Денис Куприянов - Проклятый мост

— Нет, первый раз слышу это имя.

— Известный чернокнижник, чьё имя проклято, а сам он приговорён к смертной казни во всех сопредельных королевствах. И увы, он так же известен как необычайно талантливый архитектор. Только талант его идёт от темных сил. Говорят, он заключил сделку с Владыкой Преисподней, который в обмен на могущество и бессмертие потребовал от него постройки тринадцати строений, каждое из которых будет олицетворять мощь Темных Сил! И он уже давно работает над этим. Насколько нам известно девять творений уже вышли из под его рук. И этот мост десятый.

— Что же теперь будет? — В глазах жреца промелькнула тень ужаса. Шечерун мысленно расслабился, поскольку жертва попалась на крючок.

— Демонам нужны кровавые жертвоприношения, — мрачным голосом продолжил он. — И для этого Зиндикус в каждое из своих творений поместил так называемые Проклятые Печати. — Осколком камня он нацарапал на перилах несуразный знак, напоминающий завязанного узлом осьминога. — Эти печати являются порталами в нижние миры, через которые демоны могут влиять на наш мир. Поэтому любое творение, куда была установлена подобная печать, начинает собирать смертельную жатву.

— Храм Десяти небес, — подал голос Ринуальд, до которого наконец дошёл замысел товарища. — Вы слышали про него?

— Да, очень много смертей во время строительства, а при открытии большая колонна свалилась на толпу, раздавив почти пятьдесят человек. О, боги! Неужели вы хотите сказать, что…

— Да, благодаря той катастрофе мы узнали с чем имеем дело, — продолжил Шечерун. — Нам удалось найти виновного, но тот сбежал в провинцию и стал действовать куда тоньше. Как видите, он успел возвести своё очередное творение, прежде чем мы его догнали.

— О, боги! Но надо же что-то делать! Жизни всех жителей города под угрозой! Нужно спасти их!

— И как вы предлагаете это сделать? — С мрачной улыбкой осведомился Шечерун.

— Надо найти печати!

— Это может сработать. Внешне они выглядят как камни, с нарисованным на них знаком. Но проблема в том, что они могут находиться где угодно. Вы сможете найти печать замурованную в одну из опор, не разрушая при этом моста?

— Нет, — с грустью ответил жрец.

— Мы тоже не можем. Как видите нас всего двое, а мост большой. Тем более печать не одна и не две. По нашим подсчетам их должно быть ровно семь.

— Но тогда надо обратиться к властям! — Чародей тут же рассмеялся, стараясь придать голосу оттенок горечи.

— Власти? Да вы шутите! Они думают только о прибыли. Для них этот мост — золотая жила. Можете попробовать обратиться к бургомистру или представителям торговой гильдии с предложением разобрать мост. В лучшем случае вас поднимут на смех. В худшем прямо на месте и зароют, чтобы не сеяли панику. И это я еще не высказывал предположения, что они могут быть в сговоре с Зиндикусом.

— О, боги, — жрец как заведённый повторял одно и тоже. — Но мы не можем сидеть сложа руки!

— Мы послали запрос в столицу, с просьбой прислать подкрепление, — Ринуальд вновь встрял в диалог. — Но боюсь ждать придется весьма долго. У нашего ордена сейчас не самые лучшие времена и в случае конфликта с местными властями нам придется очень туго. Остаётся надеяться, что новых жертв в ближайшее время не предвидится.

— Зная кровожадность демонов, — пробормотал Шечерун. — Я сомневаюсь, что так будет. Скорей их количество будет расти день ото дня.

— Но я не могу просто так сидеть, — жрец изучил мост мрачным взглядом. — Я попробую что-нибудь предпринять. Спасибо за предупреждение, и да пребудет с вами благодать богов.

— Да пребудет, — дружно ответили чародей и разбойник, но их слова повисли в воздухе. Юный жрец с невероятной скоростью устремился к городу. Атаман ухмыльнулся и с уважением посмотрел на своего спутника.

— Это ты конечно загнул, но может и сработает.

— Должно сработать, — в глазах Шечеруна горел азарт. — Но это только начало.

— А что будет дальше?

— В первую очередь нужно снять комнату, из окон которой будет виден мост, а вот дальше… Я придумаю.

Ринуальд с интересом следил за развитием событий. После того как они сняли комнату прошло уже не меньше трёх часов. За это время паладин успел убедиться, что слова сказанные Шечеруном возымели действие. Возле моста стали появляться группы озадаченных людей. С такого расстояния было сложно услышать голоса, но судя по лицам, многие еще не до конца доверяли слухам.

Сам маг практически сразу исчез, заявив, что ему надо сделать пару дел, поручив атаману вести наблюдение. Учитывая развитие событий, следовало ожидать многого и оставалось надеяться только на то, что чародей не вздумает всё пустить на самотёк. И стоило только о нём подумать, как в комнату влетел запыхавшийся маг.

— Ну что, продолжил распространять слухи? — Поинтересовался Ринуальд. Чернокнижник только отмахнулся.

— Они и без меня распространятся. Тем более город уже начал бурлить. Я же занимался тем, что создавал убедительные доказательства этих слухов.

— Неужели призвал демонов?

— Тихо, сейчас сам увидишь!

Дискуссия возле моста тем временем достигла пика. И похоже кое-кто решил доказать что все слухи проходят по разряду брехни. От толпы отделился человек, который уверенным шагом начал переходить мост. Толпа на берегу напряженно наблюдала за ходом эксперимента. Человек шел довольно уверено, временами останавливаясь и перегибаясь через перила, доказывая тем самым безопасность строения. Доказательств у него хватило ровно до середины, после чего его словно подбросило и швырнуло в воду. Народ на берегу заорал от ужаса. Кто-то бросился к лодкам, рассчитывая перехватить утопающего в воде, у пары самых расчетливых нашлись мотки веревки с которыми они бросились вниз по течению. Шечерун, глядя на это мрачно улыбался.

— Всё-таки ты призвал демонов, — тяжело вздохнул паладин. — А как же слова про то что твою магию сможет засечь любой дурак?

— Так то про сильное чародейство, — отмахнулся чернокнижник. — Тут же я просто призвал несколько воздушных элементалей, расставил их вдоль моста и наказал сбрасывать любого, кто приблизиться к ним. Магия не самая могущественная, а учитывая, что самих элементалей обнаружить тяжело, не думаю, что кто-то сможет понять, что именно я сделал.

— А если позовут другого мага?

— На этот случай я дал элементалям приказ убегать. Да и не найдёт он их. Тут требуется квалификация мастера, а кроме меня в этой округе подобного не сыскать.

— Ладно, допустим это сработает. Что дальше?

— Слух пущен, доказательства предъявлены. Ждем реакции властей. Впрочем городская стража думаю, займёт нашу сторону. Тут живут их семьи, и защищать мост-убийцу в таких условиях будет не самым лучшим решением.