Елена Кисель - Серая радуга

— С чего эта нечисть на вас так кинулась?

— Наверное, лицом не понравился, — ответил Макс, щупая шишку. — Что ей нужно было на площади?

— Наверное, потанцевать хотела, — тем же тоном отплатил всадник, а потом заговорил серьезно и так, будто докладывал старшему: — Они, видите ли, свалились на восточную часть города. Всадники начали просто бить магией куда ни попадя, и магия какая-то непонятная, не телесная, что ли. Потом разлетелись в стороны так, будто хотели играть в догонялки, нанесли удары в разных местах, а потом отступили как по команде. Холдон знает что.

— Их преследовали?

— Мне командир приказал не лезть, — всадник кивнул на дракона. — Видите сами — я без мага-боевика. Товарищ попал в воздушном бою под один из ударов этих гадов…

Говорил он спокойно, почти равнодушно, потирая короткую, пепельного цвета бородку. И уж очень внимательно рассматривал собеседника.

— Мои соболезнования.

— Служба такая, — всадник Воздушного Ведомства похлопал дракона по морде. — Если бы не Айо — и я был бы уже за Радугой… Жаль, не пришлось по-настоящему схватиться, так-то я мог его только в воздухе подрезать — понимаете? Сбивать с курса, сколько мог. Ага, а вот и наши — возвращаются. Значит, не догнали — не удивляюсь, я таких лётных качеств и не видал никогда. Айо — одна из лучших, и то за ними не успевала…

Драконы Воздушного Ведомства и правда опять появились за городом — покружились, один даже снизился. Маг-боевик из кабины приветственно помахал всаднику Айо и махнул на запад — туда, мол, держи.

А ведь он непростой всадник, — сообразил Макс. Все подняты по тревоге, ушли в преследование — и его не выдергивают в погоню, дают возможность с гражданскими поговорить. Понятно, он под удар попал и потерял товарища, только…

Черт, и ведь разбирался же с должностями и нашивками на досуге, не так давно смотрел альбомы, у этого всадника рядом с серебристым драконом на груди три значка пламени… три сотни лет службы? Третья ступень по должности?

Темные проницательные глаза глядели на Макса выжидающе, будто всадник хотел услышать какой-то вопрос.

— Что находится на западном конце города? — спросил Макс, потирая шишку и морщась.

— Стоянка дракси для магнатов — элитная, — всадник кивнул с удовлетворением. — Хотите разобраться? Могу вас туда доставить.

Ковальски вскинул брови, всем своим видом спрашивая — а что, в Воздухе Ведомства всегда приглашают не пойми кого прокатиться вместе?

— Я не слепой и не глухой, — с издевкой откликнулся наездник дракона на этот взгляд. — Оплот Одонара, да? После битвы у Прыгунков сплетни о вас — на вес золота. И насчет носа по крайней мере никто не лжет. У вас же статус героя, так что вы бы мне и приказать могли. Забирайтесь.

Макс повернулся к Даре и Кристо и натолкнулся на два одинаково предупреждающих взгляда.

— Ну, разумеется, — ответил Ковальски. — А этих, — он кивнул на практеров, — тоже с собой прихватим?

Дракониха оскорбленно фыркнула, показывая, что она боевая, а не грузовая. Дара развела руками, показывая, что ничего нет легче.

— Через час ждать меня у восточных ворот, — отчеканила она, обращаясь к компании. — Всем вместе. Не увижу вас вовремя — и Опытный Отдел получит ваши тела для экспериментов. Есть желающие попрощаться сразу?

Хет и практёры, не отвечая ничего, направились к выходу из города траурным строевым шагом. Всадник, ухмыльнувшись, махнул в сторону дракона.

— Залезайте тоже, ладно уж. Вы, значит, из артефакторов, ученики Бестии?

По взгляду Дары однозначно можно было сказать — да. Какое-то сходство с пятым пажем в этом взгляде нарисовалось…

В боевой кабине четырем персонам было тесно, приходилось вжиматься в стенки. Кордонщик и Макс обсуждали ситуацию, сходу проникаясь друг к другу невольной симпатией. Притиснутые друг к другу Дара и Кристо молча слушали, время от времени посматривая вниз, в город, где уже опять разгоралось веселье.

— Откуда эти взялись? Вот уж не имею понятия. Скорее всего, вынырнули откуда-то сверху, из облаков… Нам просигналили патрульные — вернее, те из них, кто жив остался. Мы сразу, конечно, — на крылья и в небо, на восточную сторону…

— Сколько драконов призвано охранять Ярмарку?

— Семь экипажей, полный отряд. Дракон — не такой мелкий зверь, чтобы можно было выпустить сотню в воздух, да во время Ярмарки и так сильное движение в небе, — ас помолчал, — а в этот раз было четырнадцать, на разной высоте. Ребята по собственному почину напросились — мало ли что… А эти всё-таки проскочили.

Он нежно коснулся носком ноги точки на хребте дракона, и они снизились на несколько метров, чтобы не сшибиться с несущимся дракси.

— Были ведь случаи. Недели две назад начались. Драксистов сшибали в воздухе. На боевых драконов не нападали, но — мало ли что…

— Напросились, значит. Официального приказа не было?

— Откуда бы ему взяться? Из Семицветника? Дельных приказов от Магистров жди, пока Дремлющий проснется. Историю с Прыгунками помните? Наши чуть с драконов не попадали, когда пришёл приказ насчёт перевода отрядов на площадку у Лилейного Озера. Ну, где они собирались дать бой контрабандистам. А патрулирование это, когда Прыгунки искали? Клушам на смех, я триста раз писал просьбы — дайте рвануть с моими ребятами, в два счёта всех найдем. Нечта лысого в ответ получил, начальнички-лизоблюды сказали сидеть и не высовываться, не знал, как ребятам в глаза смотреть. Кое-кто из наших собирался было хоть что-то да делать — вдруг да получится войти в статус героя, чтобы, если что… ну, ладно, вы там сами справились.

Он замолчал — устало, поймав себя на том, что наговорил как-то уж слишком много. Дымчатая Айо в последний раз сделала плавный взмах крыльями и вынесла их к западной окраине города.

Нездоровое оживление на улицах было видно издалека. Люди рвались ближе к городской стене, что-то выкрикивали и размахивали руками, а около элитной стоянки дракси образовалась суетливая, разноцветная толпа. Над самой стоянкой уже плотно смыкали крылья боевые драконы.

— Не пролететь, — выдохнул всадник. Дракониха вдруг вздрогнула, кинулась в сторону с хриплым ревом, и он выровнял полет. — Ох ты, моя милая! Что там? Ладно, здесь я вас высажу, а то сейчас примчится кто-нибудь из верхов — не наскочить бы.

Айо неохотно опустилась на брусчатку позади толпы, на одной из улиц, ведущих к площадке приземления. По чешуйчатой шее проходили волны дрожи.

— Волнуется. Ну, рад встрече, Оплот, — он протянул Максу руку на прощание. — Вам, ребята, тоже не болеть. Нужно будет — спросите Намо Кондора.

Айо поднялась в небеса и почти мгновенно затерялась в небе: скорость у драконши была отличная. Макс, Кристо и Дара занялись уже привычным делом: проколачивать себе путь в плотной толпе зевак. Толпа стояла стеной, обалдевшей, неподвижной и явно потрясенной какой-то новостью.