Сергей Савинков - Практическая монстрология

После боя все место обшарили инквизиторы, но глава гильдии прикрыл нас с Флином, сообщив инквизиторам, что магический всплеск на окраине столицы дело рук артефакта темных, который бандиты пытались применить, но в итоге сами стали его жертвами.

Инквизиторы важно покивали, обшарили всю округу, распросили меня и Флина, а затем удалились в свою обитель. По глазам инквизиторов было понятно, что нам они не особо верят, и им просто не хватает доказательств против меня и Флина, чтобы обвинить нас в применении запрещенных знаний или чем то ещё.

Как бы то ни было, сейчас я отплевывался от болотной жижи, попавший мне в рот и нос, и пытался уцепиться за край дорожной насыпи.

Как же мне это надоело, все маги как маги, а я даже элементарную тварь сумел завалить, лишь случайно активировав свою тщательно скрываемую способность.

Вот и сейчас где-то в ближайшем представительстве инквизиции уже пищит какой-нибудь артефакт, настроенный на проявление темной магии.

И, если раньше можно было надеяться замаскировать использование магии под проделки стриги или иного вампира, то теперь придется поскорее покинуть болотный край, иначе инквизиторы, не смотря на боязнь этих мест, элементарно вычислят меня, опираясь на данные своих осведомителей, которых хватало и здесь. А уж собрать воедино появление в болотном краю мага средней руки, и подозрительные проявления темной волшбы, как иногда называют инквизиторы магию крови, будет делом пары дней.

Нет, инквизиторы не сунутся за мной прямо сюда, но за моей головой могут отправить паладина. Мое же исчезновение могут списать на активность нечисти в этих местах. Не случайно глава гильдии меня предостерегал от использования подобной магии. Она может очернить облик гильдии перед лицом народа, которому будет все равно кого казнить, некроманта или же мага крови, состоящего в гильдии охотников. «Народ нынче темный, ты ему про высокие материи, а он тебе — в рыло», — любил говорить, всё тот же, Флин, комментируя выходки горожан. Я был согласен с другом, поэтому как только выбрался на тропу, то сменил одежду на относительно чистый запасной комплект, натянув его поверх порванной кольчуги.

Грудь в месте удара ещё болела, но мне вновь каким-то чудом удалось подстегнуть процесс регенерации. Видимо, прав был глава гильдии, который говорил, что для магии крови важна обильная жертва, и чем она больше, тем процесс восстановления лучше. Я потер грудь, которая немилосердно чесалась в месте удара, снял с убитой лошади свои сумки, скорбно вздохнул и спихнул тушу лошади в трясину.

Обезглавленная туша охотно поддалась на мои усилия, оправдывая поговорку, что сила есть — ума не надо.

Силы после трансформации прибавилось, иначе бы пришлось оставить тушу лошади здесь, а это могло навести на мой след не только инквизицию, но и других охотников, которые могут меня сначала изрубить в куски, а потом уже разбираться — не вампир ли это был, часом?

Я подхватил сумки и пошагал по караванной тропе через болота, а трясина вокруг туши лошади уже бурлила. Плотоядные слизняки, которых здесь со времён первой болотной лихорадки развелось довольно много, скоро сожрут лошадь и остатки тела оржавника. Мне же, в качестве ингредиентов для зелья вторичной трансформации, сгодятся и его отрубленные лапы. Я шагал по тропе и стремился как можно скорее достигнуть хоть какого-нибудь обитаемого островка болотного края.

Эти негостеприимные места уже в который раз лишили меня лошади и, в очередной раз, задержали в пути. И, если в первый раз мне удалось добраться с попутным караваном до Поклонска, то теперь мне предстояло долго и упорно топать на своих двоих, надеясь не заплутать в хитросплетении караванных дорожек и ям, оставшихся от работавших в них когда-то старателях.

Идти по каменной тропинке шириной в полтора шага было тем ещё удовольствием, ведь я тащил на себе всю свою немаленькую поклажу. Ну, уж нет, в следующий раз, когда гильдия будет утверждать мой маршрут, я постараюсь всеми силами избежать этих мест. Пусть ищут другого дурака для подобных мероприятий. Ругаясь последними словами, я шагал по караванной тропе уже часа три, по моим подсчётам, таким темпом я должен буду достигнуть форпоста болотников ещё через пару часов.

Благо у жителей этих негостеприимных мест хватило ума не только на то чтобы сделать хоть какие то подобия дорог, но и разместить по периметру гигантского кратера десятки обменных пунктов и форпостов пригодных и для обороны, и для торговли. Уж эту информацию о болотном крае я хорошо запомнил, да и в прошлый раз, когда проезжал здесь уточнял у встречного купца работают ли ещё эти форпосты Болотников. Тогда степенный купец, который и втюхал мне эту старую клячу, по недоразумению названную лошадью, заверил, что форпосты Болотников всё ещё функционируют, не смотря на то, что в последние месяцы количество нападений значительно выросло.

На мой вопрос касательно тварей, нападающих на форпосты, купец не дал пояснений, лишь сказал, что мне лучше распросить об этом пятерку боевых магов, которые сопровождали караван до границы болотного края.

Хмурый глава отряда боевых магов был мне не знаком, но признав во мне мага, их глава, назвавшийся Малкомом, неохотно поведал, что теперь добыча болотной руды под большим вопросом, так как все попытки болотников продолжить выработку все чаще приводят к стычкам с тварями, пусть и довольно слабыми, но многочисленными.

Наследие болотной лихорадки настигло выживших жителей болот спустя несколько столетий. За последние месяцы боевые маги уничтожили уже пару сотен мертвяков, которые начали вылезать чуть ли не из каждой вонючей лужи. Причины подобного разупокоения мертвецов были до конца не ясны, но как мне казалось, их было несколько:

Во-первых, на границе с Валорном начались пограничные стычки с применением боевой магии. Само собой, применение магии повлекло большое количество жертв среди валорцев.

Во-вторых, во времена болотной лихорадки в этих местах мертвых не хоронили и даже не сжигали, опасаясь взрывов болотного газа. Хоронить тысячи погибших было некому, да и куда проще было их кинуть прямо в болото, чтобы освободить и так небольшие песчаные острова от мертвых тел.

Вот и скопились в недрах болота не только запасы металла, так необходимого нашей гильдии, но и десятки тысяч трупов.

Хорошо, что хотя бы после произошедшей массовой гибели людей, церковники приняли хоть какие-то меры и помогли создать сеть форпостов на случай, если валорцы прознают о подобном месте и о находящихся здесь ресурсах. Вот и сейчас, после того как уже несколько раз ранее незащищённые поселения Болотников подверглись атакам мертвецов, наши боевые маги спешно ремонтировали эти форпосты и призывали Болотников переселиться туда. Но упрямство Болотников не знало границ, так как гильдия, церковь и король уже не раз давали повод усомниться в правильности их решений. Часть болотников осталась на своих островах, игнорируя все призывы магов перейти под их защиту. Болотники гордо заявили, что защита им не нужна, мол, справлялись как-то раньше и без пары десятков боевых магов, справятся и сейчас. Вот и занимались боевые маги сопровождением караванов и патрулированием окрестностей, но теперь они не выходили в дозор по одному, помня о пропавших в этих местах нескольких боевых магах. Теперь боевые тройки обходили караванные тропы и, по мере сил, зачищали окрестности от лезущих из болота мертвяков. Если в прошлый мой приезд я довольно быстро встретил не только купеческий караван, но и пятерку боевых магов, то теперь же, судя по тому, что меня атаковали прямо у границы не плотоядные жабы, а довольно серьезная тварь, дела у боевых магов идут не слишком хорошо. Вот и проверим, что здесь да как.