Юлия Журавлева - Как дракон принцессу воровал [СИ]

— Особенно, когда родители таким имечком нарекли, — себе под нос пробурчала принцесса.

Дракон только осуждающе взглянул на девушку. Без малого год ему голову морочила!

— Ладно, дорогая, я рад, что с тобой все в порядке. Собственно, я и не сомневался, что наш старый друг тебя не обидит. Отлично выглядишь, кстати! Каникулы на природе явно пошли на пользу. А теперь собирайся, поехали домой. Дракон ведь тебя отдает? — осторожно поинтересовался самодержец.

Принцесса перевела взгляд на дракона, который даже в сторону отошел, самоустраняясь от принятия решений.

— Отдаю, — не задумываясь, ответил дракон. — Забирай.

— Я не хочу уходить, — тихо сказала принцесса, представляя, как вернется в замок, как свита вновь будет улыбаться ей в глаза, а за глаза оплевывать и втаптывать в грязь.

— Надо, — сказал дракон, — ты же понимаешь, что твое место среди людей, в замке, а не с драконом в пещере?

— А как же право выбора у людей, о котором ты мне столько рассказывал?

— Так то у обычных людей. У принцесс выбора нет. Есть долг, честь, путь. Право вершить судьбы народа, если повезет стать королевой. А свою судьбу ты выбирать и вершить не в праве.

— И ты меня так просто отпустишь? — на глаза девушки навернулись слезы.

— Отпущу, конечно! Сколько можно тебя кормить? Я уж не говорю про то, во что ты своими веночками-цветочками превратила мою суровую пещеру. Погостила — пора и честь знать.

— Ты! Ты! — слова и принцессы кончились, да и что тут сказать?

Она гордо развернулась и подошла к отцу, подавшему ей руку. Дико хотелось обернуться и узнать, смотрит ли дракон ей вслед? Но гордость не позволила. Принцесса она или кто? Больше никаких насмешек, никаких издевательств, никаких злословий в ее адрес.

Дракон долго смотрел, как удаляется пестрая процессия, летел над облаками, чтобы не заметили, просто убедиться, что нормально доедут. А потом снова сидел на площадке. Один.

Рядом, громко хлопая крыльями, приземлился синий.

— Отпустил?

— Да.

— Дурак.

— Да.

— И даже драться не полезешь?

— А смысл?

Черный дракон развернулся и ушел в пещеру, украшенную цветочками и веночками, такими милыми, что хотелось сорвать их зубами и лапами со всей жестокостью растоптать, уничтожить и выбросить. Именно так он и поступил. А синий только смотрел, как улетают в пропасть разноцветные ошметки, когда-то бывшие цветами.

Цветов не стало, но остался запах. Не цветочный — человеческий. Этот запах впитала, казалось, каждая вещь, что неимоверно захотелось сначала все перенюхать, а потом выкинуть вслед за цветами. Дракон вышел из пещеры и положил голову на лапы. И завыл. По-волчьи, длинно и протяжно.

— Верни ее, — предложил наблюдавший за ним синий.

— Ты ведь понимаешь, что не должен, — не поворачиваясь, отозвался черный дракон.

— Почему?

— Потому что я обязан дать ей выбор. Это закон.

— Понимаю, — вздохнул синий ящер. — Тогда держись. Прилетай, если что.

И взмыл в воздух, растворяясь в ночной мгле.

Полгода спустя.

— Платье так великолепно сидит на вас, ваше высочество! — щебетали придворные дамы на примерке. — Вы просто красавица, хоть сейчас портрет пиши!

— Самая прекрасная из принцесс! — подхватывали лесть другие.

Принцесса молча терпела. Примерка закончилась, дамы, продолжая восхищаться и восторгаться, разошлись.

— Я сама, — остановила девушка вошедших служанок. Те с поклоном вышли, оставив принцессу самостоятельно разбирать прическу.

Каждый день похож на предыдущий. Глупая суета и скучные разговоры. Клавдия отодвинула шторы и открыла окно в своей спальне, которая по традиции располагалась в самой высокой башне дворца. Как давно она не видела звезд. Настоящих. Ярких. Девушка любовалась ночным небом, как темная тень внезапно заполнила пространство. Практически бесшумно огромный черный ящер уселся на крыше, надеясь, что та сделана на совесть и выдержит.

— Привет, — тихо поздоровался дракон, обдав принцессу теплым воздухом. — Скучала?

— Ни капельки! — ответила отошедшая от первого шока девушка.

— А я скучал, — сказал дракон, — возвращайся ко мне.

— Нетушки! — заявила Клавдия. — Ты меня сам отдал. Я бы даже сказала — выгнал! Никуда я с тобой больше не полечу.

— Ладно тебе, не дуйся, — примирительно щелкнул зубами дракон. — Я же вернулся за тобой.

— Вернулся и думаешь, я кинусь тебе на шею и полечу в твою убогую пещерку?

— Можно не в пещерку, — не обратил внимания на колкость дракон. — Мы можем полететь туда, куда только пожелаешь. Куда ты желаешь полететь?

— Никуда не желаю. И вообще, у меня завтра свадьба.

— Да ладно?! — не поверил дракон. — Ты выходишь замуж?

— Представь себе, выхожу! За кронпринца соседней державы, между прочим! Он молод и хорош собой.

— А как же рыцари, турниры, замки в приданое? — поинтересовался ящер.

— А никак. Отец сказал, что раз уж я приобрела товарный вид, грех этим не воспользоваться. Так что приданое мое теперь еще богаче, пусть не в землях, но в договорах, пактах, соглашениях.

— Променяла меня на кронпринца, значит? — прищурился дракон.

— Так нет у принцесс выбора, забыл? И вообще, ты же сам мечтал от меня избавиться, не знал уже, кому отдать, даже приплатить пытался. Радуйся! Отделался!

— Да ничего я не мечтал! — попробовал оправдаться дракон, но слушать его никто не стал.

Принцесса захлопнула створки высокого стрельчатого окна и задвинула тяжёлые портьеры. А потом потушила свет и упала на кровать, обняв подушку. Чудовище крылатое! Столько его ждала, а он все не прилетал! И надо иметь наглость заявиться накануне ее свадьбы и предлагать сбежать? Да еще так соблазнительно предлагать…

В день свадьбы город гудел, предвкушая пиршества и развлечения. Прошлогодний турнир дал столько пищи для сплетен, но они уже сошли на нет, поэтому все ждали свадьбу и новые истории. А то, что истории произойдут — никто не сомневался.

Открытая карета, запряженная белой тройкой, несла прекрасную, действительно прекрасную принцессу к храму. Наряженная во все белое девушка, чистая и нежная, как бутон розы. Клавдия сжала букет хризантем, розы она с некоторых пор терпеть не могла.

В храме собралась вся высшая знать. На первом ряду справа — ее родные, слева — вся родня жениха, решившая, что свадьбу играть в чужой стране за счет соседа намного выгоднее, чем тратиться на пиршество у себя. Отец не возражал. «Уж единственную дочь я замуж выдам, — говорил он, — а вот сыновей». И злорадно посмеивался, представляя, как сэкономит в будущем.

Отец ждал у входа. Окинув дочь одобрительным взглядом, он подал ей руку и торжественно повел в храм к алтарю. Все гости вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть невесту — уж больно много самых противоречивых слухов о ее внешности ходило. А принцесса шла, глядя прямо перед собой, и каждый шаг все сильнее отделял ее от счастья.