Елена Кисель - Синий, который красный

Кристо засопел. Хет ещё перед уходом на вызов успел до него донести, что Хламовище — это вроде как местная артефакторная свалка, куда все скидывают, что не попадя. А разбирать это — штрафничкам. Муторно, а иногда и опасно. Только наказание-то ещё не такое страшное — от Бестии можно было ожидать поху…

— …вдвоем.

Завуч Одонара развернулась и покинула кабинет. Кристо показалось, что на лице у нее мелькнуло довольное выражение человека, который полностью разрядился. Но точно он бы не смог сказать, потому что как раз в этот момент от всей полноты чувств въехал головой в многострадальный стол Экстера Мечтателя.

Час в закрытом помещении наедине с этой… этой. Семь дней.

Что Мелита подумает — непонятно, половину перспектив он вообще продумать не может…

Дара поправляла обруч на волосах, задумчиво глядя на остатки своих артефактов.

— А кто-то говорит — уроки прошловедения скучные, — подытожила она. — Последствия у них иногда точно бывают такими…

Кристо, который уже набрал воздуху в грудь, чтобы изложить все, что он думает об артемагине, просто потерял дар речи.

* * *

— Вы уверены, что в предках у вас не было жителей Целестии?

Макс не разобрал подтекст фразы, но что подтекст был, понял сразу.

— Двоюродная бабка каждую ночь летала на метле, а папаня в полнолуния обрастал шерстью, — взгляд местного директора тут же стал вопросительным, и Ковальски выдал со вздохом: — Нет, из тех, кого я помню, все были норм… кх… людьми.

Экстер задумчиво кивнул и распахнул перед ним дверь своего кабинета.

— Прошу вас.

Макса несколько удивили размеры кабинета. Неужели местный начальник не может позволить себе получше? Количество бумаг и книг как раз не удивило. Заинтересовала разве что одинокая мандолина на стуле, поскольку подтверждала версию о «менестреле в парике».

— Желаете чего-нибудь выпить? — Экстер прошел по тесной комнате к единственному шкафу и распахнул полку прямиком над книгами о битве Альтау. — Контрабандные напитки или рискнете?

Макс по тону понял, что предстоит долгий разговор. Он потер лоб рукой.

— У вас тут нет кофе?

Экстер в ответ молча выставил перед ним красно-чёрную банку и отправился искать чайник.

— Не знаю, кто у вас контрабандисты, но вкусы у них, конечно… — приуныл Макс, рассматривая этикетку «Нескафе». — Хотя спасибо и за это. Я-то уж думал, придется питаться нектаром и амброзией.

Экстер активировал чайник даже без прикосновений — лишь взглянув в его сторону. Потом неспешно отправился за свой стол.

— Уверяю вас, мы питаемся обычной пищей, и она всегда широко пополняется за счет контрабанды из внешнего мира… с какого вопроса вы хотели бы начать?

— Мой статус здесь, — выпалил Ковальски. — Заключённый? Подопытный? Вряд ли, вы бы не стали со мной беседы разводить.

— Ну… — мелодично откликнулся директор, — думаю, вы можете считать себя гостем. Понимаю, что вы попали сюда невольно, но тем не менее. Вам не причинят вреда.

— Довольно слабое утверждение, если учесть того детину в подвале, эту штуку… — он поднял цепочку с аметистом, — и ту дамочку… Фелла, кажется. Которая сначала пыталась меня убить, а потом с чего-то решила, что я должен придушить вас.

Похоже, про «придушить вас» Экстер то ли не услышал, то ли просто привык к такому поведению своего зауча. Во всяком случае, его заинтересовал артефакт — и только.

— Фелла пыталась использовать на вас подчинение? — он протянул длинную, тонкую ладонь, и аметист с руки Макса сам собой переплыл в директорские пальцы. — И на вас оно не сработало?

— В какой-то момент да, так что пришлось поднапрячься, да ещё мысли путались, так что сложновато было играть сначала в Терминатора, потом в Добби… — он наткнулся на недоумевающую мину директора. — Забудьте. Между прочим, он и сейчас…

Директор слегка стиснул пальцы, и аметист под его взглядом покрылся сеточкой трещин. Макс почувствовал, как разжался обруч, который всё последнее время стискивал виски.

— Аномальная сопротивляемость, — тихо уронил директор, обращаясь словно бы к самому себе. Знаете, Макс… могу я называть вас так? После того, как вы пришли в сознание, Озз… это наш лекарь… хотел провести безобидный эксперимент. На то, насколько вы устойчивы к артефактам, контролирующим сознание — ибо ваша стойкость в случае с Гидрой Гекаты поразительна. Думаю, Озз хотел применить что-то безобидное… ну, скажем «спевник» — артефакт, вызывающий желание петь. Но если вы сбросили наваждение артефакта Феллы… дело, думаю, решённое.

— И это как-то связано с моей генеалогией, — уточнил Ковальски, насыпая в тонкую фарфоровую чашку три ложки кофе.

— В определённом смысле. Видите ли, бездники чаще рождаются именно в семьях магов, иногда, правда, через несколько поколений. Но бывает, что и среди людей…

Ковальски вдохнул аромат кофе, готовясь к неизбежной лекции. Жаль, блокнота с собой нет, он бы делал пометки по местной терминологии. Вроде «бездник, или потенциал, — человек, которого природа, похоже, собиралась родить магом и приготовила для магии ёмкость, а потом раздумала и магии ему не дала».

— …возможно, вам покажется странным этот парадокс…

— Ничуть, — сухо отозвался Ковальски. — Учитывая, что природа дала куче людей черепную коробку, но не вложила в неё мозгов. Тут, как я понимаю, примерно то же.

Экстер слегка смешался и остановил ложку, которой помешивал собственный травяной чай.

— Бездники не такая уж редкость в Целестии. Явление малоизученное… но люди с высокой устойчивостью к магии были всегда, просто никто не доискивался причин этому. Мы знаем лишь, что обычно на них хуже действуют чары, контролирующие сознание — между прочим, такие кадры весьма ценны в Службе Закона или в Кордонной Службе… Наконец, природа старается одарить потенциалов, как бы взамен упущенной магии: они крайне талантливы, быстрее учатся и запоминают… и их обычно ждёт блестящее будущее. Поверьте, что многие правители и военачальники вашего мира, да и других миров — скорее всего относятся к такого рода атавизмам магии.

— Всегда знал, что нужно баллотироваться в президенты, — буркнул Макс, которому только что сообщили, что он атавизм магии. Спрашивается — где было его блестящее будущее, когда его выперли из Интерпола? Или когда клыкан кромсал его людей? Вечно-то с тобой осечки, Макс Ковальски.

Всё-таки, что-то было в этой галиматье про потенциалов и высокую устойчивость. Макс прихлёбывал кофе и слушал вполуха, пытаясь выяснить — что ж там такое царапает память. Да, вот, когда он пришёл наниматься к Ягамото, предъявил рекомендации… полтора года безупречной работы в духе «я ваш личный Индиана Джонс», только кто ж виноват, что бывшего шефа загребли по совсем другой статье… Япошка почти не слушал, только кивал, потом протянул шкатулку. «Шуто вы можете сыказать о содерижимом? Посуматурите на неё подорьше, я насутаиваю».