Владимир Снежкин - Заклятые друзья. Книга 2. Поход

В принципе, у нас есть карта, на которую мы также могли ориентироваться, но она, в отличие от тех же духов, не давала ясности относительно того, оптимален ли выбранный нами маршрут или нет.

Мимо нас поплыл лес, успевший превратиться в самую настоящую вечнозеленую тайгу. Холмы постепенно увеличивались и как-то незаметно переросли в сопки, двигаться по которым было затруднительно. Пришлось идти вдоль их подножий, что превратило наш путь в сплошные зигзаги. Положение спасла относительно широкая река, весьма своевременно попавшаяся нам на пути. Вдоль ее берегов тянулась целая череда ровных полян, зажатых между водной гладью и сопками, и разделенных между собой узкими полосками леса. По этим полянам мы смогли ехать достаточно комфортно и быстро.

Кстати, о реке! Она отсутствовала на карте, что явно говорило о ее относительной молодости. Ей было не более трехсот лет. А то и менее того. Внимательно изучив с Содером карту, мы так и не поняли до конца, откуда она могла тут появиться. Ближайшей водной артерией подобного размера была Савага, протекающая в шестидесяти верстах южнее и нам казалось маловероятным, чтобы она столь значительно изменила свое русло. Скорее всего на поверхность выбилась одна из подземных рек.

- Стоп! – вдруг поднял руку Кольд, останавливая отряд.

Все встали, словно вкопанные. В руках сверкнули клинки и заблестели амулеты. Я судорожно сжал цилиндрик Бастиона, приготовившись активировать его в любой момент. Не забыл порадоваться факту, что этот артефакт не требовал для активации использования магической энергии.

- Что такое? – настороженно спросил Сиплый.

Кольд повел носом, вдыхая воздух.

- Опасность, - на выдохе заявил он.

Все повернули головы к нам с Содером.

- Что скажете?

Вопрос Сиплого поставил меня в тупик. Неужели придется признаться?

- Ничего, - с важным видом ответил Содер. – Если что-то впереди и есть, то оно замаскировано. Наших сил недостаточно, чтобы эту маскировку вскрыть.

Я облегченно выдохнул. Нет, признаваться не придется. По крайней мере, не в этот раз. Молодец, Содер!

- Ясно. Как всегда, - Кольд раздраженно сплюнул на землю.

- Ты чем-то недоволен? – его небрежно брошенные слова не могли не вызвать у меня раздражение.

- Когда нужна магия, то у вас вечно то сил нет, то знаний не хватает!

- Так и шел бы с тем, у кого и того, и другого достаточно! – окончательно взбесился я.

Что-то бывший наемник в последнее время стал излишне разговорчивым. Вместо того, чтобы брать пример со своего напарника, Луки, и держать язык за зубами, он периодически позволял критиковать кого-то из нас. Видно, почувствовал себя в доску своим и уверовал, что может пороть нам всю правду-матку.

Еще вчера я над этим только посмеивался, но сегодня, когда остался без магии, у меня было слишком паршивое настроение.

- Я не знаю, почему вас взяли! Вы же вместо учебы в Синей яме пировали! – неожиданно окрысился бывший наемник.

- Че-е-е-е? – от возмущения у меня в зобу дыхание сперло. – Да мы как Папа Карло пахали! Рабы на галерах больше отдыхали, чем мы!

Кольд не понял, кто такой Папа Карло, но вполне представлял, кто такие рабы – рабство в этом мире имелось, хоть и в незначительных масштабах, поэтому общий смысл моих слов до него дошел.

- Стоп-стоп-стоп! – увидев мои раздутые ноздри, поспешил вмешаться Сиплый. Он встал между нами и грозно зыркнул на наемника. – Кольд, ты уже забыл, что в этих местах сильные маги вообще не выживают? Из-за этого в Проклятые земли прекратили отправлять экспедиции!

Кольд несколько раз носом с шумом потянул воздух и... примирительно вскинул руки. Не знаю, как все остальные, но я был поражен столь стремительным перевоплощением.

- Да я понимаю все. И помню.

- Так чего тогда выступаешь?

- Нервы, - вздохнул Кольд и перевел взгляд на меня. – Гарет, ты извини меня. Содер, ты тоже. Я сгоряча ляпнул.

- Это у тебя армейская привычка, - подал голос Лука, все это время стоявший с совершенно невозмутимым видом. – Там ты тоже орал, как резанный, если что не так было. Всегда виноватых искал.

Кольд поморщился.

- Не я один. Сам помнишь, поиск крайнего – одна из основ существования армии. Настоящее искусство.

Лука почесал подбородок, что-то припоминая.

- Помнишь, ты говорил про ограниченное время на поиски виноватых?

- А-а-а – улыбнулся Кольд. – Если в твоем отряде что-то случилось, и ты за две минуты не нашел козла отпущения, то козлом отпущения будешь ты сам!

Со всех сторон послышался сдержанный гогот. Кольд шуткой и своевременно принесенными извинениями разрядил накалившуюся было обстановку. Бьюсь об заклад, в армии Кольд не был простым наемником или десятником. По привычке командовать, по рассуждениям, и по умению улаживать конфликты, которое он продемонстрировал сейчас, перед нами стоял минимум сотник. Интересно, что его заставило покинуть армейские подразделения? К сожалению, сам Кольд ничего про свою прошлую жизнь не рассказывал, а на прямые вопросы отвечал очень уклончиво. Дескать, да, было дело, служил. Пришлось уйти, а по каким причинам – то не важно. Лука же был от природы молчаливым.

- Ну, так как, парни? Мир? – протянул мне руку Кольд.

- Мир, - подтвердил я и протянул свою.

- Мир, - отозвался Содер. – Кольд, как твое чувство опасности? До сих пор говорит, что впереди что-то есть?

- Да. Дальше идти нельзя.

Я присмотрелся. Вроде все нормально. Деревья шумят от легкого ветерка, птички поют, неподалеку журчит на камнях река.

- Попробуем обойти, - решил Сиплый, но я отрицательно покачал головой.

- Где гарантия, что и по самой вершине сопки Кольд не почувствует опасность?

- Гарантии никакой нет, - подтвердил Кольд. – Может, лучше попробуем послать вперед добровольца и посмотрим, что с ним будет?

Не сговариваясь, все обратили взгляды на Носа. Тот попятился.

- Опять я? – осипшим голосом спросил он.

- Нет, парни, это плохая идея, - мои слова вырвали у Носа вздох облегчения. – Если впереди, как в прошлый раз, под покровом маскировки идет какая-нибудь битва, Нос тупо умрет, а мы так ничего и не узнаем. Надо идти всем!

С этими словами я поднял на всеобщее обозрение Бастион.

- А что? Идея хорошая, - поддержал меня Содер. – Бастион держит удары Высших заклинаний. Под его защитой мы в безопасности. Какой у него радиус действия?

- Десять метров, - я жестом пригласил всех подойти ближе. – Давайте сюда. Встаем поплотнее. Коней держим крепче!

- А шаманы? – вспомнил Сиплый про наших спутников, остановившихся в пятидесяти метрах от нас.

- Пусть там стоят, - рассудил я. – Интересно, почему они так далеко встали? Тоже что-то почувствовали?

Сиплый пожал плечами.

- Хрен с ними. Ну что, идем?

- Да, - я с усилием нажал на торцы цилиндра и в тот же миг вокруг нас появился полупрозрачный купол.