Владимир Снежкин - Заклятые друзья. Книга 1. Академия

- Здорово, парни! Чего так долго?

- Не только же у вас дела! – пожав протянутую руку, возмутился я.

- Не, я без претензий! – торопливо заверил Сиплый и устремился в сторону Большого зала. - У нас есть новости!

- Надеюсь, хорошие? – проворчал Содер. – А то плохих нам и без вас хватает.

- Хорошие! – не оборачиваясь, заверил нас Сиплый. – Это касается предстоящего похода в Проклятые земли!

Уже интересно. Видимо, именно с этой причиной связана сегодняшняя поездка Хромого куда-то далеко за город. Причем нам он ничего не сказал! В Большом зале мы обнаружили Хромого и двух незнакомцев, которых видели на входе. Сразу видно, суровые дядьки. Каждому лет по тридцать пять, жилистые, морды и руки в шрамах. Смотрят так, словно прикидывают, как поудобнее всадить в тебя нож.

- Проходите, ребята, - пригласил нас Хромой, указав на ближайший свободный диванчик. Присаживайтесь. Будете что-нибудь?

- Нет, - я покачал головой. – Если только позже вечером. За ужином.

- Как хотите, - Хромой указал на незнакомцев. – Знакомьтесь, это Кольд и Лука. А это наши студиозы Академии, Гарет и Содер.

Мы вежливо качнули друг другу головами. На лицах Кольда и Луки появилось вполне ожидаемое удивление, но при этом меня точно что-то царапнуло. Какое-то оно было неестественное. Заученное. Словно они ожидали увидеть здесь именно нас, но необходимо было разыграть комедию. Странно.

- За них поручился один мой хороший знакомый, которого я знаю уже очень давно. Его словам можно смело верить, - продолжил, обращаясь к нам, Хромой, и мои подозрения сразу поутихли. Воровской мир в этом мире слишком тесен, чтобы ставить на кон свою репутацию. – Так вот, Кольд и Лука наемники, и у них возникли некоторые проблемы с законом в соседнем королевстве. Теперь некоторое время они будут вынуждены скрываться здесь, в Восточной провинции.

- Хорошо, - качнул я головой. – А мы тут при чем?

- Во! – поднял палец Хромой. – Тут самое интересное! Парням удалось украсть один артефакт. Собственно, из-за этого у них и возникли проблемы. Лука, покажи!

Один из наемников, тот, что поменьше, полез во внутренний карман своей безрукавки, и вытащил из него смутно знакомый металлический диск.

- Указатель Брашера! – выдохнул Содер.

Точно! Теперь вспомнил и я. Это же поисковый артефакт, позволяющий искать все остальные игрушки подобного плана. В походе по Проклятым землям он будет бесценным! Я встал, подошел к Луке, и взял указатель из его руки. Он не возражал. Лишь настороженно смотрел на меня. Как и его товарищ.

Ткнув в выемку в центре диска, я открыл крышку артефакта. Точно, он. Теперь никаких сомнений в этом не было. Взглянув на указатель магическим зрением, поморщился.

- Что такое? – обеспокоился Хромой. – Он нерабочий?

- Рабочий, - успокоил его Содер, изучавший указатель вместе со мной. – Только он привязан к Луке.

- А-а-а-а, - облегченно выдохнул бандит. – Это я и без вас знал. Как понимаю, это не помешает его работе?

- В принципе, нет. Только теперь нельзя давать Луке помереть. Если это произойдет, нам придется ждать год, чтобы привязка исчезла. Даже архимаг не сможет ничего сделать.

- Я вообще-то и не собирался помирать, - насторожился наемник, положив руку на рукоять меча.

Кольд сделал то же самое. Хромой поспешил вмешаться:

- Успокойтесь. Он ничего такого не имел ввиду!

- Действительно, парни, чего вы напряглись? – поморщился я, продолжая разглядывать указатель. – Да, я обучался в Академии только один год, но поверьте, этого вполне хватило бы, чтобы разобраться с вами, если бы я хотел причинить вам вред. А я этого не хочу! Тем более сейчас, когда у вас обнаружилась столь ценная вещь. Хромой, ты им еще не говорил про наш поход?

- Пока нет, - отозвался Хромой, - Хотел рассказать им обо всем здесь.

- О чем? – спросил Лука, так и не убравший руку с рукоятки клинка.

- Хотим провернуть одно выгодное дельце, в котором можете принять участие и вы, - Хромой вкратце поведал наемникам о наших планах.

В конце предложил присоединиться, пообещав двадцатую долю на двоих. На рожах Кольда и Луки поначалу появились усмешки, но они сразу исчезли, стоило Хромому сказать, что его люди уже два раза гуляли по Проклятым землям, и каждый раз возвращались целыми и невредимыми, неизменно принося с собой неплохой хабар.

- Вы ходили по самому краю Проклятых земель, - заметил Кольд. – Сейчас же хотите зайти вглубь, взяв с собой магов. Так?

- Так, - подтвердил Хромой. – Они способны чувствовать тварей на значительном расстоянии. А с вашим артефактом мы сможем гарантировано добыть те предметы, за которые нам дадут кучу денег!

- Пятнадцатая доля! – неожиданно заявил Лука.

Хромой засопел.

- Восемнадцатая!

- Шестнадцатая, - Лука хлопнул ладонью по столу. – Это наше окончательное слово! Иначе мы в Проклятые земли не пойдем.

- А сможете выжить в Гардаграде без нашей помощи? – опасно ощерился Сиплый.

- Изначально договор был, что мы будет работать вышибалами, - нахмурился Кольд. – Вы обещали! И мы готовы рискнуть пойти с вами! Но только не задарма!

Хромой с досадой плюнул на пол.

- Ладно, торгаши, будь по-вашему! Шестнадцатая доля ваша!

Наемники сразу повеселели.

- Когда выступаем?

Хромой обернулся к нам.

- Когда сможете?

Я прикинул. Экзамены будут идти еще две декады, но нас, участников Весенних соревнований, от них освободили. Старшие ребята говорили, что их после возвращения обычно держали в Академии еще декаду, и отпускали по домам всего на декаду раньше, чем всех остальных. Сейчас же, когда мы вернулись с победой, в качестве поощрения нас могли отпустить чуть ли не завтра. По крайней мере, так утверждал Колин.

С другой стороны, нам до отъезда необходимо было встретиться с родственниками Саманты и Синти. Девчонки уже связались с ними по фамильным разговорным амулетам, и договорилась, что мы приедем к ним в Яль. Четыреста верст в одну сторону. Туда и обратно - восемьсот. В лучшем случае, двенадцать дней только на дорогу. Еще день на переговоры, и получаем тринадцать дней.

- Мы договаривались отправиться сразу, как только у нас наступят летние каникулы. То есть, через две с лишним декады, - первым сориентировался Содер. – Давайте рассчитывать на эти сроки.

- Заметано! – подвел итог Лука. – Хромой, ужин можно заказать наверху?

- Да. Сиплый, проводи парней. Гарет, Содер, останьтесь. Есть базар.

Когда наемники и Сиплый покинули зал, Хромой обратился к нам:

- Гарет, Содер, что вы знаете о Тайной канцелярии?

Мы с Содером переглянулись.

- Это тайная служба, которая занимается поимкой шпионов и особо опасных преступников. Также выслеживает всевозможных заговорщиков, имеющих цель свергнуть короля или убить кого-то из высокопоставленных королевских чиновников, - после короткой паузы, озвучил я.