Александр Шихорин - Огненная угроза

— Готовсь!!!

Если сейчас в стену врежется снаряд саламандр, имелся очень некислый шанс на то, что бочонки просто сдетонируют от толчка и весь наш план, как и мы сами, накроется звездой. Потому было важно запустить наши снаряды в небольшое окно между выстрелами саламандр.

Гомон за спиной утих. Гномы подобрались и поудобнее перехватили оружие, ожидая начала прорыва. Жора перестал протирать лопату рукавом куртки, а Иназума поправила на поясе ножны с мечом. И я только сейчас обратил внимание, что на поясе у японки висит не её любимый Бенкей, а второй меч, с которым она сегодня усердно тренировалась. Я хотел спросить, не забыла ли она сменить оружие, но оказался прерван раздавшимся над окрестностями рёвом боевого рога и воплем командира:

— ПЛИ!!!

Коротко скрипнули механизмы боевых машин, запуская снаряды в полёт и над городом повисла оглушающая тишина ожидания.

На короткое мгновение мне показалось, что вся гора над нами просто исчезла и огромную пещеру залил яркий солнечный свет, настолько яркой оказалась вспышка. От рявкнувшего следом взрыва заложило уши, а скарабеи испуганно заметались в стороны, сдерживаемые лишь гномами-погонщиками, которые ожидали такой реакции и удержали их на месте. От прокатившейся по земле дрожи многие попадали, а стена опасно затрещала, пустив вниз ручейки пыли.

Катапульты, стоявшие наверху, просто исчезли, не то отброшенные вглубь города ударной волной, не то просто испарившись. Оставалось лишь надеяться, что расчёты успели спуститься вниз, под защиту стены. Створки мощных железных ворот опасно выгнуло и через щель между ними врывались языки голубого пламени. И очень скоро ворота начали опасно краснеть, обтекая по краям ручейками расплавленного металла.

Приготовившись, я выпил пожарное зелье. И как раз в этот момент петли створок уступили огню и ворота медленно и величественно рухнули наружу. То, что творилось за пределами города, язык не поворачивался назвать даже геенной. Там, где ещё недавно стоял один из осадных лагерей саламандр, теперь находились огромные, заполненные голубым пламенем, кратеры. И лишь по мелькавшим в глубине силуэтам можно было догадаться, что ящерицы как-то пережили атаку.

Я заорал, но поняв, что гномы сейчас слышат не больше моего, замахал рукой, давая команду к прорыву. Погонщики отпустили скарабеев и наша троица рванула вперёд, в самое пекло, чтобы завершить первую часть плана и пробить в огне дорогу для армии гномов.

Едва жук вбежал в огненные языки, у меня сразу же появилось ощущение, словно к телу поднесли огромный утюг и он вот-вот коснётся кожи. Бросив взгляд за плечо, я увидел, что пламенем оказалась охвачена даже городская стена. Чёрный базальт горел неохотно, но голубое пламя сдаваться не собиралось.

Пора было использовать кольцо в первый раз. Коснувшись металла, я использовал навык поглощения. Результат превзошёл самые смелые ожидания. Всё пламя и жар в радиусе пятидесяти метров просто исчезли, а кольцо, впитав энергию, слегка потеплело. План работал и работал отлично! Пришпорив скарабеев, мы бросились прямо к одному из кратеров, в эпицентр пожара. Время от времени я касался кольца, оставляя после нас широкую и холодную дорогу. И с каждым разом металл артефакта становился всё теплее.

Когда мы ворвались в кратер, вокруг начали мелькать паникующие саламандры. Увы, их сопротивляемость была слишком сильна даже для такого огня, так что быстро убить их он не мог. Но всё равно доставлял проблем, постоянно разгораясь на их телах. Достигнув дна, мы остановились и кольцо переварило очередную порцию пламени. Саламандры, находившиеся тут, начали удивлённо и растерянно озираться, не понимая, что произошло.

Поглощённая энергия в кольце начала ощутимо обжигать палец и я понял, что дальше копить уже не получится. А значит, настало время её израсходовать. Я невольно ухмыльнулся. Интересно, что за тварь получится призвать из такого количества высокотемпературного голубого огня? Как бы ни были сильны саламандры, уверен, даже им не поздоровится.

Бросив взгляд в сторону и увидев, что марширующие гномы уже начали спуск в кратер, я вновь коснулся кольца. Но на этот раз использовал призыв. Кольцо резко охладело, напоминая тонкий кусок льда, а перед нами в столпе ревущего даже сквозь контузию огня возникла гигантская фигура.

Огромное чудовище, едва не касаясь рогатой головой потолка пещеры, раскинуло крылья и заревело. Исполинская фигура с жуткими когтистыми конечностями была объята белоснежным огнём. При виде её некоторые саламандры бросились прочь со всех ног, а некоторые пали ниц, словно увидели божество.

— КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ПОКОЙ АРГАНА, ВЛАДЫКИ ИФРИТОВ? — проревело чудовище, оглядываясь по сторонам. — КТО ЗАХОТЕЛ УМЕРЕТЬ?

И, услышав этот вопрос, я самую малость забеспокоился, а так ли хорош был наш план?

Дядя Жора, Валерьян и Иназума

Чертог Тородин

От взгляда чёрных, словно бездонные колодцы, глаз на оскаленной пламенной морде пробирало до мурашек.

Покрутив рогатой головой по сторонам, ифрит остановил свой взгляд на мне и прорычал:

— ЭТО ТЫ ПРИЗВАЛ МЕНЯ?

Отвечать, если честно, не хотелось. Таким тоном, с каким Арган задал вопрос, обычно вежливые молодые люди спрашивают мелочь в подворотне. Тем не менее, раз уж я его призвал, надо было натравить здоровяка на саламандр и продолжить прорыв.

— Да, я! Растопчи тех ящериц! — я махнул рукой в сторону саламадр. — Ну или шашлык из них сделай, мне без разницы!

Ифрит в ответ тяжело засопел, выпуская из ноздрей струи голубого огня, и рявкнул:

— У МЕНЯ ЕСТЬ ИДЕЯ ПОЛУЧШЕ, — на жутковатой морде заиграла смесь оскала с улыбкой.

Гномы, заметив, что возникла какая-то заминка, сбавили скорость марша, поглядывая то на нас, то на ифрита.

— Это какая же? — спросил я, стараясь держаться уверенно.

— О, ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ, — заверил меня Арган. — СНАЧАЛА Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЖАЛКИЙ ГЛУПЕЦ. А ПОТОМ ВСЕХ, КТО ТУТ НАХОДИТСЯ!

— Но я же тебя вызвал! — возмутился я.

— И ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО ДАЁТ ТЕБЕ ВЛАСТЬ НАДО МНОЙ?! — взревел ифрит, замахиваясь огромным кулаком. — КАКАЯ БЕЗГРАНИЧНАЯ ГЛУПОСТЬ!

Ясно, Понятно. Большое тебе спасибо за кольцо, Асмодей. Очень помог.

— Ходу!!! — заорал я и пустил скарабея прямо между широко расставленных ног ифрита.

Жора и Иназума, не раздумывая, сделали тоже самое. А спустя секунду земля содрогнулась и нам вслед полетели раскалённые камни, брызнувшие из места удара.

— КУДА?! — заревел дух огня, поняв, что под кулаком ничего не оказалось.

Прав был Йорик. Ой прав, зараза костлявая. Стоило догадаться, что произойдёт нечто подобное. Ещё в тот раз, когда Асмодей рассказывал про призываемых кольцом существ. Как там он говорил про бесёнка? Слишком слаб, чтобы предать хозяина? Когда же я стану уделять больше внимания таким деталям…