Александр Шихорин - Огненная угроза

— Гори моя борода… Неужели Его Величество, наконец, что-то придумал? — гном отвёл копьё в сторону и немного расслабился. — Слава наковальне, а то ещё немного и у нас припасы начнут кончаться. Вот только…

Он неожиданно посерьёзнел и нахмурился, а мы тут же занервничали. А ну как спросит какую тайную гербовую печать или ещё что-то? Тогда уж точно он больше ни одному нашему слову не поверит. Но причина у дозорного оказалась совсем иной:

— Таратора-то тут нет, гори моя борода, — огорошил он дядю Жору, да и всех нас, в общем-то, тоже.

— Как это нет? — севшим голосом спросил старикан.

— В другом чертоге он, — пояснил дозорный. — Когда саламандры ударили всеми силами, он, вместе с отрядом снабжения, был в Дорготе. Они получали там провизию и боеприпасы. Эта атака отрезала города друг от друга. И пока все чертоги в осаде, назад им не пробиться. Да и нам к ним тоже. Мы уже даже с настенных пушек стрелять не можем. Нечем, — гном кивнул в сторону стоявшей неподалёку пушки, крайне напоминавшей здоровенную аркебузу на лафете.

Над головами проревел очередной снаряд и разбился где-то на окраинах города.

— Вот и смотрим на то, как они по нам палят, ибо поделать больше ничего не можем, — печально добавил он, проводив залп взглядом. — Не понимаю только, почему они на приступ не идут. Стоят только, да постреливают…

— Йан-сан, Йан-сан, — задумчиво позвала меня японка, наблюдавшая за тем, как по улицам забегали спешащие на пожар гномы. — А может вы тоже им устроите приветственный салют?

— Девчуля дело говорит! — поддержал её Йорик. — Хоть где-то пригодится ваш талант к разрушению!

— А ведь и правда, — пробормотал Жора, высунув голову между зубцами стены. — Котэ, бахни-ка по их артиллерии горзитовыми. Пущай побегают.

— Горзитовыми?.. — донеслось со стороны дозорного.

Тем временем, заинтересовавшись образовавшимся тут оживлением, с других участков стены начали стягиваться ещё дозорные, но без особой спешки, так как с момента нашего появления сигнал тревоги так и не прозвучал, а встретивший нас гном стоял сейчас довольно расслабленно.

Кивнув Жоре, я сменил магазин с обычного на горзитовый и глянул вниз, чтобы повнимательней изучить дислокацию противника. До земли, на глазок, было метров пятнадцать. Не так уж чтобы впечатляюще, учитывая немаленькие размеры чертогов. Прав был чумазый вояка - если бы саламандры захотели взять поселение штурмом, то могли сделать это давным давно.

Внизу я увидел не только требушеты, но и штурмовые башни, стоявшие в глубине лагеря. Что башни, что требушеты были сделаны из какого-то непонятного материала, не походившего на дерево. Да и откуда бы взяться древесине в этой обители огня и магмы? На ум приходил только металл, но тогда это значило, что от моих выстрелов особого толка не будет.

— Дядь Жор, а что ты зарядил в тот «особенный» магазин? — спросил я, глядя на то, как пара ящериц лениво готовит к выстрелу своё орудие.

— Э… Кхм… — неожиданно замялся старикан. — Понимаешь, там тоже взрывчатка, но не совсем.

— Это как? — удивился я.

— Нууууу, знаешь, лучше просто попробуй, — таинственно ответил пенсионер. — Только не увлекайся. Выстрел-два и хорош. Уж больно недешёвая штука. И замешивать очень сложно.

Заинтригованный, я вновь сменил магазин, теперь уже на особенный и взял на мушку готовящийся вот-вот выстрелить требушет, прикидывая угол стрельбы для Томмигана. А на месте испытаний, тем временем, собралась целая делегация из чумазых, как на подбор, дозорных. Встав возле своего собрата по оружию, они поглядывали на нас и о чём-то тихо переговаривались.

Расчёт требушета приготовился к выстрелу. В лагере вокруг царила мирная суета. Кто-то помешивал оранжевое варево в котелке, подозрительно смахивающее на лаву. На свободном пространстве спарринговались солдаты саламандр. Небольшой отряд подтаскивал к требушету новые снаряды в виде крупных смолисто-чёрных валунов.

А потом крохотный флакончик необычного белоснежного цвета, тускло сверкнув лавовыми отблесками, разбился об орудие и полностью перечеркнул весь мирный быт лагеря.

Шар пронзительно-голубого пламени вздулся вокруг требушета и больно резанул по глазам ослепительным светом, заставив всех на время зажмуриться или отвернуться. Мощная взрывная волна, пришедшая сразу вслед за странным трещащим гулом взрыва, заставила всех схватиться кто за что мог, а саламандр в лагере, их припасы и временные постройки разметала в стороны, словно песок. После чего огненный шар осел, превращаясь в расширяющееся пламенное кольцо, пронёсшееся по уже потрёпанному лагерю.

Зрелище выглядело жутковато. Голубоватое пламя вгрызалось во всё без разбору. Паникующие ящерицы лихорадочно сбивали друг с друга синие всполохи, крохотными лужицами горел базальт под ногами. Требушет, принявший на себя основной удар, со скрипом осел и завалился на бок. Величественная военная машина теперь напоминала оплывший пластилин. Пламя особого флакончика выжигало в конструкции целые куски, заставляя металл сбегать вниз рыжими ручейками.

— Японский бог… — только и смог пробормотать я.

— Какой именно, Йан-сан? — педантично уточнила Иназума.

— Жора, что это вообще такое? — спросил я зеленобородого алхимика.

— Забористая дрянь, правда? — довольно хмыкнул старик. — Это, котэ, что-то вроде термитной взрывчатки, только жидкой. Наткнулся тут на досуге. Вот только саламандрам этот огонёчек, кажется, не шибко страшен, хммм…

В подтверждение Жориных слов, большинство саламандр посбивало друг с друга опасное пламя, а некоторые и вовсе нырнули в лавовую речку, чтобы чистая незамутнённая магма потушила огонь.

— Великая наковальня… — раздалось позади нас.

Обернувшись, мы увидели кучку обалдевших гномов. С выпученными глазами они таращились на стремительно расплывающийся по базальту требушет и паникующий лагерь ящериц, в центре которого зиял оставленный взрывом круг, метров так сто в диаметре. Одна из осадных башен, задетая краем взрыва, рухнула на бок, наведя не менее большой переполох. А слева и справа от эпицентра, надрывая глотки, орали ящерицы-командиры, заставляя подчинённых как можно быстрее оттащить оставшиеся требушеты как можно глубже в тыл. Что творилось ещё дальше в стоявшем вокруг города лагере я уже не видел.

Не обращая внимания на выпавшее из руки копьё, встретивший нас дозорный прошёл мимо и высунулся из-за стены, чуть ли не выпав между зубцов. Товарищи гнома последовали его примеру и около минуты просто пялились на последствия взрыва, не говоря ни слова.

— Что… Что, гори моя борода, это было?! — спросил, наконец, дозорный, отойдя от края и повернувшись в нашу сторону. — Вы что, из Королевского инженерного корпуса? А это специальная модель аркебузы с новыми снарядам?