Александр Шихорин - Огненная угроза

— Отпускаю! Я тебя отпускаю! — заорал я Аргану через плечо, подхлёстывая скарабея. — Можешь возвращаться назад!

— СЛОВНО МНЕ НУЖНО ТВОЁ ДОЗВОЛЕНИЕ, ЧЕРВЬ! — прорычал ифрит и над головами с гулом пронеслась пылающая полоса, ударившая чуть левее.

Огненный дух попытался атаковать хвостом, но немного промазал. К нашему счастью.

— Йан-сан, кольцо! — крикнула Иназума. — Он ведь состоит из огня, попробуйте его поглотить!

Японка выдала, вне всяких сомнений, гениальную идею и я тут же воспрял духом. В конце концов, кольцо при использовании не просто поглощало пламя, но и весь что хоть как-то относилось к огню. Даже ручейки лавы, попадавшие в область действия умения, мгновенно теряли свой багровый оттенок и температуру, превращавшись в полосы тёмного холодного шлака.

Торопливо коснувшись кольца, я активировал умение и чуть не вывалился из седла от разочарования.

Поглощение невозможно. Активно призванное существо.

Ну вашу ж мать! Ну и как от него теперь избавляться?

— Кольцо не работает! — оповестил я друзей. — Переходим к плану Б!

— А я вам говорил! — торжествующе завопил Йорик. — Говорииил!

Гном и мечница кивнули, соглашаясь со сменой стратегии, и мы повернули скарабеев в самую гущу растерянных саламандр, не понимавших, что происходит.

План Б был довольно прост и незамысловат. «Б» означало «Бежим со всех ног». Чем мы и занялись. Увы, но тут наши пути с гномами немного расходились. Но, всяком случае, шороху среди саламандр мы точно навели, так что если бородачи не станут медлить, то имеют неплохие шансы пробиться на свободу. Впереди, правда, ещё пылал голубой огонь, который я уже не имел возможности потушить, но это сущие мелочи. Может он даже сам потухнет, пока они к нему подберутся.

А вот что точно не собиралось затухать, так это яростное желание ифрита меня прибить. Промазав хвостом, он, не раздумывая, бросился в погоню. И, наверное, даже настиг бы нас всего за пару прыжков, если бы не воткнувшиеся в свод горизонта рога. Бедолага позабыл про свои габариты и, сделав рывок, просто застрял.

— Не порть потолок, зараза! — заорал на него Йорик, получив в ответ возмущённый рёв.

Саламандры, сбросив первоначальную растерянность, бросились нам наперерез, намереваясь остановить или хотя бы задержать. Вскинув Томмиган и едва не рухнув из-за этого движения из седла, я выпустил несколько обычных флаконов прямо по нашему курсу. Нанести какой-либо урон они, само собой, были не способны, но зато раскидывали ящериц в стороны просто на ура. А тех, кто умудрился остаться на ногах или пытался пробиться из задних рядов, куда ударная волна не доставала, брали на себя Жора с Иназумой, пуская в ход лопату и меч.

— Здоровяк вырвался! — крикнул позади Йорик.

Оглянувшись, мы увидели, как ифрит опустился на четвереньки, направив рога точно на нас. В каменном своде над его головой рдели две аккуратных дыры, из которых время от времени капала расплавленная порода. Встряхнувшись, дух огня бросился в погоню.

К счастью, такой метод передвижения оказался значительно медленней, чем если бы он просто сделал несколько прыжков, как хотел изначально. Было видно, что ифрит предпочитает ходить и бегать на двух конечностях, а не на четырёх. Однако даже в таком положении его скорости хватало, чтобы медленно, но верно сокращать дистанцию.

— Нужно его замедлить! — крикнула японка, заметив это.

— Отличная идея! — ответил я. — Вот только как?! Старче, у тебя есть что-то подходящее?!

— У меня есть ещё немного мороженого в заначке! — выдал гном. — Сгодится?!

— А зелий заморозки не завалялось?!

— Ты думаешь, помогли бы?! — резонно возразил пенсионер.

Ответить на такой аргумент было нечем, ибо остановить такую тушу смог бы разве что айсберг. И то, ненадолго. Попробовать дать в него серию выстрелов третьей Катастрофой? Мысль звучала заманчиво, да только рассудок подсказывал, что ифрит такое на завтрак ест. И они его не то что не поцарапают, но даже с курса не собьют. Кроме того, мне всё ещё приходилось пробивать нам дорогу сквозь ряды ящериц.

Голубое пламя, раскинувшееся от взрыва бочонков, наконец закончилось и мы вырвались на прохладный простор. Если, конечно, так можно было сказать о местности, где на каждом шагу текла лава.

— Скалы! — неожиданно крикнула японка и указала мечом немного правее нашего курса.

Глянув туда, я увидел россыпь чёрных образований, торчавших из земли словно скрюченные пальцы титанической руки. Внешний вид и количество скал оставляли надежду на то, что ифрит хотя бы немного замедлится, врезавшись в них. Ну или сделает крюк, огибая этот небольшой каменный лес. Что, в общем-то, тоже неплохо.

— Меняем курс! — кивнул я.

Голубое пламя и лагерь саламандр постепенно оставались всё больше позади, а вот дрожь от поступи Аргана становилась всё сильнее и сильнее. И если скалы вдруг не смогут ощутимо задержать призванного монстра, то быть нам всем хорошо прожаренным люля-кебабом. С гарниром из скарабеев на закуску. Немного утешало лишь то, что ифрит, преследуя нас, особо дороги не разбирал, устроив в рядах ящериц целую просеку. Так что дорогу гномам мы всё таки дали. Ну, чисто технически. Пожар, продолжавший бушевать на земле, не в счёт.

До скал было ещё метров сто, когда спина начала ощущать исходящий от ифрита жар. Он уже в буквальном смысле наступал на пятки. Ещё немного и мы явно окажемся в пределах досягаемости его атаки.

— Поднажмите! — заорал позади Йорик.

Мысль, конечно, была отличная и все мы всецело её поддерживали. Только вот скарабеи и без того неслись на пределе своих возможностей. Прибавить ещё больше было просто невозможно.

— СТОЙТЕ, НИЧТОЖЕСТВА!

От устрашающего рёва скарабеи, кажется, смогли найти в себе скрытые резервы и таки прибавили ходу. Но жар продолжал нарастать и я чуть ли не каждые десять метров оглядывался, проверяя, успеем ли мы скрыться среди каменных пальцев.

И когда жуки, подгоняемые инстинктом самосохранения, чуть ли не влетели в пространство между скалами, мы дружно обернулись, чтобы узнать, поможет нам это или нет.

Помогло. Спустя всего несколько секунд ифрит на полном ходу врезался в базальтовые наросты. Камни разлетались в мелкое крошево, уступая напору монстра, но дело своё делали - Арган резко замедлился.

— ТРУСЫ! — зарычал он и выдохнул в нашу сторону струю пламени.

Температура мгновенно подскочила и я уже приготовился, что сейчас нас отправят на алтарь, так как действие пожарного зелья давно закончилось. Но атака не дотянулась до нас совсем чуть-чуть. И лишь когда ифрит начал оставаться всё дальше и дальше, яростно продираясь через каменный лес, снося его до основания, до меня дошло, что в самом крайнем случае первую атаку здоровяка я вполне мог бы принять спиной, чтобы прикрыть друзей. Так же, как и тогда с Иршар. Но в горячке погони этот факт совершенно вылетел из головы.