Оро Призывающий - Чужеродный избранник [СИ]

— Что вы намерены делать дальше? — уточнил Каин у Матора.

— Как-то жить, — пожал тот плечами. — Пытаться войти в прежнее, нормальное русло. Ниара не вернёшь, но клан жив, у него новый наследник.

— Полагаю, брак с Мирой Клио уже не обсуждается? — уточнил Каин.

— Нет, — покачал головой Матор. — Её семью отпугнули все эти скандалы, так что они поспешили расторгнуть помолвку. К тому же, у Гиала уже есть невеста.

«Бедная Мира», — подумал Каин, мысленно усмехаясь. — «Была моей невестой, потом невестой Крысы, потом Ниара Матора — и все три раза не срослось! Если так пойдёт и дальше, она останется в девках на всю жизнь».

Итак, три дня спокойствия пролетели — а затем ударил ответ со стороны Каледов и их союзников.

Или, наверное, точнее было бы сказать «бывших союзников»? После Суда Пантеона их репутация была разрушена навсегда; любой, кто оспорил бы их вину — оспорил бы решение Богов, а желающих сделать это не находилось.

Тем не менее, кое-что сделать Каледы могли. Они падали на дно… но пытались утянуть своего главного врага за собой. Многие Высокородные кланы, расторгшие союз с ними, на самом деле не видели ничего дурного в том, что они совершили…

А вот Каин — угроза. О да, он был ей для многих. Что, если этот наглый тип решит прийти и за их властью? Что, если он попытается атаковать их? Слишком опасен, слишком силён, слишком непредсказуем.

Старые кланы, будучи многовековой силой, уже как-то притерпелись друг к другу. Они знали, кто есть кто в этом странном клубке змей. У них были свои союзы и своя вражда. Каждый сильный клан хранил кучу компромата на все прочие, и на этом держалась вся эта коррупционная система.

Каин был новым игроком на политической арене. Никто его не ждал; никто не имел рычагов влияния на него и не заключал с ним союза. Поэтому вердикт немалой части кланов, имеющих вес и власть в Империи, был прост: атаковать, не дожидаясь, пока он вступит в игру.

И началось всё, как обычно, с обвинения. И со статьи в одной из столичных газет.

— Погляди на это, — Саул протянул газету сыну, когда тот зашёл в его кабинет. — Передний заголовой.

— Хм… Окей, — кивнул Каин. — «Чёрная аура — демонический дар»… Чего?!!

— Вот и я хотел бы знать, «чего», — Саул был серьёзен как никогда. — Ты дальше читай!

Молча покачав головой, Каин углубился в чтение. Что ж… заголовок выражал основные мысли статьи. По мнению её автора, и Саул, и Каин получили свои редчайшие чёрные ауры одним и тем же способом: заключив сделку с каким-то демоном, обитающим в Истерзанных Землях.

Автор осторожно подчёркивал — он не оспаривает победы Каина на Суде Пантеона, ведь если бы Боги не захотели, они не даровали бы ему этой победы… Вот только разве демоническая сила — не суть мерзость, противная всем богам? И дальше в том же духе.

В то утро Каин не придал этому особого значения. Ну, статья. Одна из многих. Что только про него не писали в эти дни!.. И если бы он воспринимал всерьёз всю ту грязь, которая звучала в его сторону…

В своей неправоте он убедился уже к обеду. Возможно, всё произошло стихийно; куда вероятней, что с чьей-то серьёзной помощью, но, так или иначе, обвинения в демонизме стали настоящим трендом.

По телевизору крутили передачи о демонах, чтобы доказать, что предположение о чёрной ауре — реальность. В соцсетях тысячи комментаторов обвиняли Каина во всех грехах, вплоть до того, что он убивал младенцев и пил их кровь ради получения сил.

При этом все умудрялись не оспаривать его победу и не оправдывать Каледов, чтобы не подставляться под удар! Одним из самых популярных тэгов этого для, одновременно с #чёрныйдар и #амосдемонист, стал #одиндругогонелучше.

Каин следил за всем этим. Вместе с ним за соцсетями и медиа следили ещё несколько ответственных за это членов клана, и они были настроены не очень оптимистично.

— Чем это может мне грозить? — уточнил Каин у отца.

— Всё просто, — тот пожал плечами. — Ты станешь изгоем. Хуже, чем Каледы. Они — просто преступники, использовавшие убийства и запугивания для распространения своей власти. Ты — демонопоклонник, а это куда хуже.

Да уж… кажется, религия играла слишком большую роль в жизни Империи. Впрочем — так ли это удивительно, если боги тут не мистические фигуры на иконах, а самая объективная реальность?

— Но и это будет цветочками, если жрецы Пантеона признают обвинения верными, — добавил отец. — Тогда тебя попросту изгонят из Империи, объявив вне закона — ну, и меня заодно, ведь у меня та же аура. Клану будет предложен выбор — проклясть нас двоих и вырвать с корнем любую память о нас, или же последовать за нами в изгнание.

Каин нахмурился. Это не нравилось ему.

— Покинуть страну? — пожал плечами. — Возможно, это не самый плохой выбор. И за пределами Империи люди живут, и если где-нибудь ещё на нас никто не станет коситься…

— Сын, — покачал головой Саул. — Клан Амос — труд всей моей жизни. Я мог бы уехать куда-нибудь, в моей жизни было всякое, и я привык к сложностям. Можно было бы даже примкнуть к Республике! Но знать, что то, во что я вложил всю душу, погублено и исковеркано…

Опять Республика… нет, нужно как можно скорее узнать, в чём тут суть. И почему в Сети нет никакой информации о ней? Что за секретность, если речь идёт о чём-то, что знают практически все жители Империи?

— Тогда нам остаётся лишь одно, — заявил Каин, сосредотачиваясь на текущем вопросе. — Доказать, что эти слухи — ложь, и чёрная аура — не что-то злое или демоническое.

— Как? — задал вопрос отец.

— А как ты сорок лет пользовался своей аурой и не вызвал ни у кого подобного заявления? — Каин развёл руками.

— За все эти сорок лет я не переходил дорогу никому настолько влиятельному, — вздохнул отец. — И — пойми, речь уже не о Каледах. Речь о двух третях правящей верхушки Империи!

— Двух третях? — Каин задумался. — Двух… Значит, существует ещё одна треть…

— Возможно, она просто приглядывается к тебе, — отец не спешил его обнадёживать. — Никто из них не является тебе другом. Никто, Каин.

— Потому что пока я попросту не завёл дружбы ни с кем из них?.. — пробормотал Каин.

Он прошёлся по комнате, а затем с размаху сел в жёсткое кресло. Боль, заработанная в сражении, давно уже прошла, и к этому дню он пребывал в прекрасной форме.

— Меня рассматривают как потенциального Высокородного. Против меня заключили союз. Отлично! Но я ведь тоже могу его заключить.

— С кем? Они там все заодно…

— Вовсе нет! Глупости, в политике так попросту не бывает, — о, уж Каин точно знал, о чём говорил. Опыт общения с Кураторами и управления страной многому его научил. — Даже наоборот! Они там все порознь, каждый думает о себе и боится всех прочих.