мы ему голову открутим – да и дело с концом? – кровожадно сверкнул глазами Генерал и даже задрожал от предвкушения.

– А почему бы и нет! – решительно сказал Богдан и ухватился пальцами за маленькую пряничную головку.

Над маленьким пряничным человечком сгущались зловещие черные тучи.

– Стойте!!! – отчаянно крикнул Архивариус и бросился к Богдану с выставленными вперед руками. – Да вы с ума сошли!

– Аргументируйте! – сказал Эрик.

– Да, действительно, куда торопиться! – согласилась Криста. – Давайте все предварительно как следует обдумаем. В конце-концов, мы не какие-то бесчувственные убийцы!

– Убийцы-убийцы! – прорычал распаленный Бригадир.

– Дайте его мне! – взвизгнула Степанида. – Я, так и быть, возьму грех на душу!

– А вы уверены, что это сработает? – усомнилась Карина.

– А вот сейчас и проверим… – проговорил Богдан.

– Да успокойтесь вы! Если мы вот так, безо всякой причины расправимся с Игроком номер ноль, то нарушим Правила! – умоляющим голосом сказал Архивариус. – Поймите, убив Независимого Кандидата, мы не убьем его дело! Доминатор рано или поздно найдет способ вернуться! Вы же помните – одна секунда там, в Мрачном Будущем – и целая вечность здесь! Это средство поможет только на очень короткий срок! Или не поможет вовсе!

Архивариус говорил с возбужденными изгоями, как с детьми, которых надо убедить выбросить любимую игрушку, как переговорщик общается с психом, готовым броситься на асфальт с небоскреба:

– Поймите, победить Доминатора можно только, строго следуя Правилам! Подлость – это не наш, это его конек, и нам здесь с ним не тягаться! Неужели тогда, когда у нас, наконец, есть Правила, мы не воспользуемся этим и не доведем Игру до конца?!

По глазам присутствующих было видно, что слова Архивариуса для них недостаточно убедительны. Им хотелось мести и легкого разрешения невероятного клубка проблем. Даже Толик и Марина, даже Тема и Светка с нетерпением ждали расправы над пряничным человечком. Не говоря уж о суровых санитарах (и откуда они только взялись на бронепоезде, черт подери?!)

Только Саша Шум пребывал в состоянии высокого равнодушия к происходящему, словно какой-нибудь, забытый миром буддистский монах: его куда больше беспокоила новая дырка на стянутом с головы пакете.

– В конце-концов, – в отчаянии бросил Архивариус. – Кто мешает разделаться с Доминатором в самый крайний момент – когда не будет уже другого выхода?!

Архивариуса неожиданно поддержал Генерал:

– Все верно. Не стоит пороть горячку. Главный калибр должен ударить неожиданно и в упор. Я согласен с Архивариусом. Прибережем этот вариант в качестве резерва.

– Мне надо успокоиться! – воскликнул Бригадир, большое круглое лицо которого налились краской от пережитого волнения. – Где коньяк?! Тут был коньяк!…

Дрожащей рукой Богдан засунул пряничную фигурку обратно в карман. Все были возбуждены и пожирали друг друга нервными взглядами. Наконец, Толик поднял руку и решительно сказал:

– Есть предложение: давайте считать нашу находку добрым знаком. Теперь у нас на руках серьезный козырь. Думаю, этого достаточно, чтобы перестать трусливо бегать, а взглянуть опасности прямо в лицо…

– Я давно говорил: давайте врежем по вражескому логову из всего моего арсенала! – загорелся Генерал, и в глазах его замелькали отблески далеких взрывов. – Да я весь город с землей сравняю!

– Нам нужно всего лишь выиграть выборы! – сказал Толик. – И враг у нас, по сути, всего один – Независимый Кандидат. Здесь танки и пушки бесполезны…