Елена Кисель - Серая радуга

— Так ведь его же Витязь уничтожил? — пискнул Кристо, глядя на картину.

— Разрубил. Но куда делись обломки — не было известно до сих пор.

— И ч-что теперь?

— Теперь в руках у кого-то в Целестии — оружие, которое пока не работает в полную мощь… Холдон его годами запитывал кровью, жертвами, убийствами, войну без него не начинал… Так что да, пока не работает в полную мощь, раз уж даже Бестию не пришибло. Но уж если заработает — то только держись. Холдон, знаешь ли, им селения вымораживал и крепости сносил. И пробивал любые защиты — кроме, разве, что… а, ладно. Добавь к этому: этот артефакт смог пока разрубить только Витязь своим клинком. У нас нет Витязя и есть огрызок клинка. Какой вывод?

— Говоришь прям как Ковальски, — совершил вывод Кристо.

— Нет, вывод такой, что тебе лучше бы отойти от двери.

Кристо чуть успел выполнить ее совет, как дверь распахнулась, и оттуда со страшной скоростью вырвалась Бестия, выпаливая себе через плечо:

— Формируем особые отряды поиска, никому из учеников ни слова, с Магистрами буду говорить я!!

** *

«Никому из учеников ни слова», значит. Ну-ну.

Вонда ли проболтался Хету или Мечтатель, а может, кто-нибудь из боевых звений, что ушли на разведку — но уже на следующий день последний теорик в артефактории знал, что Арктурос подняли из небытия.

По такому случаю: теорики принялись срывать занятия, практеры устроили разборку «артемаги против боевиков», а практиканты собирались все отметить грандиозной попойкой, но учителя привычно спихнули на них ведение занятий у теориков. Порочный круг замкнулся. Артефакторий зажил суматошной, чуть более напряженной, но в целом вполне обычной жизнью.

Никто из знакомых, не очень знакомых и даже врагов Кристо не собирался отменять Весеннее Полнолуние и намеченные на него мероприятия. Мелита же так решительно настроилась на пикничок, что никуда сворачивать не собиралась.

— Правый Бой никто не отменял, и с пикниками то же самое. Это только прибавляет романтики, правда? — прощебетала она, встретившись с Кристо в трапезной.

— Угм? — сказал Кристо с глубоким сомнением. Ему не казалось, что Бестия, у которой от треволнений обострилась бессонница, и Мечтатель, у которого случилось обострение творчества по тем же причинам, добавляют куда-нибудь хоть крупицу романтики. Из Семицветника постоянно летали то почтовые птицы, то гонцы на скоростных драконах; весь артефакторий знал, что отряды Кордона прочесывают Кошкины Горы и окрестности, но смертей в деревнях становилось больше, а узнать ничего никому так пока и не удавалось.

Но разве он упустил бы такой шанс? И Кристо с удвоенным рвением принялся отваживать от пикника возможных приглашенных.

Со Скриптором обошлось проще простого: он взял парнишку за грудки, по старой памяти вытаращил глаза и начал:

— Если ты только согласишься на это приглашение…

Скриптор был понятливым — он невинно округлил глаза.

«Меня уже на другой пикник пригласили, — возникла надпись в воздухе. Кристо отпустил его с удовлетворенным ворчанием, и Скриптор дописал: — И вообще, я слишком молод, чтобы участвовать в оргиях!»

Он успел умчаться до того, как Кристо принял эту фразу за оскорбление.

Затем пришла очередь женского пола, тут он тоже управился играючи. Тиле наговорил таких сальностей, что она боялась появиться с ним в одном коридоре. Эйона — ханжа из богатой аристократической семьи — и так его терпеть не могла, а потому сразу заявила Кристо: «Так и передай Мелите: либо ты, либо я! И не дыши в мою сторону!». Сладкоежку Камейлу из снабженцев он просто подкупил. На такой случай у него всегда лежала хорошая шоколадная заначка. Флегматичная Камейла приняла шоколадку с такой блаженной улыбкой, будто ничто больше в мире ее не интересовало.

Оставался Нольдиус, он же основная закавыка. Здесь Кристо пришлось основательно поломать себе голову. Между делом он запасался лакомыми кусочками из Рога Изобилия, утащил даже из кладовки Вонды бутылку земляничного вина — страшный риск. Одним словом, готовился, но ни на секунду не прекращал думать: как избавиться от мага сильнее его самого, да к тому же выполняющего любой каприз Мелиты беспрекословно?

Сидя в трапезной, он машинально чертил соусом по тарелке схему, вроде тех, которыми баловался Макс во время их рейдов. Вот будет Нольдиус с вечно прилизанными кудряшками… вот этот кусок индюшиной ножки — его магия… перышко лука — связь с Мелитой… Какие слабости? Занудство… увлечение всякими учеными проблемами… к экспериментаторам запереть? Так они от него с прошлого раза не отошли еще — замучил вопросами. Печется о своем имидже… Надавить на это? Так Мелита ему, кажись, дороже. Да, он ей вечно выговаривает за несерьезность, и вечно ноет, что она на его имидж влияет, а она его время от времени бросает, а потом как-то получается, что Нольдиус опять торчит в двух пядях от девушки. Какие еще слабости могут быть? Рожа и фигура — девчонки на него облизываются не хуже, чем на Гиацинта…

Девчонки.

Действуя пока не совсем обдуманно, Кристо поднялся со своего места и подошел к одной из практерок, которая вечно вздыхала по Нольдиусу издалека. Имени практёрки он не помнил — да и не стал напрягаться и вспоминать.

— Дело есть, — со скучающим видом заявил он. — Нольда знаешь?

Лист салата выпал изо рта у практерки, но она тут же захлопнула рот и попыталась держать марку:

— М-да, а что?

— Ну, похоже, что он… того! Допрыгался в Опытном Отделе. Попал под какой-то любовный артефакт. Днем еще держится, а по ночам стал навроде Экстера Мечтателя…

— Стихи читает?!

— Хуже. Пишет! Книги закинул куда-то. Я пробовал его уговорить к Оззу пойти или хоть к Гробовщику — уперся. А куда мне с ним тягаться!

Практерка отреагировала на это великодушное заявление скепсисом.

— А ты не врешь про Нольдиуса?

— Да ну тебя…дура, — проворчал Кристо, делая обиженное лицо. — Мне кусок в горло не лезет, а ты…

Кусок ему в горло и правда не лез: Кристо пообедал от души.

— А я-то что?

— А то, что если его до полуночи не поцелует его истинная любовь — баста! Останется полным лунатиком. А я к тому говорю, что Нольдиусу, вроде, ты нравилась…

Девчонка сощурилась, но физиономия Кристо была непрошибаемой. Лгал он или говорил правду — не всегда определяли даже артефакты.

— Да ну? Он тебе говорил?

— Ага, как же, станет он! Просто заметил, как он в своих конспектах малюет твой профиль.

Глаза девушки постепенно начали наполняться надеждой, но Кристо никак на это не отреагировал: он со скучающим видом ковырял вилкой в зубах.

— Да-а? И как ты меня узнал?

— Да я на нос посмотрел и сразу думаю: либо ты, либо Гробовщик. Но Гробовщик лысый, так что…