Елена Кисель - Серая радуга

Дежурное звено артефакторов наблюдало за этим с веселым удивлением.

— Фрикс, а ты сам не смотрел?

— На этом прилавке у него больше ничего, но он не из рядовых поставщиков: может знать, кто занимается производством этой дряни.

— Больная жена и злая теща-а-а-а, — клинило хозяина, — две коровы, три овцы, пятнадцать гусей, блохастая кошка…

— Щит, Гелла! — рявкнул Фрикс и взмахнул руками.

Еще один артефакт — маленькая подвеска — сорвался с шеи торговца и метнулся к лицу артемага. По щиту, выставленному Геллой, разошлась желтая рябь, Фрикс переплел пальцы в заковыристом жесте, нащупывая узлы предмета — и резко соединил тыльные стороны ладоней. Подвеска пропала в миниатюрном подобии черной дыры.

— Сволочь, — пробормотал Фрикс, вытирая со лба капельки пота. — Но какая маскировка, а? И поисковик не учуял. Жаль, пришлось его убрать — подпись автора бы посмотреть…

— Артефакт-охранник?

— Угу. Проснулся, как только почуял опасность расспросов. Память ему стер — от этого он и начал нести чушь про кошку и прочее. Напитался энергией и попытался нас прикончить.

Гелла украдкой зевнула, присела над торговцем и ткнула пальцем ему в грудь, запуская сердце.

— И его почти ухлопал. Не говоря уж о том, что расспрашивать бесполезно. Куда теперь?

— Прогуляемся к рядам с ирисовкой.

— Выпить хочешь?

— Артефакты посмотреть…

— Братец, да ты трудоголик.

— Это потому что при нашем рождении вся, так сказать, кипучая энергия досталась мне, чуешь?

Гелла только фыркнула под нос, что, мол, не энергия, а шило, и уж она-то знает — в каком месте эта штука у непутевого брата. Дежурное звено Одонара потихоньку отправилось дальше. Артефакт за ночь был не первым и уж точно не последним.

— Что-то они распоясались сегодня, а?

— Последний день, — ухмыльнулся Фрикс, — стараются, чтобы уж напоследок… смотри!

Какой-то муж, явно страдающий подкаблучник, робко приценивался к ядам, а невозмутимый торговец старался ему угодить:

— Вам мучительно, долго или без мучений и быстро?

— Мне… дешевле, — оглядываясь, шлепал губами муж.

— Сделаем. Демонстративно или с подделкой под болезнь?

— Я… наверное, все равно…

Торговец оглядел его со смутным подозрением.

— Э-э, а вам вообще кому-нибудь или себе?

— Всучит ему слабительное, а жена потом только больше обозлится, — фыркнула Гелла. Ей строил глазки бледный красавчик-вамп из-за прилавка с украшениями. — Эх, работа, чтоб ее… куда ты снова таращишься?

Взгляд Фрикса теперь провожал закутанную в плащ фигуру, которая только что их миновала.

— Показалось, — ответил артефактолог, но несколько секунд еще молчал, прежде чем начать: — Отдел Статистики, конечно, уже душу выжрал со своими предсказаниями конца света, но таких вот умелых штучек и правда становится всё больше. И непохоже, чтобы это были наши ученики: спасибочки, не первый год учу детишек артемагии. Так что я бы узнал. Похоже, тут группа «диких» артемагов — могут быть те, которых мы пропустили при наборах на обучение. Если самоучки — то интересно, как они достигли такого уровня. Но в любом случае — у этого дела какой-то нехороший запашок…

— Это потому что мы в рядах подгорников, — пробормотала Гелла, после чего свесила брату голову на плечо и демонстративно засопела. Фрикс хмыкнул, вытянул шею и поискал было глазами ту самую фигуру — и не нашёл.

— Показалось, — пробормотал Фрикс.

— Кишки Холдона, — прошептала под нос Фелла Бестия из-за угла.

Ночь. Шанжан. Куча народу и торговцев на улице — и умудриться нарваться на Фрикса и Геллу! Лицо у нее было закрыто, но все равно…

Кто вообще поставил резервное звено в дежурство на Ночную Ярмарку — больше послать некого? Мечтатель идиот. Впрочем, это истина заезженная.

Бестия поправила под неудобным плащом ножны и свернула еще раз. Над центральной площадью плавно расцвели огненные ирисы в темном небе, — цветистая магия, радость для простонародья и услада для глаз влюблённых. Отсветы скользнули лишь по спине Бестии: Фелла удалялась от центра города, шла на север, к окраине Шанжана, туда, где как раз водились те, которых Фрикс именовал «мразью».

В переулках пованивало тухлятиной, и из глаз тускло светились глаза злыдней. Фонари с разноцветными зельями-светлячками — гордость Шанжана — были частью перебиты. Плотно закрытые двери домов. Окна, забитые досками. Изувеченные клумбы и приглушенная перебранка из-за стен.

Пьяные начали попадаться чаще. Дважды к ней попытались клеиться — оба идиота повисли на фонарях, причем сами не поняли, как это случилось. На углу какой-то нощник пытался впихнуть старосте одной из деревень амулет мора. В разгар торга амулет печально дрынькнул и развалился на куски.

— Так и надыть? — спросил туповатый староста. Нощник посерел, наполовину обратившись в тень — и вжался в стену.

— Артефактор, — шептал он, — а где?

Фелла уже заворачивала за следующий угол. Пафосный указатель на углу — погнутая и позеленевшая пышная ковка — извещал: «Улица Честности». Будто в насмешку — потому что на этой темной улочке вот уже столетий шесть торговали сплетнями.

Со вкусом, оптом и в розницу, с любой окраины Целестии, старыми и свежайшими, ценной информацией и просто сальными подробностями жизни знати и богатеев. «Шепталы» скромно выстроились в ряд (упаси Светлоликих — нарушить свою иерархию!): мелочь, середняки, тузы. Кое-кто подсвечивал гнилушками таблички: «Оружейный магнат Ларон опять кутит!», «Что у арахнека под тканью?» «Бой в воздухе: кто нападает на драконов» «Подорожает пиво или нет?» «Когда проснется Дремлющий?»

Взгляд Бестии невольно задержался на одной из табличек: «Витязь: возвращению быть!» Она невольно потянулась было к карману, потом прикусила губу и прошла мимо.

Народ возле «шептал» толпился в изобилии. Нежить и те, кто побогаче, шли за правдивой информацией к тузам: те имели агентов даже в Семицветнике, так что можно было разжиться вестями о ценах или принятии законов. Народ попроще терся возле мелочи и середняков и с жадностью поглощал всякого рода сенсации. Особенной популярностью пользовались байки о битве в Прыгунках («Из первых рук! От контрабандистов!»).

— И вот только тогда-то все и догадались, что камень они передвинули, — старался краснощекий молодец. — Передвинули Чермный Камень, значит. А колодец смертоносцев, он где? Правильно, тут остался, прямо внутри стазиса. И тут из воздуха появляется еще маг — воин, конечно, с мечом и всё при нем, — и начинает заклятия читать, чтобы колодец открыть! А колодец-то не открывается: маг могучий, но смертоносцы тоже не дураки — просто так вылезать…

— Взятку хотять, гады эдакие… — охнул крепкий мужик из слушателей. В голосе его была уверенность, основанная на опыте.