Александр Шихорин - Огненная угроза

— Хммм… — задумался Мацуока и даже отвлёкся от экрана. — Не уверен, что в твоей ситуации это поможет, но когда я натыкаюсь на какую-то зубодробительную проблему, то пытаюсь вернуться как можно дальше назад и понять, что именно к ней привело. Как правило, зная источник проблем, становится проще найти решение.

— Что именно к ней привело, да?..

Хотя это было не лучшее время и место, я погрузилась в размышления. Увидев это, Мацуока вернулся к делу, а я вернулась к самому первому дню в «Аркадии». Как заново училась поднимать руки, сидя в том самом деревянном кресле. Как делала первые шаги, постоянно падая лицом в траву и упрямо ползя на четвереньках.

Вспомнила своего первого, неловко убитого гоблина, который чуть не успел отгрызть мне ногу. Как осваивалась в новом мире и виртуальном теле. Искала правильный подход к монстрам и гибла из-за этого десятки раз, несмотря на подаренный Синдзо меч.

Неожиданно в памяти всплыла оскаленная морда ликана, ставшего моим первым противником среди игроков. И все ошибки, что допустила в сражении с ним. И неожиданно задалась вопросом - а должна ли я была победить?

Нет. Даже тогда я отдавала себе отчёт, что без Бенкея мне ничего бы не светило. Пока Мацуока-сан вёз меня назад, я несколько раз переиграла в голове тот бой, заменив Бенкей обычным оружием. И каждый раз понимала, что мне ничего бы не светило. Но в тот момент… меня это не беспокоило. После нескольких лет прозябания на больничной койке меня опьянило это ощущение силы и возможностей, пускай они и не выходили за пределы виртуального мира.

Неужели именно тогда я свернула на неверную тропу?

Эта мысль так меня ошеломила, что за остаток вечера почти ничего не сказала Мацуоке и медсёстрам, анализируя свои дальнейшие поступки. Доктор поначалу пытался меня разговорить, но в итоге бросил попытки и предупредил, что в пожарные он не нанимался и вскипевшие мозги тушить не будет.

Но даже лёжа в постели я продолжала прокручивать в голове все свои бои, начиная с Маскарадовского ликана и заканчивая Братаном. И всё больше убеждалась, что с каждым разом всё больше полагалась на мощь Бенкея, подстраивая под его особенности весь свой стиль и манеру сражения. Так как вскоре после ликана я повстречала Йан-сана и Жору-сана, прокачка уровней резко пошла вверх и я оказалась в ловушки иллюзии растущей силы. В то время как росли лишь параметры моего персонажа, но не моё мастерство.

И стоило разок столкнуться с противниками, на которых этот метод тарана не работал, как иллюзия рассыпалась на мелкие осколки.

Пускай Иназума и прокачалась аж до пятидесятого уровня, обзавелась новой экипировкой и артефактами, Акари внутри неё так и осталась неуклюжей слабачкой, едва покинувшей стартовый город эльфов.

Мне нужно было как-то это исправить. Начать всё с самого начала. И самым очевидным способом для этого мне виделся только… отказ от Бенкея. Синдзо будет жутко расстроена, но иного выхода я пока что не видела. Мне нужно оставить на время чёрный клинок, чтобы вновь раз за разом преодолевать свой лимит, как это было поначалу.

Предполагала ли Синдзо, что Бенкей в итоге приведёт к таким последствиям? Скорее всего нет. Более того, попадись мне под руку не сколопендры или Братан, а какие-нибудь более обычные противники вроде Литида, я бы до сих пор не осознавала ловушку, в которой оказалась. И я ещё собиралась смахнуться с Альде. Ха!

Итак, решено. С завтрашнего дня Бенкей отправится в глубины инвентаря, а пользоваться я буду своим вторым клинком. Конечно, боевая мощь нашей группы снизится, но я не сомневалась, что Жору-сана и Йан-сана это не особо заботит. А ещё я не сомневалась в том, что в ближайшее время мне снова предстоит посетить алтарь много-много раз, пока я не выжму из себя капля по капле ошибочно сформировавшийся стиль.

Но, в то же самое время, я вдруг ощутила себя героиней какой-нибудь приключенческой новеллы, которой приходится на время тренировок запечатывать свой главный козырь, дабы в последствии стать сильнее.

Сокрушители требушета

Чертог Тородин

— Вы правда можете помочь прорвать осаду? — с надеждой в голосе спросил командир гарнизона, оперевшись на стол. — С помощью той взрывчатки, про которую мне докладывали?

Вернувшись в игру на следующий день, мы с Жорой сразу же отправились к местному начальству. За ночь мне удалось придумать более-менее приличный план как пробиться через кольцо окружения, но для этого требовалась помощь местных гномов. И, обсудив всё с Жорой, мы отправились её искать. Весть о загадочной взрывчатке, что уничтожает осадные машины как бумагу, уже должна была пронестись по всему городу. Так что в том, что местные ухватятся за шанс исправить своё бедственное положение, мы не сомневались..

— Можем, — хмуро кивнул Жора, глядя на командира городского гарнизона. — Но это будет непросто. Всё зависит только от того, сможет ли город обеспечить нас некоторыми ресурсами. Наш запас той взрывной смеси очень мал и его не хватит даже для того, чтобы начать прорыв.

— Что вам нужно? Хотя наши запасы на исходе, если в городе это есть, мы предоставим ресурсы! — уверенно заявил командир.

Покопавшись в сумке, дядя Жора вытащил листок с рецептом и принялся зачитывать:

— Горзит, кровь искрящейся ящерицы, желчь королевы термитов, порошок звёздной эссенции, чёрный алхимический спирт, базовые алхимические расходники, семена пепельных цветов и самая крепкая выпивка, что вы сможете найти. Качеством не ниже «Драконьей слезы», — с каждой озвученной Жорой позицией лицо командира всё больше вытягивалось. — И никаких гарантий. У этого состава довольно низкий шанс на успешное изготовление.

Услышав это, командующий гарнизоном в отчаяньи схватился за бороду. Я немного его понимал. Хотя большую часть своих покупок дядя Жора делал при мне, про половину ингредиентов я слышал впервые, а вторая половина, вроде горзита или добытой с болью и кровью желчи королевы термитов, стоила совершенно конских денег. Похоже, что старикан ни капли не шутил, когда говорил, что третья версия Катастрофы очень дорогая. А если ещё и низкий шанс на крафт… Воцарившейся в кабинете тяжёлой атмосферой проникся даже Йорик, оставив на время свои тупые шуточки и лишь поглядывая то на Жору, то на удручённого командира.

— Я отправлю посыльных в алхимические мастерские города, — глухо ответил командир, перестав выдирать свою бороду. — Может быть, на складах ещё что-то осталось и мы отыщем необходимое. Я смогу дать ответ после полудня.

Распрощавшись на несколько часов, мы покинули кабинет командира и вышли из здания гарнизона. Где-то вдали погромыхивали взрывы. Судя по всему, саламандры вновь начали обстреливать город.