Гордон Диксон - Самое мощное оружие

Его супруга села в своей постели и тихо возразила:

— Джордж, я не открывала окна.

— Так почему же оно оказалось открытым?

— Не знаю. Может, ты сам его и открыл? Встал ночью — и открыл?

— Я его гвоздями заколочу! — прорычал Филмор.

— Сейчас приготовлю тебе завтрак, — успокаивающе сказала Эльвира.

Филмор подскочил.

— Не беспокойся. Я… я поем на работе — решил немного похудеть.

Быстро одевшись, он отправился в ванную и включил электробритву.

— Ну, — незамедлительно поинтересовалась та, — а теперь вы что скажете?

— Ох… я и забыл, что ты разговариваешь…

— Нет, что вы теперь скажете? — повторила бритва. — Спать с открытым окном — какая прекрасная идея! Чуточку везения — и начнется воспаление легких.

— Думаешь, окно открыла Эльвира?

— Вы страдаете лунатизмом?

— М-м-м… откуда я знаю? Я ж в это время сплю!

— Тонкое замечание, — хмыкнула бритва. — Ладно. Случалось ли вам просыпаться среди ночи… ну, например, в кухне?

— Нет.

— Говорила ли вам жена, что вы ходите по ночам?

— Нет.

— Тогда нам вряд ли удастся выяснить, кто открыл окно.

— Но ты-то считаешь, что это Эльвира? — опять повторил Филмор.

— Нет, я просто хочу сказать, что за два последних дня это уже второе подобное происшествие.

— Но… но ведь окно — это так ненадежно! Я пока еще крепок здоровьем, и рассчитывать на то, что я простужусь и умру…

— Согласна, отравить — куда надежнее. Но вы ведь теперь питаетесь в ресторане, не так ли? А убийство не должно вызывать подозрений. Что же остается?

— Нет, это глупо, — заявил Филмор. — Ужасно глупо. Зачем вдруг Эльвире меня убивать?

— Не имею ни малейшего представления, — усмехнулась бритва. — Но почему вы думаете, что «вдруг»?

— М-м-м… Омлет-то она отравила только вчера.

— Скажите, а вы помните, как однажды внезапно проснулись среди ночи? Примерно неделю назад?

— Помню, — выдавил Филмор. Он постепенно начинал прозревать. В памяти вдруг всплыли десятки похожих происшествий, каждое из которых едва не стоило ему жизни.

— Так что же именно произошло в ту ночь? — настаивала бритва.

— Я проснулся оттого, что задыхался. На лице у меня лежала подушка. Ну… я подумал, что неловко повернулся — я во сне вообще много ворочаюсь, — и…

— А где в этот момент находилась ваша жена?

— М-м-м… у себя в кровати, наверное. Было темно. Да я ее и не искал.

— Значит, опять ничего нельзя утверждать наверняка. Не исключено, что это действительно вышло случайно. Вот вам совет: отныне спите без подушки. Вам же будет спокойнее.

— Это все надо осмыслить, — неуверенно произнес Филмор. — Чертовщина какая-то.

— Что ж, думайте. Но не забывайте при этом смотреть по сторонам.

Филмор уже собирался уходить, когда жена попросила его спуститься в подвал и повысить температуру в бойлере — она хотела помыться и постирать. Джордж занес было ногу на лестницу, ведущую в подвал, но что-то его удержало. Он глянул вниз и похолодел от ужаса: на ступеньке, как раз там, куда он собирался поставить ногу, лежала банановая кожура. Перед глазами словно наяву встала жуткая картина: неловкое падение, удар головой, треск раскалывающегося черепа…

— Господи!

Осторожно обойдя кожуру, он спустился вниз и повернул регулятор на бойлере, затем быстро взбежал по ступенькам и рванулся в ванную.

— Куда ты так спешишь? — послышался с кухни голос жены.

Филмор на секунду запнулся и пробормотал:

— Зубы почистить!

Тщательно заперев дверь, он обеими руками вцепился в электробритву.

— Все правда. Все правда! Боже, Эльвира действительно хочет меня убить!

— Я рада, что вы наконец это поняли.

— Но я не могу без конца уворачиваться! Что мне делать? Что?!

— Я, конечно, не знаю, что именно она придумает на следующий раз. Ясно одно: ваша жизнь под угрозой. Ну а если вам… устранить эту угрозу? Это ведь ваше законное право, не так ли? Предпринять ответные действия.

В глазах Филмора вспыхнул дьявольский огонек.

— Черт побери, ты права! С чего начнем?

— Ваша жена водит машину?

— Да. У нее своя машина, у меня — своя.

— Прекрасно, — сказала бритва. — Завтра ваша Эльвира, очевидно, отправится в магазин?

— Наверное. А как…

— Знаете, — мечтательно произнесла бритва, — есть такие штучки… если их приделать к двигателю, то машина взлетает на воздух, едва заработает стартер. — Она на секунду замолчала. — Правда, здорово?

— Ве-ли-ко-леп-но! — процедил Филмор. — Я в это время как раз буду на работе. Знаешь, сегодня я чувствую себя гораздо лучше. Спасибо тебе!

— Да чего там, пустяки.

На следующий день Филмор вернулся домой поздно, но Эльвира, которая за долгие годы супружества уже успела привыкнуть к бесконечным выходкам мужа, восприняла это спокойно. Под мышкой он держал небольшой сверток.

— Что это? — поинтересовалась жена.

— Да так… безделица… для облегчения жизни. Не беспокойся, скоро узнаешь.

Джордж торопливо направился в спальню и засунул сверток в шкаф, под груду белья.

«Сегодня же — как раз когда Эльвира будет смотреть эту идиотскую вечернюю программу — и установлю. А пока помоюсь, пожалуй».

Филмор переоделся в пижаму, взял полотенце, свежее белье и отправился мыться. Он залез в ванну, заткнул ее пробкой, затем подставил правую руку под кран, а левой включил горячую воду.

Из крана с шипением хлынул крутой, обжигающий кипяток. Филмор инстинктивно отдернул руку и, потеряв равновесие, рухнул навзничь. Его голова с треском ударилась о край ванны. Теряя сознание, он успел лишь вспомнить: «Я же утром сам регулировал бойлер!..»

В дверь тихонько постучала Эльвира. Она хотела попросить мужа, чтобы тот не расходовал всю горячую воду. (Сегодня у Джорджа было хорошее настроение, иначе она вряд ли рискнула бы его потревожить.) Естественно, никто ей не ответил.

Тогда миссис Филмор совершила самый, пожалуй, смелый поступок в своей жизни: приоткрыла дверь и заглянула внутрь. И мгновенно отпрянула — она никогда не видела утопленников.

Содрогаясь от ужаса, Эльвира все же заставила себя войти в ванную и закрыть кран. Затем, пошатываясь, кое-как добралась до спальни, бессильно опустилась на кровать и долго сидела, крепко сцепив дрожащие пальцы.

«Господи, — вертелось у нее в голове. — Пытаешься что-то сделать, что-то наладить — раз, другой, третий… сотый, — и вдруг все свершается само собой. Как это неожиданно… ужасно… и грустно».

Наконец ей удалось немного успокоиться.

— Что мне теперь делать? — спросила она у своей расчески.

— Позвоните в полицию, — ответила та. — Скажите, что произошло ужасное несчастье.

Артур КЛАРК(Arthur С. Clarke) родился в 1917 году в графстве Сомерсет (Англия), последние сорок с лишним лет живет в Шри-Ланка. Среди прочего написал романы «Конец детства», «Лунная пыль», «2001. Космическая одиссея» с продолжениями и др.