Александр Андрейко - Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия

Синее пламя, бушевавшее вокруг минуту назад, стёрло все упоминания о гигантском чудище. Тварь размером с небольшой холм исчезла, будто её и не было. Сгорело всё. Огонь достигал такой мощи, что даже колонны оплавились. На статуях полностью стёрлись лица, да и сами каменные фигуры теперь напоминали не произведения искусства, а неумелые детские поделки. Всё несло следы огня. Даже в воздухе висел пепел, который опадал на платформу, словно снег.

Спустя пять минут, Андрею полегчало. Он сумел отдышаться и… внезапно обнаружил, что неплохо видит в абсолютном мраке. Окружающее пространство проявилось в мрачных тёмно-зелёных тонах. Что-то подобное наблюдалось внутри Сферы невидимости, которую колдовала Ирис, но теперь никакой Сферы не было, а Ирис ушла. Андрей с грустью подумал, что сейчас она наверняка уверена, что её спутник погиб. Скорее даже, что все считают его погибшим.

А вообще, наёмник сам не был до конца уверен, жив он или мёртв.

«Может именно так видят мир духи?» — подумал он, посмотрев на свою кожу, которой по идее вроде бы лишился. Его волновало, что будучи духом, он будет выглядеть, как жуткое пугало: совсем без кожи. Ужас! Бр-р-р! Именно такие духи и пугают живых до коликов. Таких уничтожают в первую очередь.

Однако, к его неописуемой радости, всё было в порядке. Даже более чем. Настолько «в порядке», что это запутало его ещё сильней. Тогда он решил, что духи, вероятно, выглядят, как хотят. Вон и кольцо и браслет на месте. Правда только они… Андрей вдруг понял, что лежит в пепле абсолютно голышом. Вокруг полыхали ещё не остывшие камни. Несмотря на это, он не чувствовал особого жара.

«Значит так я буду выглядеть оставшуюся вечность? Эксгибиционист — ночной ужас. Бравые воины будут разбегаться в панике, молодые крестьянки… наоборот сбегаться. Ну и ну…» — мрачно подумал он.

Однако, ущипнув себя, наёмник почувствовал вполне обычную боль от щипка.

«Да жив я или нет? Надо уже определиться!» — в сердцах подумал Андрей. Происходящее выглядело более чем странно и непонятно. И тут, словно желая добить планку здравомыслия, откуда-то сбоку раздался хриплый голос.

— Удивительно это всё, особенно для котолюда, неправда ли?

Услышав эту фразу, Андрей вздрогнул, как от удара током. Подскочив, как на пружинах и резко обернувшись, он обнаружил, что на раскалённой голове статуи, недалеко от него, сидит ворон. Птица была явно крупнее, чем обычные вороны, да и выглядела солидно и даже как-то властно. Кроме того… у неё было шесть жутких глаз, по три с каждой стороны. Они ярко сверкали рубиновым светом, чётко выделяясь на фоне сумеречного тёмно-зелёного мира.

Расслабленность наёмника как ветром сдуло. Цепким взглядом он ухватил расположение своей булавы. Слава Кошачьей мяте, та была защищена неразрушимостью, поэтому не расплавилась в огне. Ринувшись к оружию, словно стрела, он грациозно перекатился, схватил его, после чего занял оборонительную стойку, воинственно задрав хвост. Учитывая его голый вид, смотрелось это довольно комично.

Очевидно ворон считал также. Взгляд его рубиновых глаз и склонённая набок, будто в недоумении, голова не выражали ничего, кроме скрытой насмешки.

— Это ты говорил? Кто ты такой?! — вопросы Андрея прозвучали вполне уместно. А что бы вы спросили в такой ситуации?

Ворон тоже так подумал, поэтому одобрительно кивнул. Он не любил всяких растерянных дурней.

— Я… Османтус — Один из Мудрецов Совета, древний правитель мира и один из последних людей. Недавно ты поглотил меня и мою силу, поэтому я полагал, что ты хоть немного в курсе. Но, судя по твоей реакции, видимо нет, — задумчиво протянул он, сверкая красными глазами в темноте. Его силуэт выглядел немного зловеще.

Андрей нахмурился. Особого доверия этот Османтус у него не вызывал. Эта штука могла быть чем угодно и говорить любую чушь.

«А что если это демон, который забирает души умерших после смерти и уносит на истязание? Теперь он хочет ослабить мою бдительность, чтобы напасть…» — галопом проносилось в голове Андрея. Сейчас у него не было никакой уверенности ни в чём. Он словно попал в страну безумия, как в тех сказках, где грибы скачут на лошадях и едят людей по ночам. Помнится, когда мама рассказала ему эту историю в детстве, он долго не мог нормально спать.

— Чего тебе надо? — подозрительно прищурился Андрей, обходя статую с вороном в поисках лучшей позиции для атаки. Он чувствовал в теле необычайную силу и лёгкость. Ощущение всё нарастало. Если атаковать сейчас, он в мгновение ока допрыгнет до этой говорящей чёрной курицы и превратит её в котлету. Та даже глазом моргнуть не успеет!

— От тебя? Самую малость, просто нужно спасти мир от разрушения, — спокойно, как ни в чём ни бывало, произнёс ворон.

— Чего?! — эта неожиданая фраза пошатнула весь боевой настрой наёмника. Происходящее казалось сном или бредом. Но… вдруг? Всё-таки, какой бы Андрей сволочью не был, а он ею не был, если есть хоть небольшая вероятность, что мир надо спасать, лучше послушать, что хочет сказать это существо. Наёмник решил пока не сносить ворону голову, а подождать, пока тот объяснит всё поподробнее.

— Объясни-ка поподробнее, а то твои слова похожи… на бред сумасшедшего, — бросил наёмник ворону, не убирая оружия.

— Хорошо. Я рад, что ты такой благоразумный. Теперь, слушай же! — ворон, казалось только и ждал момента, чтобы взять слово.

Он начал свой рассказ.

— Когда-то давно существовала цивилизация людей… — всё это зазвучало так, будто птица решила рассказать своему слушателю балладу.

— Людей? То есть то, что ты писал в своём дневнике… Ну, про нашествие ящеров и то, как Совет объединился, чтобы их одолеть, правда? — тут же перебил его Андрей.

— Дневник? Нашествие ящеров? Я… не помню… чтобы писал про каких-то там ящеров. Нас постигла иная катастрофа. Модификатор, — ворон недовольно склонил голову на бок, очевидно раздражённый тем, что его так сразу перебили, — Я понимаю, ты не веришь мне. Я появился из ниоткуда. Ты не знаешь обо мне ровным словом ничего. Ты прав! Кроме того, я и правда немного солгал тебе. Я не древний Мудрец Османтус. Он давно мёртв. Я… лишь его частичное отображение, можно сказать воля, которую ты смог впитать. Эта воля даёт тебе невероятную силу. Ты уже должен был почувствовать.

Андрей молчал. Он и правда чувствовал эту энергию. Его сила возросла, да и магическая мощь тоже. Кроме того, эта странная птица, кажется, действительно в курсе событий, описанных в дневнике. Возможно это существо не врёт. Ворон тем временем продолжил говорить.

— Ты получил небывалое могущество. Ты ещё поймёшь это. И как по-твоему оно к тебе пришло? Само в руки упало?! — птица хрипло закаркала, будто рассмеялась, — Нет! Всё шло в соответствии с моим планом. Я сам начал ритуал и сам позволил поглотить себя, чтобы с твоей помощью остановить грядущую катастрофу! Ты не можешь взять и отказаться, иначе в самом ближайшем будущем всем котолюдям конец! Я не шучу! Появился кто-то, кто может использовать древнее оружие. Я почувствовал это в магическом эфире! Он почти добился успеха! Ещё один Мудрец и всему конец!