Владислав Выставной - Кандидат в маги

Те занервничали, забормотали какие-то заклинания (наверное, те, с помощью которых до этого управляли трухлявыми монстрами). Только ничего не вышло из их стараний, и Мясорубщики в страхе бросились прочь, преследуемые медленно, но верно прущими деревянными трупами.

А в освобожденном пространстве виден был теперь лишь плотный белесый туман. Он клубился, но не распадался на бесформенные фрагменты и струйки, как настоящий туман. Он просто ждал, приглашал к себе, намекая на какие-то тайны новые и загадки.

И Стая, словно зачарованная этим зрелищем, двинулась туда – вслед за Грызуном и Светкой, ее неожиданной ведьмой-спасительницей. И вскоре исчезла, поглощенная безмолвным туманом Другого Будущего.

Бронепоезд снова стоял на потайном запасном пути. Если Бригадир не преувеличивал – то где-то в районе Земного ядра. Верилось в это с трудом, так как туннель был как туннель, никаких аномалий температуры и силы тяжести не наблюдалось. Но на все вопросы любопытных любителей Бригадир лишь хитро улыбался. Что там говорить – гномы знали свое дело, когда осуществляли этот свой грандиозный проект.

Члены коалиции Единого Кандидата продолжали коротать время за игрой в карты. Их не очень-то волновало происходящее где-то там, на поверхности. Ведь и банальная карточная игра может иногда оказаться увлекательнее больших политических Игр.

Но Марина уже не находила себе места: от Темы не было никаких вестей. Хотя и было оговорено, что они вместе со Светой всего лишь взглянут на происходящее – и вернутся. Но этого не произошло. И Марина готова была биться головой о бронированную стену вагона, которая совсем недавно еще была порталом в тот, наземный мир, мир обезумевшей Волшебной Москвы.

– Я не могу больше ждать! – кричала она Бригадиру. – Хватит сидеть, сложа руки! У меня сын пропал!

– А у нас – Кандидат! – плаксиво поведали Чип и Дейл.

– Кандидат у всех пропал, – заметила Степанида, тасуя карты. – Я тоже не понимаю – что это мы в нору забились, как хорьки какие-то?

– Я не хорек! – обиженно отвечал Бригадир. – Но опасаюсь: если нам и удалось так легко сбежать из метро, то это не означает, что мои ребята не подготовились, как следует, к встрече…

– Любители могут сделать нас невидимыми! – возражала Марина.

– Не, на всех маны не хватит, – покачала головой Криста. – Мы уже пробовали…

– А почему нам не пройти просто через пространство, как это сделали дети? – поинтересовался Архивариус.

– И бросить мой любимый поезд? – возмутился Бригадир.

– Неужели куча железа для вас важнее человеческих судеб? – поразился Архивариус.

– Сами вы – куча! – обиделся Бригадир. – Это великолепный сверхбронированный и сверхскоростной бронепоезд, мечта любого коллекционера!

– Да, славная машина, – согласился Генерал, просверливая взглядом карты сидевшей перед ним Степаниды. – Только вот толку от нее в современной войне…

– О чем мы вообще с вами говорим? – игнорируя замечание Генерала, сказал Бригадир. – Этой вашей Светки-то нету! Кто будет стенку растворять? Вот то-то же!

– Ну, этому мастерству, скажем, именно я внучку научила, – откладывая карты, сказал Карина. – Так что, если все согласны – я открою дверь в Чащу…

– А можно – в мой штаб, на ВВЦ? – сверкнув глазами, поинтересовался Генерал. – Я бы подтянул кое-какие силы…

– Нет, – покачала головой Карина, – я могу открыть проход только в Чащу. – Но ведь именно там находятся эти ваши ростки, Богдан? Ростки Другого Будущего?

– Ага, – кивнул Богдан. – Там.

Карина встала из-за стола, небрежно швырнув на сукно карты, подошла к стене. Она лишь коснулась пальцами полированного дерева, как стена стала размываться бесформенными кляксами, а в душный воздух подземелья проник дурманящий аромат лесных трав.

– Должна предупредить вас, – сказала Карина. – Как только я покину это помещение – назад уже пути не будет. Слишком велико расстояние…

– Стойте! Дайте подумать! – воскликнул Бригадир.

Но в таинственные объятья леса уже бросились взволнованные телохранители Чип и Дейл. Следом, даже не оборачиваясь, шагнули на мягкую траву Толик и Марина. За ними последовали Архивариус и любители. Бормоча себе под нос какие-то проклятья, пошла и Степанида. Генерал с недоверием посмотрел на зеленые заросли, закутался в свои черные крылья и решительно направился туда же…

Бригадир пыхтел от раздирающих его внутренних противоречий, а на него терпеливо смотрела королева ведьм Карина.

– Решайтесь, Бригадир, – сказала она. – Как только я уйду, вы останетесь наедине со своим любимым паровозом…

– Какие же вы все эгоисты! – отчаянно воскликнул Бригадир и, опустив голову, вошел в лес.

Последней свой шаг сделала Карина. Как только она оказалась среди прочих на небольшой лесной полянке, зыбкий интерьер штабного вагона мгновенно схлопнулся в ничто – будто и не было этого удивительного перемещения в пространстве.

– Куда идти? – нетерпеливо спросила марина у Богдана.

– А я знаю? – развел руками Богдан. – Где мы вообще? Я в лесу сразу теряю ориентацию и человеческий облик. Я типичный городской житель…

– Вот нам сейчас покажут! – пообещала Карина, кивнув в сторону края полянки.

Там на ногах-сучьях нелепо покачивалась колода с воткнутым в макушку топором.

– Идите за мной! – проскрипела колода.

– Да, да, профессор, мы идем! – вежливо сказала Карина.

– Профессор? – недоуменно переспросил Архивариус.

– Да, именно, – кивнула Карина. – Профессор философии, доктор наук, член-корреспондент… В общем, долгая история, как-нибудь в другой раз.

Архивариусу не оставалось больше ничего, кроме как покачать головой: руки у него по-прежнему были заняты Архивом.

Переход оказался совсем недлинным, а колода-профессор – отличным проводником. И теперь бывшие изгои стояли перед колышащейся туманной границей времен.

– Оно? – спросила Карина.

– Не знаю, – честно признался Богдан. – Когда уходил – совсем маленькое было, собачка на него только-только…

– Далась тебе эта собака! – усмехнулся Эрик.

– А что поделать, если это на меня самое большое впечатление произвело! – сказал Богдан. – Говорю тебе – вылитая Рублевка!

– Ладно, хватит тут языками чесать, – довольно грубо сказала Степанида. – Пошли, раз уж вы нас из-за стола вытащили!

Первой шагнула в туман Марина, ну а следом – и все остальные. Ни страха, ни сомнений ни у кого уже не оставалось. Осталось совсем другое: два дня до выборов в Маги.

– Как здесь хорошо! – сказал Толик, вдыхая свежий воздух Другого Будущего. – Разве можно это сравнить с Мертвым Городом из Мрачного Будущего?

Остальные молчали, прислушиваясь к собственным ощущениям. Однако же долго пребывать в раздумьях им не дали.