Владимир Снежкин - Заклятые друзья. Книга 2. Поход

- Да.

Некоторое время собеседники сидели молча. Один неспеша доедал свой обед, другой задумчиво рассматривал пустой стакан.

- Айзек, если мы тебя попросим на некоторое время оставить герцога без советов, что ты за это попросишь в ответ? – нарушил молчание Пелен.

Вот и добрались до главной темы разговора, ради которого он приехал, подумал Айзек.

- Это пахнет предательством, - отозвался Айзек, продолжая рассматривать стакан. – Предателей никто не любит.

- Мы тебя не просим никого предавать, - Пелен сделал упор на «мы». – Просим, например, на некоторое время заболеть. В ответ обещаем, что никто из твоих сотрудников в грядущих разбирательствах не пострадает. Остался вопрос, чего хочешь ты?

- А если я отвечу отказом?

- Не хотелось бы терять столь ценного аналитика.

- Ясно, - Айзек прикрыл глаза. – Тогда спрошу тебя, а что можете предложить Вы?

Пелен помедлил с ответом. Отодвинул пустые тарелки, обмакнул губы салфеткой и тихо сказал:

- Я слышал, ты пару раз намекал своему начальнику о представлении тебе какого-нибудь титула, что открыло бы тебе двери в аристократические круги.

- Да, намекал, - не стал отрицать Айзек.

Уточнять, откуда эта информация появилась у Пелена, он тоже не стал. Тут было все предельно ясно, поскольку свои намеки он делал герцогу в приветных беседах, когда они оставались с глазу на глаз. Герцог ему обещал при случае в этом посодействовать, но обещать не означает жениться. Слова так и остались словами.

- Герцог де Кадс рассказал нам об этом пару сезонов назад, на охоте. Не буду скрывать, что он очень смеялся над твоим желанием войти в аристократические круги. Вот, послушай сам.

Пелен достал маленький кристалл, провел над ним рукой, и Айзек услышал веселый голос, под взрывы смеха большой компании рассказывавшего о жалком простолюдине, который посмел мечтать о том, чтобы сесть с ними за общий стол. Со слов рассказчика всем стало известно, что тот простолюдин был очень умным, но при этом одновременно тупым, раз посмел простить его, сторонника идеи о классовом обществе, о титуле. Голос без сомнения принадлежал де Кадсу, и обсуждал он… Айзека!

Когда запись закончилась, Пелен торопливо убрал кристалл в карман. К его огорчению, он не смог найти отражение эмоций на бесстрастном лице собеседника.

- Любопытно, любопытно, - прошептал Айзек.

- Мы предлагаем похлопотать о присвоении тебе титула барона, - продолжил Пелен. – Причем первый же шаг мы готовы сделать прямо сейчас. Так сказать, безвозмездно.

- Что за шаг?

- Ты должен жениться на четвертой дочери графа де Мурена, Алексии. Все согласовано. Граф согласен и Алексия тоже. Свадьбу мы можем сыграть сразу, как только ты приедешь в родовое имение де Муренов.

- Интересно, - склонил голову Айзек, лихорадочно вспоминая все, что он знал о де Муренах.

Старый род. Обедневший. Относился к нейтральным родам, стремившихся избегать каких-либо интриг.

- Этот шаг необходим для легализации нашего прошения о предоставлении тебе титула барона. Прошение подаст лично герцог де Мюррей.

- Уверен? Де Кадс мне тоже обещал, однако...

- Даю слово аристократа!

- Хм… У меня есть время подумать?

- Конечно, - широко улыбнулся Пелен. – До завтрашнего вечера.

Он ликовал, нутром чувствуя, что Айзек УЖЕ согласился. Все-таки, как же он удачно сделал запись с охоты! Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы не эта запись, где подвыпивший де Кадс весьма резко и зло посмеялся над заветной мечтой своего подчиненного. Подчиненного, во многом благодаря которому работа Тайной канцелярии в последние годы была образцовой.

Можно считать, что с этого момента герцог остался без своего аналитика. Без своей правой руки. Теперь посмотрим, что ты на самом деле можешь, Эмилий де Кадс! Осталось выполнить обещание и присвоить Айзеку титул барона, после чего можно будет переманить его на работу к себе. Или оставить там, в Тайной канцелярии. Айзек неплохо будет смотреться его первым заместителем, когда он, Пелен, займет место де Кадса.

Гарет

Выглянув из укрытия, Кольд моментально оценил обстановку, и рукой приказал сидеть нам на месте. Рядом со мной сидел Содер, чуть дальше Сиплый, еще дальше – все остальные. Последним был Лука. С обнаженным мечом в руке, он контролировал противоположный выход из узкой улочки, где мы спрятались от последнего костяного рыцаря. Всех остальных нам удалось истребить. Амулеты в зоне действия Глаза Демона не работали, поэтому пришлось это делать вручную. Учитывая, что зачарованные клинки имелись лишь у пятерых, открытый бой получился тяжелым и напряженным. Нам откровенно повезло, что скелеты были заторможенными. Вышли без потерь. Кому расскажешь, не поверят!

- Что там? – нетерпеливо прошипел Сиплый.

- Пока никого, - сдавленно ответил Кольд. – Нужно идти дальше!

- А рыцарь?

- А что, рыцарь? – я вмешался в разговор. – Он опоздал! Мы выждали положенные пятнадцать минут, и теперь можно валить куда подальше! Или ты боишься, что он обидится?

Сиплый махнул рукой.

- Ладно, идем! Только куда?

- К центру полусферы, - очнулся Содер, ткнув пальцем на северо-запад. – Туда! Там лежит Глаз Демона.

- Может, посмотрим на указатель? – предложил Лука.

- Скорее всего, он тоже не работает, - покачал головой Содер.

Я встал и подошел к Луке.

- Лучше проверим. Доставай.

В руке наемника сверкнул диск. С легким щелчком открылась крышка, и я увидел знакомый светло-зеленый фон с красной стрелкой, перекрывавшей треть расстояния между двумя рисками.

- Работает!

- Не может быть! – к нам подскочил Содер. – Точно, работает. Я же говорил! Артефакт именно там, куда я показывал!

- Молодец! Повесь себе медальку за это, - я прикинул расстояние до Глаза. – Нам шагать полторы версты. Идем?

- Ладно, идем! - согласился Сиплый, жестом поднимая всех остальных.

Первым из переулка выскочил Лука.

- Чисто! – крикнул он, крутанув головой по сторонам.

Я покинул переулок следом за Сиплым. За моей спиной пыхтел Содер, а замыкал процессию Кольд. На улице, оказавшейся достаточно широкой для наличия двух полноценных проезжих частей, между которыми имелись полуразрушенные каменные клумбы и фонтаны, бандиты мгновенно сгруппировались вокруг меня и американца.

- Смотрим в оба! – распорядился Сиплый, и мы двинулись вперед.

Прошли два квартала и повернули на перекрестке направо, на более мелкую улицу. Здания тут были даже повыше – в среднем по пять этажей. Два дома, явно относившихся к казенным учреждениям, возносились на высоту в восемь этажей, а в конце улицы имелась высокая башня, когда-то принадлежавшая неведомому магу. Вернее, роду, к которому маг принадлежал. Эту башню мы заметили давно, еще на подходе к городу - она значительно возвышалась над всеми другими строениями.