Елена Кисель - Синий, который красный

Но Дара момент с Ковальски внезапно наглейшим образом переврала: вышло, что сначала клыкан пережрал всех похитителей, потом на боевое звено навалилась нежить, они выбрались, а там уже им пришлось искать гида и… «тут как раз мы встретили одного иномирца и подумали, что он… может пригодиться». При этом Дара не сделала ни единого жеста в сторону Макса, даже не посмотрела на него, и Магистры тоже не стали смотреть, хотя Оранжевый весело пробормотал: «Ну да, на что еще они годятся!».

Остаток рассказа Дара изложила честно, хотя долго запиналась на моменте, когда ей пришлось снять фон с браслета, чтобы спасти людей. Момент вызвал яростное «Ну, конечно!» от Бестии и молчаливое недоумение со стороны Магистров. К недоумению примешивалась изрядная доля укоризны в сторону Мечтателя: чему он учит своих артефакторов?

Но Экстер впервые не стал краснеть и, не сморгнув, поймал взгляд Алого Магистра. Тот вздохнул, развел руками и начал слушать дальше.

На том моменте, когда Кристо протащил Браслет в Целестию на Максе, Янтариат привскочил на своем месте и пару раз одобрительно хлопнул в ладоши. По физиономии Кристо начало растекаться блаженное сияние человека, которого оценили Великие. По лицу Макса Ковальски распространилось мрачно-мстительное выражение, которое заставило чувствительного Озза сглотнуть и погладить левый глаз.

— Благодарю, — с теплым, но немного скованным кивком заявил Магистр, когда Дара умолкла. — Для такого уровня ваше боевое звено проявило себя просто…блестяще, — кто бы сомневался, что он это скажет. — Итак, Гидра Гекаты явилась в Целестию… Сверкающий Локсо, вы можете…

Гробовщик с угрюмой миной набросил на лысину капюшон. Слово «сверкающий» можно было однозначно отнести только к этой части его натуры.

— Браслет — «девятиглавая Гидра», — заскрипел он неприятно, — что случается редко при «красном» цвете опасности. Создан не менее сотни лет назад Эммонто Гекарис, той, что приняла имя Геката во внешнем мире. И хотела стать бессмертной царицей нежити — в этом. На нынешнее время мы отследили только семь «голов», то есть, функций. Все указаны в составленном нами для Магистериуме отчёте. Кто-то было высказался за то, что браслет может еще и принимать истинный облик…

— Что сразу старый Вонда? — возмутился ветеран, который не сел за стол, а подпирал собой дверной косяк красного дерева. — Ну, подумаешь, сказал… помочь ведь хотел!

— …но этого мы пока не подтвердили.

— А вы бы лучше нашли, кто это нежить контролировать научился! — гнусил Вонда. То, что за столом нынче сидят Магистры, было кладовщику в его потертой куртке до лампочки (контрабандной, потому что других в Целестии не было). — А то ишь — напали, и во внешнем мире, значит, и люди их почему-то не видели, а это, стал быть, или маги, или…

— Вонда, — начала Бестия ледяным тоном, — не знаю, кто впустил тебя сюда, но…

Янтариат добродушно махнул рукой на Феллу, которая тут же замерла от такого оскорбительного жеста.

— Найдем, Вонда, — загрохотал Магистр. Он не уставал радоваться всему, что его окружало, хотя радоваться Вонде, по мнению Кристо, мог только тот, у кого в голове стрекозы летают. — Еще как найдем! Только вот сначала все-таки браслет: он-то у нас тут, под руками и вызывает проблемы уже сейчас. Локсо, вы ведь так и не нашли способа его уничтожить?

Гробовщик затрясся в пенном экстазе. Минут пять он перечислял, какие на какой «голове» энергоузлы завернуты, что где завязано, закручено и что какая-то «точка приложения» (она же «основной узел») спрятана очень глубоко, может проявиться при каких-то там особо созданных условиях на одной из линий действия артемагии… Деартефактор поймал свою волну и слезать с нее не собирался, а из всего этого непонятного речевого потока до Кристо смутно доплыло только одно: Гидру Гекаты можно временно ослабить, но вот как совсем раскокать — непонятное дело.

— Помощь «несущих смерть» могла бы быть эффективной, — потусторонним голосом сообщил со своего места Фиолетовый Магистр, когда Гробовщик чуть не захлебнулся слюной и вынужденно взял перерыв. Все невольно слегка подпрыгнули: о третьем Магистре как-то уже успели позабыть, а сам он в основном молчал с загадочным выражением лица, слушал очень внимательно, но говорить до этой поры не торопился.

— Собрат во Магистериуме, — укоризненно покачал пальцем Красный, — мне казалось, мы обсуждали это не далее как сегодня на второй фазе! Даже если смертоносцы согласятся уничтожить Браслет, они никогда — слышите, драгоценнейший? — никогда не забирали менее полусотни жизней за свои услуги. Не говоря уже о том, что и в этом случае их приходилось останавливать…

— Так за чем же дело стало? — вклинился Оранжевый. — Прозвучало же, вроде, утром: набрать отряд смертников из тюрьмы, да и…

— Однако пробуждать смертоносцев, даже ради Гидры Гекаты… — Алый Магистр нарочито сильно передернулся, и бубенчики в его бороде зазвякали каждый на свой лад.

Присутствующие раболепно поддержали конвульсии власть предержащего. Хотя было у Кристо одно подозрение, что Ковальски передернуло по какой-то другой причине.

Самого его тряхнуло основательно и правдиво — от воспоминания.

Никто не знал, как в Целестии явились эти твари. Одни говорили, что их для чего-то вывел Холдон, другие утверждали, что колодцы смертоносцев существовали с самого начала Целестии, с Первой Сотни — будто бы Светлоликие собрали всё, чего было дрянного на землях, которые хотели преобразить — и запихали вниз, в колодцы, раскиданные всё больше на востоке страны.

Кристо как-то пришлось заглянуть в такой колодец — по дурости и из бахвальства: «Чего-чего, говорите, было в кустах? А я вот пойду и посмотрю!» Земля оскаливалась неровной щелью, в которой лежала густая темнота и по временам что-то шевелилось, меняло очертания. А может, это ему со страху почудилось. О смертоносцах рассказывали, что их нельзя сковать, нельзя разжалобить и нельзя напугать, сами же они были способны на что угодно, вот только редко находился кто-нибудь, желающий их разбудить. Потому что смертоносцы всегда убивали того, кто их будил, и полсотни ближайших магов или человек в придачу. Не щадили детей или стариков. Не брали взяток. Кристо припомнилось из лекций по прошловедению (не все проспал!): лет семьсот назад мелкий князек вознамерился истребить противника с помощью смертоносцев. Сам к колодцу не полез, а набрал сотню человек и поставил ясный выбор: лезете к колодцу — умираете, не лезете — вас поубивают вместе с семьями. А сам со своими войсками наблюдал за зрелищем издалека…

Смертоносцы доконали его вместе с гвардией. Войско вернулось восвояси поседевшим. После зрелища не все смогли говорить.