Наталья Алексина - Зелье первокурсников [СИ]

— У вас очень живое воображение, — сказал граф, поднимая голову к совершенно черному небу. Я даже не сразу поняла, что он почти шутит. Вечер выдался темным. Ни луны, ни звезд, зато тихо подбирался свежий ветерок. Но я упрямо подняла подбородок и кивнула графу. Еще какое живое!

— Вы хотите прогуляться прямо до ворот школы? — спросил граф с неожиданной улыбкой.

— Почему бы и нет? — хотя тут же поняла, что не хочу, Фицуильям, кажется, тоже пожалел, что спросил, потому что очень громко поперхнулся. Правда, быстро оправился и коротко сказал:

— Хорошо.

Он взял под уздцы своего жеребца, и мы пошли по главной улице. Глубоко внутри, я уверена, в этот момент каждый из нас проклинал в одном случае свое ужасное воспитание, не позволяющее отпустить девушку одну в ночь, в другом свою забывчивость и гордость.

Разговор не клеился. Мы уже миновали въездную аллею, и вышли на проторенную дорогу к школе, а кроме как о турнире не сказали и пары слов. Погоду граф, видимо, припас для крайнего случая.

Правда, чем дольше мы шли, тем меньше меня заботило молчание. Небольшой мороз, как будто отступил и не отвлекал даже намеком. Под мягкий шорох шагов и тихий перестук копыт я о многом подумала. Но смогла подобрать слова и завести интересующий меня разговор, только когда мы преодолели большую часть пути:

— Скажите, Фицуильям, если предположить, что у молодой девушки, есть имение, которое почти не приносит доход, а управляющий некоторое время назад сбежал…

— Вы пишите авантюрный роман? — с еле заметной улыбкой уточнил он.

— Вы перебили на самом интересном месте, теперь никакого романа не получится, — хмуро ответила ему, чем вызвала улыбку, хотя даже не думала шутить. Напрямую спросить графа я не решилась. Мне было отчего-то стыдно. Но при этом нужно было у кого-нибудь спросить, что вообще в таких ситуациях делают.

— Так что же? Управляющий сбежал и оставил девушку без средств? — вернул меня к разговору граф.

— Нет. Имение себя обеспечивает, но доход не приносит, поэтому управляющий сбежал. И девушка думает, как сделать имение доходным. Если представить такую ситуацию, чтобы вы сделали на месте девушки?

— Предлагаете примерить на себя роль женщины? — уточнил он.

— Нет, просто… ладно, забудьте.

Мы опять замолчали, но через какое-то время граф все же ответил:

— Лучший выход для девушки — выйти замуж. Муж разберется с имением.

— А другие варианты есть?

— Нанять другого управляющего?

— Только денег нет….

— Взять ссуду и нанять управляющего, который сделает имение доходным. Но это ненадежно, поэтому замужество предпочтительнее.

— А если предположить, что она не хочет или не может выйти замуж. С чего ей нужно начать, чтобы поднять свое имение?

Граф задумался, и я кожей почувствовала его внимательный взгляд.

— Почему-то у меня ощущение, что вы говорите о себе, или почти о себе. Неужели, вы считаете, что не сможете найти мужа? — граф, как обычно судил и думал с позиции своего воспитания и не услышал моего вопроса. Для него все девичьи проблемы тоже решались замужеством.

— По словам моего управляющего у меня неплохое приданое, так что с замужеством не должно быть проблем, — ответила графу, думая, что к нему больше не стоит обращаться за советом. Даже если я решусь и расскажу о своей ситуации, он скорее со всей вежливостью предложит деньги, чем ответит на вопросы. — Мой сосед даже сделал мне предложение. Так что нет, замужеством, при случае, я обеспечена.

— Вам сделали предложение?

— Да, как только мне исполнилось восемнадцать.

— Вы дали свое согласие?

Не смогла удержаться и, запрокинув голову, рассмеялась. Да так и остановилась с поднятой головой, не обращая внимания на замершего графа. На тёмном небе ярко горели звезды. Мелкие, сбившиеся, как стайка птиц, в длинный косяк, рядом крупные и одинокие, но прекрасные в своем отрешенном величие. Глядя на их спокойный чуть дрожащий свет, в один момент все показалось простым и понятным. Не ответит на вопросы граф, поможет Ильим. Не зря же он сын успешного дельца, содержащего доходные дома и гостиницы по всему королевству.

Граф переступил с ноги на ногу, и я широко ему улыбнулась.

— Моему соседу, кажется, сорок пять. Я даже в страшном сне не могу представить, что выйду за такого старика, — граф неуверенно кивнул, и я перевела тему. — Посмотрите лучше на звезды.

До школы оставалось, всего ничего и не было смысла торопиться. Дорога последний раз должна вильнуть, уходя немного вниз, и привести точно к воротам. Отсюда уже виднелись школьные корпуса расположенные квадратом и два общежития соединенные с ними. Так что любоваться звездами можно было не боясь опоздать к закрытию ворот.

К школе мы подошли около десяти вечера. За полтора часа мы прошли немалый путь, ноги немного гудели от долгой прогулки, но на хорошее настроение даже эта усталость никак не влияла.

— Арейна, — остановившись у ворот, обратился ко мне граф. — Все же ответьте, те мужчины на вас напали?

— Они честно пытались, но любой стражник бы вам подтвердил, что напала я, — я улыбнулась, но граф оставался серьезным.

— Не ходите больше так поздно одна. Если вам нужно сопровождение, просто дайте мне знать или обратитесь к вашему ведьмаку, он выглядит вполне серьезным юношей.

Слышать от молодого парня, слово «юноша» было смешно, и я фыркнула, но быстро собралась и покладисто кивнула графу. В основном, чтобы просто отвязаться от него. Мы распрощались, но пока я шла по освещенной дорожке к двери родного общежития цокота копыт его жеребца не слышала. Из-за ворот меня не было видно, но мой сопровождающий отчего-то ждал.

Взялась за ручку и неожиданно почувствовала мороз и неприятный промозглый ветер. Пока мы шли с графом, я не заметила, как на улице похолодало. Как будто граф прошептал согревающее заклинание. Он мог. Рыцарь, защищающий девушек от ветра…и, вообще, ото всего, кроме разговора о погоде.

Весна нагрянула неожиданно. Снег сошел за несколько дней, не оставив даже луж. Вместе с ней так же нежданно пришел финал нашего турнира четверок. Я как-то пропустила момент, когда закончились круговые бои. Для меня последние два месяца слились в один непростой день. Учеба с утра до вечера, постоянная практика по боевой магии и опять письма.

Потому я посещала только те бои, в которых участвовала команда Ильима. В общем-то, так я и попала на финал. Его команда выбилась в лидеры, и сегодня ее ждал последний соперник — команда Дана.

Ради финала отменили часть занятий и первую половину дня мы смело могли провести на трибунах. В отличие от остальных боев турнира, в финале предполагалось три раунда по двадцать минут с небольшими перерывами. Задача команд оставалась прежней — вывести соперника из строя, что значит либо оглушить, либо вытолкнуть за контур поля, что было очень сложно, так как поле представляло собой квадрат сто на сто метров. Еще был вариант «до первой крови», но в таких ситуациях успевал вмешаться судья и засчитать либо одной, либо другой команде очко, а то и обеим. В случае ничьей в трех раундах на поле оставались капитаны и вели бой до победы.