Елена Кисель - Серая радуга

В ответ на это Кристо сплюнул себе под ноги и ответил пренебрежительно:

— Да кому к Холдону нужна твоя куртка? А за жизнь ты лучше с Пресначком поговори. Он вон всем кругом вкручивает, что какая-то муть надвигается, да только жалуется, что никто не верит!

Вонда, вроде бы, пропустил мимо ушей и заковылял дальше, беседуя с курткой. Но в душу ему точно запало. И ветеранская закалка не подвела: Хет доложил, что Пресначок был перехвачен Вондой сразу же после выхода из целебни, причем был так поражен, что не успел воспротивиться первым четырем тостам.

Дальнейшие подробности Хетом приносились и излагались оперативно, Кристо досчитал до четвертой бутылки ирисовки и отправился искать Дару. Ей он заявил кратко: «Прячемся».

— Куда и зачем?

— С глаз долой, чтобы Бестия не убила, когда начнется…

Смутно он понимал, что уже началось: к ним мало-помалу начали пробиваться долгие и чем-то знакомые гудки, идущие непонятно откуда.

Дара была настоящим оперативником, а потому не стала размениваться на подробности и коротко провозгласила:

— К Опытному Отделу!

Кристо поежился, но правоту признал. У экспериментаторов легче легкого было схорониться, а еще проще — потеряться. С ними самими это постоянно происходило.

Может, он промедлил, когда искал Дару, а может, Хет ему сообщил об очередной бутылке поздновато, но, когда они дошли до Отдела, у его двери уже стояла невесть откуда явившаяся Бестия.

— Мне хотелось бы узнать, — ледяной голос наполнил коридор, — по какой это причине Лотар Пресначок был застигнут гоняющимся за помесью дракона и механизма, которую вы приволокли из внешнего мира. Мне также хотелось бы выяснить, почему, когда Оплот Одонара Гиацинт попытался остановить его, Лотар отреагировал настолько агрессивно. Чтобы вы знали, тинтореля пока не достали из пруда: кольчуга не способствует плавучести, а эксперименты Опытного Отдела — тем более…

— Экспери… — заикнулся Кристо.

— Он пришелся по вкусу кусачим кувшинкам, — с каменным лицом процедила Фелла и продолжила, прожигая их взглядами: — Лотар после этого продолжил свою погоню за драконитом, то есть, собственно, за драконом.

— Проблема в том, что не догнал? — предположила Дара с совершенно невинным выражением лица.

— Проблема в обратном. Он настиг дракона, однако не смог уничтожить узлы артефакта. Тогда он связал его и при помощи артефактов транспортировки решил доставить в Особую Комнату, к Гробовщику. И поверьте, Локсо, который как раз задремал, был не слишком обрадован, когда в Особую Комнату попытались пропихнуть железного зверя, издающего такие звуки!

Кристо с трудом скроил мину, которая могла бы сойти за сочувствие.

— И? — голос звучал слишком пискляво, — чем это кончилось?

— Гиацинт в озере, — рыкнула Бестия, — Лотар в целебне. Гробовщик в Особой Комнате. Дракон тоже в ней — частично. Он застрял в слишком узком проходе и теперь издает очень странные звуки, не говоря уже о том, что его довольно сложно извлечь из-за… выхлопа.

В наступившем грозном молчании вдруг донеслось истерическое «Би-и-и-и-и-и!!!» снизу, оттуда, где располагалось Сердце Одонара.

Дара не выдержала и прыснула, вообразив себе картину. Обычно серьезная артемагиня схватилась за живот, согнулась и затряслась от хохота и никак не могла остановиться, не обращая внимания на знаки, которые подавал ей Кристо.

Это были отчаянные знаки.

Фелла Бестия, коротко выдохнув воздух, положила пальцы на рукоять серпа.

Автомобили сигналили немилосердно, хоть и далеко. Снова эти утренние пробки на магистрали, черт бы их драл… угораздило снять жилье. Будильник не сработал или сработает через пару минут, всё равно пора вставать.

Макс Ковальски с трудом разлепил веки.

Потолок был слишком высоким и не белым, а блекло-голубым, с легкими бирюзовыми разводами. Скосив глаза вправо-влево, он обнаружил такой же окраски стены, которые тут же, словно испугавшись, стали светло-кофейного окраса. Это был не мираж. Это была Целестия.

Тот сон был слишком длинным и ярким, чтобы действительно оказаться сном.

Он попробовал поднять руку, это удалось, но с трудом. Слабость была такой, будто душу к телу наскоро приколотили парой ржавых гвоздей. Провёл рукой по покрывалу, сунул под подушку… так, определённо, его комната. Не целебня. Видно, принесли сюда после того самого боя, после смерти, после…

Мысли путались, и танец на арене, и прикосновение губ, и резкий толчок, когда в легкие полился воздух — вертелось перед глазами, не желало расставляться по местам. Он, кажется, нёс что-то про реанимацию после того, как очнулся? Так, привиделось что-то из бывшей службы. Галлюцинации из прошлого, наверное. Чёрт, какой туман в голове, кофе бы… он машинально потянулся к тумбочке и обнаружил чашку с чуть теплым кофе. Уголок губ приподнялся в подобии улыбки. Макс потянул кружку к себе и остановился, глядя на то, что она заслоняла: тихо отливающий червонным золотом локон волос. Разве они не разлетелись по всей арене, когда он упал, или ему это тоже приснилось?

Пальцы соскользнули с кружки, он прикрыл глаза, но золотой блик не пропадал. Оставался на месте — даже сквозь ресницы видно было. Если это она была здесь, то зачем? Зачем воскресила? Зачем целовала в танце, на арене?

Может, для меня еще не всё кончено. Эта мысль успокаивала и настойчиво погружала почему-то в дрему. Золотой огонек несколько секунд еще горел перед глазами, потом потух, а вместо него всплыли их прогулки в саду, и как она слушала об очередных выходках Дары и Кристо, и улыбка в ее глазах, когда она как-то раз споткнулась о вылезший на дорожку корень и испепелила пару кустов, а он заявил: «Черт возьми, и мне казалось, что они портили всю картину»…

Дверь без единого звука приоткрылась. Пушистый ковер приглушил звук шагов. Эфемерная, ускользающая тень, похожая на покрывало тончайшего флера, скользнула в комнату, почтительно обогнула окно и остановилась над кроватью Макса.

— Спи, уставший от забот, — зашелестел голос, — Нынче ты в плену у плоти. Для блаженства пробудишься в миг последний перед сном…

Макс приоткрыл глаза, и сначала ему показалось, что в комнате больше никого нет. Но тень качнулась ближе, расширилась — и вот перед ним уже стоит девушка с пепельно-серыми длинными волосами, и одежда под стать — серая, будто сшитая из клочков тени. Личико худое, бледное до прозрачности, но необыкновенной, завораживающей красоты, в огромных черных, с жидким блеском глазах — бездна жалости и ласки. Она придвинулась еще, с грустной и укоризненной улыбкой скользнула глазами по золотистому локону на столике у изголовья и с полным вниманием дождалась первого вопроса: