Валерий Строкин - Земля обетованная [СИ]

— Еще одна тайна раскрыта, — Анжела весело рассмеялась. — Нет, мне здесь очень нравится, я даже не вспоминаю про телевизор, хеви-метал и кока-колу.

— Нашла о чем вспоминать, — фыркнул я.

— Когда-нибудь и здесь это все будет, правда, папа?

— Лучше, чтоб не скоро. Я собираюсь съездить в деревню и засвидетельствовать прибытие, ведь уже прошло несколько дней.

— Ты все надеялся, что местные первыми нанесут визит вежливости?

— Не без этого. Заодно хочу узнать судьбу предшественников. Куда пропали короли Атланты? Не хочешь поехать со мной?

— Там есть принц?

— Какой принц?

— Королевских, чистопородных кровей. — Анжела лукаво улыбнулась.

— В деревне живут бедные рыбаки.

— Значит, мне нечего там делать. Возьми с собой маму. Она навела порядок — пыль из ларцов повытряхивала.

Я вздохнул. Скоро начнется проблема с мусором. Надо будет вывозить его куда-нибудь на берег, гадить в озеро не хотелось.

— Как хочешь. Поосторожнее блуждай по замку, — я щелкнул дочь по носу. — Здесь нет принцев, только принцесса.

— Найду, — пообещала Анжела…

…Капа осталась в деревне, в доме старосты, познакомившись с Бригиттой — женой Брика Рыжего. По-моему, они сразу нашли общий язык, едва увидели друг друга. Женщины иных миров, объединяйтесь! Вы везде одинаковы. Так и хочется написать этот лозунг на самой крутой вершине. Интересно, здесь есть свои Гималаи? Должны быть.

Мы прогуливались с Бриком Рыжиком вдоль в берега. Я пытал малоразговорчивого старосту:

— Объясни, что случилось с вашим старым королем?

— А ты не знаешь? — он покачал головой и хитро ухмыльнулся, словно действительно думал, что я его разыгрываю.

— Не знаю.

— Утонул, — коротко ответил староста.

— Где?

— Здесь, в этом озере. — Брик ткнул корявым пальцем на воду.

— Твоя жена сказала, что деревня нищает. В чем причина?

Милая женщина, как только увидела меня, так сразу же сказала «Ваше величество», что необычайно польстило, к моему стыду, моему самолюбию. Человек, родившийся в тоталитарном обществе, участник строительства развитого социализма, и позже, неактивный участник развала недостроенного развитого социализма и совсем не участник строительства новостроя под девизом «А хрен его знает, что строим», становится королем… Пусть даже такой небольшой деревни…

Озеро стало сужаться, скалистый берег понижаться, обрастая по краям густым, непролазным кустарником.

— Тебе Лиль расскажет, — ответил староста.

— Кто такой Лиль?

— Наш жрец. Вон он, — Брик вытянул вперед руку.

Озеро оказалось проточным. Впереди вода кипела среди острых каменных зубцов. На белом плесе, возле устройства, похожего на большой арбалет, сидел на корточках маленький, тучный и лысый человек.

— Это Лиль, — объявил староста не без гордости.

— Что он делает?

— Сторожит дракона.

— Какого дракона? — Я улыбнулся: «Ну и народец, ну и деревня — темнота»…

— Ты что, ничего не знаешь о драконе? — Брик повысил голос. — Не вешай мне сети на уши. — Рассерженный, он спустился к воде.

С Лилем разговор получился обстоятельнее. Коротыш успел пересесть на камень и, не поднимаясь, придирчиво на меня смотрел. В конце концов, видя, что пауза затягивается, скептически поинтересовался у Брика:

— Это и есть ваш новый король?

— Он, — Брик кивнул рыжей головой. — Все видели, как посланец богов вывел его из озера.

— Из озера?

— Из озера.

— И что, он живет в замке?

— Живет.

— И плавает по озеру? — Лиль недоверчиво посмотрел на меня.

— Плавает, — подтвердил староста.

— А ты пробовал?

— И не подумаю, — в голосе Брика прозвучал нескрываемый ужас.

— Правильно, — Лиль кивнул круглым подбородком на озеро. — Я видел его сегодня, но он плыл далеко от берега. Вечером или ночью он снова подберется сюда. Я стрелял в него, но промахнулся. — Лиль насмешливо посмотрел на меня. — Если я убью дракона, то стану королем. Таков закон.

— Какой закон? — Коротыш мне не нравился.

— Такой — дракон сожрал короля и его семью. Я убью его.

Мне надоело стоять, я присел рядом.

— Куда подевались королевские солдаты?

— Разбежались. Одни ушли к королю Атласу, другие разбойничают у моря.

Ну вот, наконец-то я стал получать информацию об этом райском уголке.

— Почему Атлас не захотел присоединить вас к своему королевству?

Лиль громко расхохотался. Запрокинув голову, посмотрел на Брика.

— Вот теперь я верю, что он появился неизвестно откуда. — Лиль погрозил небу кулачком. — Богам плевать на дела земные и бренные, поэтому и посылают неизвестно кого.

— Ты сомневаешься в выборе богов? — наши глаза встретились. Молчание затягивалось. Лиль хмыкнул и перевел взгляд на озеро.

— Может, и сомневаюсь, — пробормотал коротышка. Повысил голос: — Говорю тебе, Брик, нужна жертва! Боги, — Лиль покосился на меня, — требуют человеческой жизни. — Лиль плюнул в сторону озера. — А ему нужна наживка. Лучше, если это будет женщина. — Лиль облизал губы. — Наш новый король женат?

Кажется, я ударил не сильно. Лиль раскинул руки и, как подбитая чайка, растянулся на гальке. Глаза его яростно вспыхнули, он медленно стал подниматься. Брик отвернулся и с повышенным вниманием рассматривал озеро.

— Извини, так получилось, — буркнул я.

Лиль ничего не ответил. Отошел к арбалету, демонстративно показав спину.

— Мы признаем тебя королем, если ты избавишь нас от дракона, — пробубнил староста.

— Хорошо, давай начнем с начала…

Выяснилось следующее… Полгода назад остров сильно встряхнуло. Гнев богов назывался землетрясением. По мифологической версии Брика, произошло бегство дракона из подземного царства теней. Дракон обязан сторожить тени умерших, но по непонятной причине решил забить на свой долг и бежать из мертвого царства скорби. Люди слышали, когда содрогался остров, как рвался дракон из-под земли наружу. Западные берега озера были разрушены, и в том месте вытекающая из него река сильно обмелела, русло усеяли огромные валуны, что осложнило путешествия к океану. Ладьи надо тащить волоком вниз, через пороги и по скалистым берегам. Вырвавшийся из подземелья дракон поселился в озере, почему никто нынче не решается рыбачить на лодках, если только с берега удочку закинуть, и то надо держать ухо востро и ноги. Судно с королем было опрокинуто драконом и со всей командой потоплено. Гвардия разбежалась, потому что состояла, по словам старосты, из одних дармоедов. Торговля прекратилась, а раньше корабли заходили с моря и было чем торговать с королем Атласом. Пришло время запустения и нищеты. Люди помышляют оставить поселок и искать более счастливое место, ждут, когда пастухи пригонят с гор скот.