Леонора Мур - Кощей Прекрасный [СИ]

Послышался замученный скрипучий голос:

— Ещё хуже, это когда ты мёртв во все времена, оттого и бессмертен, а возле тебя вьётся разношерстный серпентарий из девиц.

— У тебя уже двенадцать жен было! Мы их выбираем раз в столетие… — возразил Волк. — Пришел черед тринадцатой.

— Нет, дружище, пришел конец Света, ведь женщина — существо нелогичное по своей сути, оттого и опасное. Вот кто знает, что она сделает в следующий момент? Скажешь ей: «Ты сегодня красивая!», вроде комплимент, а она возьми и воткни тебе вилку в глаз! Отчего спрашивается?

— Ну да, — почесал голову Волк, у которого волосы встали дыбом.

Бессмертный, кряхтя, поднимался. И то больше для публики, чем по-настоящему. Смог бы немощный старик держать в страхе государства Сказочного мира? Нет, конечно, а то, что худой, страшненький, лысенький, так у каждого свои недостатки…

— Ладно, Кощей Прекрасный, так Прекрасный, — скривился царь, входя в комнату. — Лишь бы не скопытиться с невестами раньше времени…

— Так ты ж Бессмертный! — воскликнул Волк.

На что чернокнижник рявкнул:

— Это полгода назад я был Бессмертным! Нынче я с позволения твоей тётушки — Прекрасный! Привыкай теперь!

Дверь с грохотом закрылась перед носом у Серого, что не опечалило мужчину. Главное, царь в себе и не имеет желания наказывать полмира за своё новое прозвище. А ему, Волку, организатору уже тринадцатого конкурса невест для Кощея, предстояло проделать много работы.

— Может, мне жена поможет? — пробормотал оборотень. — Да, надо найти Жар-птицу Огненную для совета. Вопрос дня: как быть с новым прозвищем черного мага. Порвут же его девки на лоскутки так, что ни собрать, ни склеить. Ну, тётка! Почему тебе, о, неугомонная, с Финистом не сиделось!

В себя после дороги Бессмертный приходил ещё долго, нежась в ванной. На стенах висели зеркала, отражающие веселого чернокнижника с бокалом вина. Видит бог, спивается мужик на старость лет!

— Счастье есть, — пробормотал царь, вспоминая тяжелый поход. Служанки хотели присоединиться к Кощею, спинку потереть, но тот лишь иллюзию огромного пса сделал, чтобы дев распугать.

— Не сидится курицам на месте! Жениха давай невесте! — хмыкнул мужчина, составляя рифму и повторяя её про себя, как считалочку.

М-да! Даже в своём замке ему станет очень трудно жить, ведь служанки то росли здесь в неволе, а о предложении «потереть спинку» от девушек липкий страх и ужас пробирал нутро. Сам ведь Бессмертный понимал, что ни рожей, ни кожей не вышел, потому любовь для него под запретом.

Кощей откровенно ненавидел свадьбу, особенно, если это торжество напрямую касалось его, да и брак для царя, как петля. Сколько женат был? Целых двенадцать раз! А разводов в Сказочном мире не существовало, вот и приходилось терпеть, пока девушки состарятся и помрут.

Любил ли Бессмертный их? Сказать сложно, скорее мог спокойно существовать рядом с прекрасными и юными девами. Но то, что жены были достойные — это даже не обсуждается! Правда, наследников у Кощеюшки нет, к сожалению, поэтому престол передать некому.

Картинки прошлого поплыли рекой. Вот третья жена у него на особом счету стояла, самой-самой достойной была! Настоящая змея! Каких Свет не видывал! Милое личико с пухлыми губами, черные изящные брови, аккуратный носик, правда, без волос, зато со змеиным длинным хвостом, но как в походы с ним ходила! Загляденье! Убивала без зазрения совести! Ух! Вот это женщина!

Кощея аж дрожь пробила от воспоминаний! Как только ту отравили, долго сам Бессмертный горевал, даже пил несколько лет, а Волк все по злачным местам в округе чернокнижника вытаскивал. Но отравителей царь нашел и всех повесил, до сих пор за стенами замка их скелеты висят на веревках, гостей незваных отпугивают.

Традицию о выборе невест завел ещё давно почивший предок Кощея, пусть тот не был бессмертным, но долгоживущим точно. Как на зло, он ещё и чернокнижником являлся, утвердившим отборы невест раз в столетие с помощью черного ритуала. Теперь его дети, внуки, правнуки обязаны проводить смотр кандидаток и жениться на одной из них раз в сто лет, в противном случае, потомки получат множество проклятий.

Именно в этот момент уединение Кощея было нарушено Волком, вошедшим без стука с каким-то свитком в руках.

Бессмертный даже и не думал напрягаться, сидя в пене, но вопрос задал:

— Друг, тебя ничего не напрягает?

Волк удивленно поднял взгляд на друга:

— Где напрягает?

Царь с философским выражением лица допил остатки вина в бокале, а его посетитель присел на небольшую вычурную лавку, что-то обдумывая.

— Вот что, — деловито сказал Волк, сворачивая свиток. — Я так подумал… дамы должны приехать в замок через две недели.

Кощей лишь кивнул, одобряя выбор Волка. Задерживать отбор опасно в первую очередь для него самого. Проклятия не заставят себя долго ждать, а какая кара будет — неизвестно! Неизвестность всегда пугает, так как таит угрозу.

— Ну, с каждого царства по три барышни…

Кощей скривился, словно от лимона.

— По две… — пошел на уступки друг.

Лицо Бессмертного сейчас было недовольным, но уже не таким кислым.

— Всего, получается, двадцать девиц, — сделал подсчет Волк. — Свод правил оставляем такой же, какой был и в прошлые разы?

— Нет, — закивал Кощей. — Ужесточаем все правила прохождения заданий, а время самого отбора растягиваем подольше. Не знаю, как ты это сделаешь… Поручений девицам добавь! Можно даже опасных, чтобы готовились лучше, иначе будут разгуливать по замку в своё удовольствие и беды нести.

— Убивать барышень надо? — спросил Волк.

— Зачем? — недоуменно посмотрел царь на друга и верного соратника. — Напугай их, но смотри, чтобы не померли, как мухи. Одну — на роль жены, остальных… замуж выдай что ли!

— За кого? — выпучил глаза Волк.

— А я знаю? — рыкнул в ответ владыка. — Вот, нагрянут в мои земли добрые молодцы, ты к ним присмотрись. Но замуж девушек отдавай по уму-разуму. Если девица достойна мужчины, то тогда и вместе им быть, если же один из них, словно змей подколодный, то второму такого несчастья не пожелаю. Всё-таки в Сказочном мире долгоживущие те, кто магией владеет. Век в нелюбви коротать, всё равно, что в страхе и злобе жить.

Волк понял, проникся, но задумался о словах жены: «Хорошо бы своего соглядатая среди дев иметь, чтобы бед разных избежать, ведь Кощеюшка, обманувший старуху Смерть, мог бы действительно в народе Прекрасным слыть. Портрет его настоящего ты видел!»

Царь смотрел на друга, который замер истуканом на его, между прочим, лавке.

Волк сам по себе хитрый, умелый, да и жена у него мозгами не обделена. Бессмертный, может, желал бы Жар-птицу Огненную в невестах иметь, да только она ему как сестра, ведь росли они с пеленок вместе.