Валентина Елисеева - Наперегонки со смертью

– И кто же в мире Сайкора стал этой пулей? – спросила Вера, обводя собрание недоумевающим взглядом.

Ученые пожали плечами, хранители вздохнули, официальные лица поморщились.

– Погодите… вы считаете, что эволюционировать стали кадавры?! – сообразила Вера. – Та нежить, которую сразу наплодила новая высшая раса? Изначально эти кадавры не могли быть разумными, поскольку полноценные творцы миров в мире Сайкора возникнуть не успели, но в процессе ускоренного развития…

– Они могли приобрести определенные интеллектуальные способности. Это самое логичное предположение, которое, само собой, нуждается в проверке, – подтвердил Квазик. – Если изначально созданные новой высшей расой существа стали очень быстро развиваться, пока их творцы незаметно для Вселенной деградировали и уходили в прошлое, то они вполне могли придумать способы искусственного саморазмножения.

– Да, но остается неясным, зачем они покидали свою планету и нападали на другие миры, – заметил Старейший, и все с ним согласились, что это и впрямь загадочный эффект.

Все, кроме Веры. В этом вопросе землянка почувствовала почву под ногами.

– У меня есть версия. Они мечтали захватить себе еще один мир, и возможно – не один мир. Поскольку я здесь единственный коренной житель не высшего мира, то могу заверить, что у нас любая сильная нация в итоге заболевает идеей мирового господства и развязывает войну с соседними государствами.

Представители высших рас недовольно поджали губы:

– Мы предполагаем, что кадавры развились интеллектуально, а следовательно – должны понимать невозможность захвата высших миров, – дружно возразили Вере.

– Вы хотите сказать – возможность захвата, – усмехнулась Вера. – Извините, но если один злой, голодный волк вздумает напасть на целую отару овец, то лично я поставлю на победу волка.

Пока высшие переживали столь вольное сравнение их с неразумными животными, Вера продолжила:

– Высшие миры опутаны сетями пассивной защиты, но сражаться активно вы не готовы. А если в драке одна сторона лишь защищается, а другая готова без раздумий убивать противников, то победят в итоге те, кто будет физически уничтожать врагов. Единственная преграда между вами и агрессией дорвавшихся до космоса низших – это хранители миров. Кадавры тоже отлично это понимают, потому и испугались усиления хранителей за счет душевной привязанности других рас и попытались меня убрать.

Видя сомнения на лицах (мордах, рыльцах) высших, Вера настойчиво спросила:

– Если на вас нападёт существо, которое вы признаёте разумным существом, вы сможете его убить, уничтожить, распылить на кванты?

– Нет, – признали все, – жизнь священна.

– Тогда вы проиграете в этой войне, – заключила Вера, – ведь кадавры уже доказали свою готовность шагать по головам. Они эволюционируют еще немного, поснимают все ваши защиты и поселятся в ваших чистеньких добреньких мирах.

– Хранители миров такого не допустят. – На плечо Веры опустилась тяжелая рука мужа. – Мир Сайкора изолирован от остального универсума, его жители никому уже не навредят. Высшие миры тоже прогрессируют в научно-техническом плане и «поснимать защиту» отнюдь не просто.

Вера припомнила темпы роста кинастарции в высших мирах, но промолчала. Она сказала, что хотела, – ее услышали.

– Ваша жена во многом права, Амирелоноделисталиэль, – заметил «китайский дракон». – Мы впервые столкнулись с ситуацией, когда меж мирами могут перемещаться разумные агрессивные низшие виды. Расчеты показывают, что темпы развития в небольшой фронтальной временн о й волне, образовавшейся после «скачка Сайкора» (ага, феномен переименовали!), в тысячу раз превышают нормальные.

Что?! То, что люди на Земле изучили за последнюю тысячу лет, эта нежить освоит за один год?!

– Во что же могли развиться кадавры при таком форсаже эволюции? – спросила Вера и поёжилась. – Они подчинили себе целый мир с человеческим населением, умудряются плодить весьма разумных кадавров в невероятном количестве, хоть и не имеют доступа к изначальной материи и не являются творцами миров, и они зачем-то убивают молодых представителей высших рас, распыляя их тела на атомы в открытом космосе. Боженьки, я не хочу даже задумываться над теми выводами, что следуют из всех этих фактов!

– Однако именно это нам и предстоит выяснить, – решительно сказали официальные лица.

– Известные особи кронтов, сверклов и прочих не отличались особым умом и объёмами мозга, – высказался Бор. – Думаю, всё не так критично, как представляется сейчас Вере.

– Не так критично? Нежить, способная общаться и договариваться друг с другом, способная пользоваться огнестрельным оружием – это не так критично?! Я вообще думаю, что все эти кронты и прочие были примитивной убойной силой, как говорит майор Соболев, а за ними стоят ещё более разумные особи, которые ими командуют, – парировала Вера.

– Что за майор?! – прорычал ей на ухо Квазик. – Почему ты цитируешь его слова?! Ты так высоко его оцениваешь?!

О, ревность – это наше всё! Коли вышли замуж за демона, то помните: чужие мужские имена в его присутствии упоминать не стоит, особенно в положительном аспекте. Чревато последствиями, так сказать. Для тех, кому эти имена принадлежат.

Пока Вера шепотом напоминала взбешенному супругу, где и когда она случайно познакомилась с Соболевым, которого с тех пор в глаза не видела и не увидит , все остальные разрабатывали план разведывательной вылазки в стан врага. Планировалось посетить планету и вступить в контакт с аборигенами, поскольку детальный осмотр поверхности с околопланетной орбиты ничего диковинного и несообразного не выявил.

На мониторах замелькали кадры спутниковой съемки, позволявшие в подробностях рассмотреть всё, вплоть до орнамента национальных узоров на одеждах. Картины разрушенных каменных зданий, металлических вышек, похожих на антенны, сложных конструкций, занесенных мусором и пылью дорог, сменялись видами поселений с деревянными домами, крытыми соломой, и людей с простейшими инструментами в руках. Дрались дети, кричали женщины, охотились на зверей мужчины. На краткий миг Вера испугалась, что видит родную Землю после третьей мировой войны: ржавеющие, осыпающиеся останки высокоразвитой цивилизации и дикарскую жизнь выжившего человечества. Если хоть кто-то из высших мог бы нарушить наложенный миром Сайкора запрет на постороннее вмешательство, и глянул бы хоть одним глазом, что там творится – давно бы стало ясно, что с этим «высшим» миром не все чисто. Но ничего экстраординарного, ничего похожего на марширующие отряды кадавров на мониторах не было. Никаких кадавров там не было вообще, ни одну особь на поверхности планеты обнаружить не удалось.