Владимир Снежкин - Заклятые друзья. Книга 1. Академия

Я, грустно улыбнулся, и посмотрел на Содера. Тот печально вздохнул.

- Скажем так, если бы не чрезмерное употребление спиртного, то мы с Содером никогда бы не попали в Академию магии Восточной провинции…

- Это как? – удивились парни.

Я поморщился и махнул рукой.

- Даже вспоминать не хочу, если честно. Давайте лучше отметим первую декаду в Академии! - подхватив кружку, я первым потянулся к медному кранику в двадцатилитровом бочонке пива, который перед нами на стол водрузил один из людей Хромого. – Ура, товарищи!

- Ура!!! – подхватили студиозы, в полный голос прокричав новое для себя и этого мира слово.

Через час, как и обещал Сиплому, я спустился в Большой зал, где в дальнем помещении нашел Хромого и всех его приближенных. Они с вальяжным видом полулежали на пышных диванах, и смотрели на танцующую на столе полуобнаженную девицу.

Едва завидев меня, все сразу приняли сидячее положение, девицу моментально прогнали, а Хромой даже не поленился встать и пройти несколько шагов навстречу, чтобы пожать мне руку.

- Доброго тебе вечера, Гарет!

- Привет, Хромой. Ну, как вы тут?

Хромой расплылся в довольной улыбке.

- Совру, если скажу, что дела идут хорошо. Они идут просто отлично! - следуя его приглашающему жесту, я присел на диван. – Не буду вдаваться в подробности, расскажу тебе только о тех, что… О, Содер! Здоров! – Хромой вновь вскочил на ноги, поздоровался с появившимся Содером, усадил его рядом со мной, и только потом сел сам.

- Ты на кого парней оставил? – напустился я на вновь прибывшего.

- Ничего с ними не будет, - глаза американца были совершенно трезвыми. Он, как и я, пил по минимуму, за час выцедив всего лишь кружку. Парни за то же время успели расправиться с тремя на брата. – Там почти за всеми столами наши сидят. Присмотрят.

- Да, присмотрят, - подтвердил Хромой. – Не переживай, Гарет, все будет в лучшем виде. Сиплый!

Долговязый подручный Хромого вскочил на ноги.

- Тоже за ними посмотреть? – догадался он.

- Да. Пусть ребята себе ни в чем не отказывают.

Сиплый кивнул, и поспешно вышел из зала.

- Корявый, неси сюда вещи, - повинуясь приказу Хромого, с места сорвался второй его «зам», исчезнув в прилегающей кладовке. – Хорошо, что ты пришел Содер. Хотел рассказать Гарету про один любопытный дом, который мои люди обнесли три дня назад. Вынесли из него много золота и ценной утвари.

- И чем же примечателен этот дом? – из чистой учтивости поинтересовался я.

Какая мне разница, кому он принадлежит.

- Тем, что мы наведались в него исключительно из благих соображений, - темноволосый гигант довольно улыбнулся. – Из вырученных средств мы хотим возместить моральный ущерб одному очень хорошему человеку, которому хозяин дома, числящийся чиновником по закупкам в канцелярии наместника, нанес серьезнейшее оскорбление.

Откровенно говоря, я не понимал, к чему клонит Хромой.

- Это нас как-то касается? – уточнил Содер.

- Разумеется, мой дорогой друг, разумеется! Как раз вас это касается что ни на есть прямым образом. Хозяина дома зовут Аваг Розен! Помните это имя?

Я оскалился. Это же тот самый толстяк, что одарил Содера плетьми! Поделом ему, негодяю. Странно, но американец не очень обрадовался новости.

- Если честно, мы сами были виноваты, - выдал он, изумив и меня, и наших уважаемых партнеров из криминальной среды. – Оскорбили Розена. К тому же…

Тут Содер задумался. Нахмурился, зло поджал губы и провел пятерней по своей шевелюре. Ага! Все-таки вспомнил забытые ощущения, когда его пороли на дороге у всех на виду.

- Хотя нет! – наконец, выпалил он. – Правильно сделали! Я бы его еще выпорол на главной площади! Какая, говоришь, компенсация за моральный ущерб мне положена?

- Вот, правильные рассуждения, - под общий хохот одобрительно сказал Хромой, и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек. – Тут тридцать золотых. Изъяли, конечно, гораздо больше, но тут уж извини. Братьям за труды причитается, да в общаг на общее дело много пошло.

- Не вопрос. Я не в претензии, - заявил Содер. – Могли бы вообще ничего не давать. Так что, спасибо.

- Ну, а теперь к делу! – провозгласил Хромой при виде вернувшегося Корявого. – Давай сюда выкладывай. И смотри аккуратнее! Не испорть ничего!

Корявый бережно поставил принесенный сундучок на стол, открыл его, и начал вытаскивать из него по одной различные вещи. Первым на стол лег черный крест. Размером с ладонь, из какого-то черного камня, весь покрытый золотистыми рунами.

- Фигня, - этот артефакт, принесенный удачливым искателем сокровищ из Проклятых земель, впечатления на меня не произвел. – Такие кресты таскают полуразумные твари, контролирующие нежить. Как раз этот крест дает им эти возможности. С энергетикой людей он несовместим, поэтому бесполезен.

Глаза присутствующих расширились.

- Таскают полуразумные твари? – ошарашенно переспросил Хромой.

- Да. Именно они. А вы думали, откуда артефакты в Проклятых землях?

Хромой встал, прошелся по помещения, и снова сел.

- Все говорят, что они разлетелись при взрывах в магических лабораториях. Их в Циргале было много.

Я усмехнулся.

- Это, наверное, по официальной версии. Представляете, сколько тех лабораторий должно было быть, чтобы артефакты находили по ВСЕМ проклятым землям?

Хромой молчал, переваривая информацию.

- Содер раскопал в библиотеке пару старых трудов известных магов, в которых вскользь упоминалась тема Проклятых земель.

- Позволь мне, - вмешался Содер. – К сожалению, подробные исследования явно засекречены. По крайней мере, их нет в общем доступе. По косвенным же фактам, которые я нашел в паре источников, можно сделать вывод, что рвущиеся в наш мир твари подчиняются неким хозяевам, снабжающих их всякими артефактами. Маги до сих пор не поняли, с какой целью тварей отправляют к нам. Как я понял, для полноценного захвата территорий их явно недостаточно. Да и те, что попадают к нам, не спешат покидать пределы Проклятых земель. Это я уже делаю выводы исходя из статистики Дальней Стражи за последние двадцать лет. Далее, изучив труды Всецлава Великого, умершего сто сорок лет назад, я нашел запись, что он попытался сделать промежуточный прокол в тонких путях, являющихся основой магического телепорта.

- При чем здесь труды какого-то мага? – с недоумением спросил Хромой.

- Он входил в экспедицию, посетившую Проклятые земли, - пояснил Содер. – И его попытка, о которой я только что говорил, по времени состоялась ровно через два месяца после возвращения из Проклятых земель. Совпадение? Ни я, ни Гарет так не думаем. По его записям выводы делал уже Гарет.

Я встрепенулся.

- Да! У меня сразу появилась интересная мысль по поводу Всецлава Великого. Изучая образовавшиеся в результате катастрофы магические потоки в центре Циргала, он, видимо, пришел к тому, что они сделали прокол на УЖЕ СУЩЕСТВУЮЩИХ телепортационных путях, которые кем-то используются для переброски своих армий. Попадающие к нам твари лишь некоторые их представители.