Анастасия Сиалана - Двойное попадание

— А ничего, что девушки после этого замуж не выйдут?

— Кто сказал? — хитро заметил мужчина, — да после меня к ним уже по третьему кругу сватаются. Ежели сам лорд покусился, то девушка стоящая партия. К ним теперь с других деревень купцы съезжаются.

И я проверила. Вот так сразу, поскольку огорченными ни девицы, ни их родители не были. А от этого задания изначально душком веяло, еще с обеденного чаепития у дочери старосты. За четыре дня глава деревни ни разу не пришел и не осведомился, как продвигаются поиски нарушителя, а ведь его Савия в этом замешана.

Если честно, я себя чувствовала мышью, что полезла за сыром в мышеловку, и ее захлопнули, прищемив хвост. Но самым обидным было то, что кураторы знали о Милиоре и, судя по его словам, уже давно. Мы не первая группа практикантов, которых отдали на потеху вампиру. Однако я все равно хотела знать причины, побудившие их это сделать.

— А что ты имел в виду, когда говорил о Роаме. В чем заключается ваше противостояние? — и по выражению лица лорда я поняла, что задала правильный вопрос.

— Умеешь ты испортить романтический настрой, — вздохнул вамп, — откуда вообще такая рациональная взялась?

Я промолчала, ожидая ответа на нужный мне вопрос, поскольку желание сказать: «Я Баффи, истребительница вампиров» было просто гигантским. И плевать, что он ничего не понял бы, зато мне стало бы значительно веселее.

— Идем в мой замок. За бокалом хорошего вина и ужином много приятнее обсуждать политику, — и он жестом предложил мне идти вперед.

— Мне и тут неплохо, — твердо заявила, складывая руки на груди. К слову, я серьезно замерзла, пока вела разговоры с вампиром на открытом воздухе.

— Оно и видно. Синие пальцы и красный нос нынче в моде у человеческих женщин, — поддел Милиор и зашагал к замку, — горящий камин, плед, глинтвейн и хорошая компания — все это ждет тебя, — он обернулся и указал на замок, — или можешь замерзнуть насмерть у барьера. Твоя сила скоро начнет подводить тебя, да и резерв не вечен, чтобы поддерживать огонь на пустом месте. Твой выбор?

Мужчина остановился на холме перед внешним огромным двором замка и ждал моего решения. Он продолжал мистическим образом воздействовать на меня. И пусть с этим я уже смирилась, но идти в логово хищника все равно опасалась.

А, впрочем, Баффи ничего не боится. Она бьет ушлым вампам пяткой в нос!

И договорившись со своей рациональной частью, я одним движением рук подхватила юбки и оперативно побежала к гостеприимно распахнутым воротам готического строения наподобие темного замка из «Красавицы и чудовища».

Высокие резные потолки, красные ковры в длинных пустынных коридорах, уставленных антиквариатом у стен, и свечи, везде свечи — это то, что особенно меня впечатлило в замке вампира. Весьма колоритно, не хватает только летучих мышей и гробов в подвале. Правда, в подвал меня не водили. Кто знает, что там вводится. Желанием поверить я не горела.

Милиор привел меня в большую комнату, всю обшитую сине-золотым шелком. Мимо тронного зала, в который были распахнуты двустворчатые двери и которые не скрывали богатства и пространства этого места, мы прошли, даже не задержавшись. А трон там был закачаешься. Весь черный, резной, в красных камнях, которые отбрасывали по всему пространству радужные зайчики.

Интересно, это рубины?

— Да, Элли. Мой трон усыпан самыми лучшими рубинами Махтана, царства гномов. Их лично преподнес мне в дар король Рохен. Лучшие мастера ювелиры отливали из черного золота мой трон и украшали его.

— Как ты…

— Прочел твои мысли? — Милиор улыбнулся, вновь демонстрируя опасный прикус, — я не умею этого. Просто ты очень красноречиво глазела на мое главное богатство. Нетрудно было догадаться, о чем ты думала. Вы, смертные, мыслите одинаково.

Вампир предложил мне сесть в кресло на резных ножках, также обитое синим шелком. Какая роскошь окружала мужчину. Я начинала завидовать, при этом радуясь, что хоть раз в жизни попала в такое место. Садилась я медленно и очень аккуратно. Когда спина коснулась прохладной поверхности шелка, я передернула плечами от неожиданных ощущений. Сняла шубу я еще на входе, поскольку в замке, на удивление, было очень тепло. Дальше я положила руки на подлокотники и зажмурила глаза от приятных осязательных чувств. Пальцы скользили по шелку, нагревая ткань и делая ее еще приятней на ощупь.

Я чувствовала себя Алисой, будто заново изучала окружающий мир. Никогда не была любительницей излишней роскоши, но ценителем отличного вкуса и качества несомненно являлась. Сейчас именно эта часть меня блаженствовала, сидя в изысканно сделанной вещи.

— Я знал, что эта комната тебе приглянется, — проворковал Милиор, садясь в такое же кресло напротив меня, — это место мои предки использовали в качестве уголка, где можно поразмышлять и отдохнуть от суеты окружающего мира. Сейчас здесь отдыхаю только я.

Прозвучало чванливо, но я, как хороший психолог, услышала в словах одиночество. Давнее и уже болезненное. Не так хорошо жилось вампу, как он хотел показать. Милиор продемонстрировал мне роскошь замка, специально проведя длинным путем. Этим он хотел вызвать мое восхищение, зависть и желание жить в таком месте. Этим он прикрыл тот факт, что бахвалиться своим богатством ему не перед кем. Милиору осточертел этот темный безжизненный замок, и вамп жаждал сбежать отсюда, но, видимо, некуда. Иначе он уже сделал бы это.

— Могу я спросить, где остальные жильцы этого чудесного замка? — осторожно начала я, стараясь не придавать своему голосу излишней заинтересованности.

— Мертвы, — ответ камнем упал между нами, — они были слабыми, и недостойными более жить в этом месте.

— Категорично, — прокомментировала.

Необходимо было немного вывести мужчину из зоны комфорта. Только тогда я смогу разузнать больше, сыграв на его раздражении и злости. Гнев не лучший советчик. В приступе ярости у нас нет времени придумывать ложь, изобретать тонкие ходы и вынужденно умалчивать. В агрессии мы поразительно искренни и честны.

— Иначе в нашем мире не выживешь. Нужно знать, когда стоит отступить, а когда бить в слабое место врага. Так гораздо эффективнее, — и Милиор улыбнулся, но слишком эта улыбка походила на гримасу.

Много боли таится в прошлом этого мужчины. Он потерял всех и теперь существует, а не живет. Но ради чего?

И я поняла. Уцепилась за его слова и все поняла. Его цель — уколоть врага побольнее. Именно этим он и занимается. Но кого Милиор считает врагом?

— С кем ты воюешь? — в лоб, без предисловий.

Вампир перестал улыбаться, но его харизма никуда не делась, пусть я и научилась противостоять ей на достойном уровне. Иногда его улыбки все равно пробивали броню, выстроенную против него. Это нервировало меня, нарушая равновесие внутри и дергая мой огонь. Заставляло мысли путаться, и терять так необходимые слова и аргументы. Но я боролась. Всегда предпочитала хорошую драку, нежели безропотное подчинение.