Кирилл Тесленок - Death-mode

— Сладенький, может быть, ты займёшься сыном? — попросила Сколи, заискивающе заглядывая ему в глаза. — Он почти тебя не видит… Хотя бы перед началом поездки…

Сергей лишь вздохнул.

— Что ж я могу поделать, такая сейчас ложная пора, что на семью почти нет времени… — произнёс он. — Сын у нас взрослый, так что пусть как-нибудь сам найдёт себе развлечение.

Плечи Артура поникли. На отца он смотрел с явной обидой. Но тот был слишком поглощён своими грядущими планами, чтобы ещё и отвлекаться на детские капризы.

Вздохнув, Сергей присел рядом с сыном так, что их головы оказались примерно на одном уровне. Положил руку Артуру на плечо. Зря он наверное так делает… Слишком мягкий, балует парнишку. Надо бы воспитывать его более жёстко, под стать окружающему миру. Например, выгнать на недельку за ворота замка, пусть какое-то время учится выживать сам, добывать еду и кров. Испытание, достойное сына Тёмного лорда. И всё же, что-то удерживало его от подобного поступка. Эх, Серёга, Серёга, не изжил ты из себя до конца слюнтяя.

— Я хотел сказать тебе, сын, что в скором времени снова отбуду. По одному важному делу, — произнёс Тёмный лорд. — И скорей всего надолго. Но когда вернусь, что-нибудь тебе привезу. Какую-нибудь хорошую магическую игрушку.

— Ты очень редко в последнее время бываешь со всеми нами, — печально произнесла Сколи. — Без тебя очень тоскливо… даже эти прекрасные мрачные и зловещие стены и струящиеся по ним потоки тёмной энергии не скрашивают жизнь…

— Ну, тут есть и хорошая новость, — заметил он. — Как я уже сказал, если всё пройдёт как надо то, думаю, мои разъезды почти полностью прекратятся. И тогда я более серьёзно займусь воспитанием нашего сына… Покажу ему жизнь и сделаю настоящим воином.

Артур улыбнулся, его глаза ярко заблестели. Паренёк, кажется, не вполне понимал, что именно отец подразумевает под «правильным и серьёзным воспитанием».

— О, звучит отлично! — воскликнул он. — Хочу быть воином! А что за дело такое?

— Это касается моей главной цели… то, о чём я раньше рассказывал, — уклончиво произнёс Сергей. — Пробуждения страданий и всего, что с ним связанно. Так что я пока не буду вдаваться в подробности. Даже у стен есть уши… глаза… и прочие органы.

— Понимаю… — кивнул Артур. Однако от Сергея не укрылось, что мальчик пытается скрыть расстройство в голосе.

Попрощавшись с семьёй, Тёмный лорд отослал их и вызвал к себе управляющих — следовало передать помощникам важные дела, пока он ещё не отбыл.

Насупленный Артур двигался по мрачным коридорам цитадели. Отец в последние годы почти не обращает на него внимания. Летает где-то там по своим делам, занимается этой… как её… политикой. Эко… экономикой. Делами разными. Дома бывает очень редко, с ним и мамой видится очень редко. И тоже самое старший брат. Видятся очень редко, хорошо если раз в месяц или два. Его, кстати, тоже зовут Артур… Наверняка имена им давал папа, не желая особо заморачиваться со сложным выбором… Интересно, если у него родится сестрёнка, её тоже назовут Артур?

Он любил частенько бродить в одиночестве по коридорам замка, убежав от скучных слуг и нянек. Те лишь раздражали, принимая его за маленького ребёнка. То нельзя, это нельзя, туда не ходи… да сколько можно!

Хорошо хоть аккурат перед отъездом отца он нашёл себе интересное занятие. Играя неподалёку от его кабинета, Артур случайно сдвинул один из камней в стене, и тот со скрипом скрылся в кладке. Мальчик сначала не понял, что именно произошло, но внезапно часть стены перед ним отъехала в сторону, открыв тёмный проход со ступеньками, уводящими вниз. Довольно пыльными, однако на них отчётливо прослеживались отпечатки стальных рыцарских «ботинок», они же сабатоны.

Он знал замок как свои пять пальцев, но впервые видел нечто подобное. Неужели он нашёл некий скрытый лаз, о котором никто не знает? Так это же чудесно! В их родном замке! Какие тайны он скрывает, куда ведёт? Неужели это проход в лабораторию Тёмного лорда, где тот выводит код Совершенного Зла? Можно лишь предполагать, какие сокровища таит это место! Надо обязательно исследовать его от и до!

Чьи следы на ступеньках? Наверняка отца, он большой любитель гулять по замку в полном рыцарском облачении, когда превращается в скелета.

Несмотря на детский восторг от сделанного открытия, Артуру хватило ума не бросаться стремглав на поиск приключений. Ведь когда отец дома, он скорей всего обязательно заметит хитрого лазутчика, залезшего в неположенное место. А вот когда батя уедет по делам… вот тогда можно будет вдоволь поизучать открывшиеся горизонты! Он снова нажал на панель, и стена вернулась на место, закрывая проход.

Нет, Артур, конечно, не дурак, и глупости делать не станет, трогать подозрительные вещи голыми руками не будет.

И вот заветный день, наконец настал. Отец, раздав управляющим необходимые приказы, превратился в костяного дракона и умчался куда-то за горизонт. Слуги солдаты были слишком заняты, устраняя последствия недавнего нападения — выскребали остатки вражеской армии из кратеров, размещали выживших по темницам, восстанавливали стену, оплавленную Карающим Ударом. В общем, для Артура не составило труда ускользнуть.

Он попал в помещение, где Тёмный лорд, судя по всему хранил разные ценные вещи, что не влезли в инвентарь. У Артура так и забегали глаза по сторонам, желая в подробностях разглядеть сразу всё и вся.

Вещицы лежали на стеллажах в защищённых стеклянных капсулах. На каждой красовалась табличка с кратким описанием. Он подошёл к ближайшей, с живейшим любопытством в глазах изучая находку — несколько обгоревших обломков. Судя по форме раньше они являлись зазубренными мечами. Табличка гласила: «Обломки меча-пса и меча-волка. Более не регенерируют. Возможно ли восстановить?».

— Кажется, это старые папины мечи, — припомнил Артур. — Мама что-то про них рассказывала… Были утеряны, когда отец освобождал Альрию от Чёрного Проклятия.

«Обломок камня телепортации», «Осколок брони вулканического дракона», «Клык Барсика», «Прах топового донатера», «Подвязка королевы»… чего тут только не было. Назначение многих вещей Артур не понимал, как и их описание. Отец собрал воистину богатую коллекцию самых странных вещей.

В дальнем конце помещения Артур увидел массивный чёрный гроб, подвешенный к потолку вертикально за толстые цепи. Его поверхность покрывали светящиеся руны, изнутри долетали странные звуки, словно друг о друга тёрлись массивные комки плоти.

Звуки показались Артуру знакомыми. Кажется, точно такие же издавала баба Кроки, когда передвигалась по своему подвалу. Интересно, что она тут забыла? Она иногда любит разделять своё тело на несколько частей, и те действуют самостоятельно, без личного контроля со стороны бабули.